Capítulo Seis: Arroz Frito Divino

— Droga! —

Ao ver sumirem mesas, cadeiras e bancos, o coração de Yuan Zhou encheu-se de lágrimas, como aquelas lágrimas grossas dos quadrinhos. Para não sofrer mais, decidiu receber logo sua recompensa e consolar seu espírito ferido.

Abriu o painel de recompensas e clicou para receber. As palavras “Arroz Frito com Ovo Supremo” tomaram a forma de um livro. Yuan Zhou, concentrando-se, tentava ler quando, de repente, o livro explodiu em uma luz intensa. A esfera luminosa envolveu seu cérebro, penetrou em sua mente e desapareceu.

O arroz frito com ovo é um dos pratos mais básicos da culinária chinesa; quase todo mundo que cozinha sabe fazer, ou pelo menos improvisar uma versão razoável. Cada pessoa tem seu método, e o prato gerou inúmeras variações, como o arroz frito de Yangzhou, o arroz frito do pôr do sol, arroz frito com presunto, com frango em cubos e muitos outros.

Existe um requisito fundamental: o ovo deve ser macio, o arroz, na textura ideal, e o aroma de ambos precisa se fundir. Na série O Mestre da Cozinha, descreve-se que cada três a cinco grãos de arroz devem ser envolvidos em ovo. Já em Pequeno Chef Chinês, a coisa é ainda mais exagerada: o arroz frito vira dourado e chega a brilhar como ouro.

Agora, o Arroz Frito com Ovo Supremo, dado pelo sistema, não brilha como ouro, mas cada detalhe, desde a escolha do grão, a água e o ponto de cozimento, até o tamanho dos ovos em relação à quantidade de arroz, tudo exige técnica.

Ao compreender tudo isso, Yuan Zhou sentiu que seus antigos arrozes fritos eram uma porcaria, comida digna de porcos — aliás, nem para porcos serviriam!

O processo de absorção da esfera luminosa foi como um momento de iluminação: o sistema infundiu em Yuan Zhou o conhecimento supremo sobre arroz frito com ovo. Sua compreensão e técnica expandiram-se num instante, como se tivesse recebido décadas de experiência em um único segundo, tal qual um personagem lendário transmitindo energia vital ao discípulo.

Ao abrir os olhos, Yuan Zhou mal podia conter o poder que pulsava em seu interior.

Toc, toc, toc.

Desceu as escadas, decidido a preparar uma tigela do arroz frito supremo que agora habitava sua mente.

Porém, ao chegar ao fim da escada, recebeu um aviso:

O sistema informou: “Atualização em andamento. Restam oito horas para conclusão.”

A ducha fria do sistema acalmou seu entusiasmo. Voltou ao quarto, deitou-se na cama.

Pensou que, em oito horas, já seria amanhã, e que, só com a técnica do arroz frito que dominava, poderia alcançar o auge da vida mesmo que vendesse só esse prato. A ideia o deixou animado.

Depois lembrou que ainda precisava comprar ingredientes, fez cálculos rápidos sobre o dinheiro no bolso e como otimizá-lo ao máximo.

Foi assim, revirando-se como peixe na frigideira, que Yuan Zhou acabou adormecendo. Sobre o líquido suspeito no canto da boca ao acordar, melhor nem investigar.

Afinal, como um jovem honesto, cheio de sonhos e ambição, só duas coisas poderiam deixá-lo tão empolgado: sonhar com a musa dos vídeos ou com notas vermelhas de dinheiro.

Ansioso para ver sua loja reformada, Yuan Zhou desceu as escadas depois de cuidar da higiene pessoal, e acendeu a luz.

— O quê...!

Mas, parado ao pé da escada, Yuan Zhou não conteve o inglês que escapou de sua boca.

Em passos largos, quase correndo, foi ao centro do salão.

A loja inteira havia sido transformada em uma cozinha aberta. De cada lado da porta, um suporte de flores exibia vasos com pequenas flores desconhecidas, vívidas e coloridas, em tons azulados, combinando com o verde das folhas.

A mesa agora se assemelhava àquelas dos restaurantes noturnos japoneses, uma longa mesa curva que circundava a cozinha. No centro, um balcão de vidro e uma pia para manipular alimentos.

Diante da mesa, quatro confortáveis banquetas de madeira clara. Nas laterais curvas, mais duas cadeiras cada, totalizando oito, ocupando toda a extensão do balcão.

Na parede em frente à cozinha, o letreiro “Tabela de Preços” estava destacado em grossas pinceladas de tinta preta, abaixo dele, uma placa de madeira.

Olhou ao redor, satisfeito. Comparado ao que ele mesmo tinha improvisado, o novo visual era infinitamente melhor: fresco, simples, elegante. Yuan Zhou, sem notar o que ainda faltava, estalou a língua, satisfeito, e foi conferir a cozinha.

Antes, surpreso demais, nem notara as mudanças ali. Agora, ao examinar com atenção, viu que não era mais sua antiga cozinha.

Antes, num canto havia o grande balde de massa, ao lado um fogão duplo coberto de temperos, a pia ao lado, a escada próxima, e atrás, o escorredor de vasilhas, tudo amontoado. Se entrassem dois, mal haveria espaço para virar.

Agora, após a reforma do sistema, o espaço parecia amplo e arejado. Onde antes ficava o balde, agora havia um enorme pote de cerâmica castanha, igual aos usados no interior. A água era cristalina, mas parecia não ter fundo.

Ao lado, o fogão duplo agora era embutido, ocupando menos espaço, mais bonito; panelas, tigelas e utensílios pendurados ao alcance, todos de porcelana branca e delicada.

Ao lado do fogão, uma fileira de pequenas caixas, cada uma com o nome de um tempero. Só sal e molho especial ocupavam caixas inteiras; as demais, duas especiarias por caixa, num total de vinte e duas caixas, ou seja, quarenta e quatro tipos de especiarias, a maioria comum, como anis-estrelado, funcho e afins.

Clic.

Curioso, Yuan Zhou abriu a caixa marcada “tomilho e galanga”. Estava vazia.

— Estou me adiantando, acho que são para guardar temperos no futuro.

Falou sozinho e continuou explorando.

Acima das caixas de especiarias, armários maiores, todos embutidos, nada fora do lugar. Cada um, vinte centímetros de largura por quinze de altura, doze ao todo, lado a lado.

Só o da ponta tinha a palavra “arroz”. Os seguintes, nada; na fileira de trás, só o primeiro dizia “ovos”. Exatamente conforme a primeira recompensa.

Pensando assim, Yuan Zhou abriu o armário e, para sua surpresa, estava cheio de arroz. Correu para o que dizia “ovos” e lá estavam ovos alinhados, organizados.

— Sistema, isso também é recompensa? — Yuan Zhou perguntou, tentando esconder o entusiasmo.

O sistema respondeu: “Este sistema fornecerá ingredientes para todos os pratos que o anfitrião souber preparar.”

— Mas eu também sei fazer outros pratos, como batata palha! — Yuan Zhou comentou, com olhos brilhando.

O sistema respondeu: “Atualmente, o anfitrião só domina um prato.”

— Quer dizer que cada prato precisa ser aprendido como o Arroz Frito Supremo? E posso comprar meus próprios ingredientes? — Yuan Zhou tamborilou os dedos sobre o balcão de vidro branco.

O sistema respondeu: “Todos os pratos preparados e vendidos aqui devem ser feitos com ingredientes fornecidos por este sistema. Nada além disso pode entrar na cozinha.”

— Tá certo, até que é bom. Assim nem preciso gastar com ingredientes. De qualquer forma, só vou vender arroz frito agora — Yuan Zhou sorriu com a malícia de um gato que roubou peixe.

O sistema informou: “Preço do arroz frito: 188.”

— Você está brincando comigo?