Capítulo 112: Palitos para evitar sabores desagradáveis

A voz de Yuanzhou revelava uma mistura de raiva contida, seus olhos fixos nos pauzinhos que pareciam de madeira, ficando sem palavras; toda vez que recebia uma recompensa do sistema era uma experiência nova e estranha. Com um estalo, ele fechou a caixa e decidiu subir para descansar um pouco antes de descer para abrir a loja.

Assim que a porta da loja se abriu, muitos clientes já se aglomeravam na entrada, entre eles Mu Xiaoyun, que estava indo trabalhar.

— Mestre Yuan, tudo bem? Sem problemas, né? — perguntou um senhor idoso, líder do grupo.

O velho também tinha vindo almoçar ali hoje e só ouvira falar da competição através de um amigo antigo. E, como o chef Yu, do concurso, sabia o endereço detalhado, certamente tinha alguma relação com esse amigo. Nenhum outro juiz havia visitado a pequena loja de Yuanzhou.

— Obrigado, está tudo ótimo — Yuanzhou respondeu com um aceno, mostrando confiança.

— Então, senhor Yuan, quer dizer que ganhou? — alguém do grupo perguntou imediatamente.

— Sim, o horário de funcionamento já começou — Yuanzhou respondeu, acrescentando com um leve “hum”.

— Vamos, vamos, vamos almoçar! Eu já dizia que o senhor Yuan não teria problemas — Wu Zhou, satisfeito com a confirmação, saiu animado falando.

— Não é preocupação, só confirmação mesmo — comentou outro. Os frequentadores antigos não tinham dúvidas; a habilidade de Yuanzhou era prova concreta para eles.

— Hoje vou gastar muito, meu bolso vai sangrar — alguém lamentou, segurando a carteira.

— Para com isso, você nem vinha há duas semanas — logo foi repreendido.

— Estou economizando, hoje vou pedir duas coisas diferentes — disse sério.

Yuanzhou, que já caminhava à frente, exibiu um sorriso suave no rosto, sentindo-se feliz por ser tão sinceramente cuidado.

Naquela noite, a pequena loja de Yuanzhou estava cheia de clientes habituais, todos ansiosos para saber os detalhes da competição da tarde, prontos para gastar um pouco e dar uma aliviada na carteira, tornando o ambiente especialmente animado.

Na manhã seguinte, após uma hora de trabalho matinal, Yuanzhou saiu da loja e foi direto ao pequeno mercado próximo, sem esquecer sua pequena carroça.

O leve som de atrito da carroça contra o chão anunciava sua chegada na loja de secos e molhados, onde não entrou no mercado propriamente dito.

A loja era bem completa e os preços justos.

Yuanzhou gastou algumas centenas para encher a carroça, fazendo o dono pensar que ele era um atacadista, embora não parecesse.

Quem venderia só uma unidade de cada item?

Dessa vez, a carroça estava cheia de potes e frascos, e no caminho de volta ele precisou puxá-la com cuidado. Felizmente, o dono foi gentil e colocou proteção, bastava ter cuidado.

Geralmente, Yuanzhou entrava pela porta principal da loja e desta vez não foi diferente.

Assim que entrou, foi direto para a cozinha, tirou tudo da carroça e arrumou na bancada de vidro. Depois, pegou uma fila de pequenos pratos e os alinhou em fila.

Começou derramando um pouco de cada ingrediente em um prato, guardando o restante no armário vazio.

Contando rapidamente, havia mais de vinte pratos. Sentado, Yuanzhou pegou os pauzinhos que havia recebido como recompensa do sistema na noite anterior, os chamados “pauzinhos que evitam sabores desagradáveis”, que ele havia rejeitado.

Faltavam trinta minutos para a abertura ao meio-dia, e Yuanzhou achava esse tempo ideal para testar os sabores.

Na frente estavam óleo, sal, molho, vinagre e chá, tudo normal. Nos pratos seguintes, havia de tudo um pouco, e um copo de água pura estava ao lado.

Primeiro, ele experimentou o óleo, molhando o pauzinho levemente e levando à boca; o sabor do óleo não mudou, era o mesmo de sempre. Depois, mergulhou no vinagre, e ao provar percebeu que só sentia o gosto do vinagre, sem nenhum resquício do óleo, embora não tivesse limpado os pauzinhos intencionalmente.

Pauzinhos comuns, por mais limpos que estivessem, sempre carregavam algum odor próprio, e os velhos tinham ainda mais, impregnados pelos sabores anteriores.

Agora, esses pauzinhos que evitavam sabores eram realmente eficientes. Yuanzhou ficou intrigado e começou a mergulhar nos diversos pratos, se divertindo bastante.

De repente, o som de saltos altos se aproximou pela loja.

Yuanzhou levantou os olhos e viu uma mulher de cabelo ondulado, rosto oval, olhos amendoados, pele clara, muito bonita, mas com uma expressão claramente ruim.

Ela não cumprimentou Yuanzhou ao vê-lo e sentou-se à sua frente, batendo os dedos longos e brancos na mesa, fazendo um som de “tum tum”.

— Fora do horário de funcionamento — disse Yuanzhou, voltando a provar os sabores.

— Se você fica brincando assim, como vai ter clientes? Eu só quero sentar um pouco — a bela falou com ar de arrogância, mas não conseguia esconder a tristeza no rosto.

— Ah — respondeu Yuanzhou.

Ele não queria atender clientes fora do horário, mas como a abertura estava próxima, não disse mais nada e continuou brincando com os pauzinhos, mexendo em cada prato.

A mulher bonita olhou curiosa por um tempo, mas logo perdeu o interesse, irritada pelo gesto repetitivo de Yuanzhou.

Ela costumava ser animada, mas o dia ruim a deixara assim.

Para Le Yeli, o dia estava terrível: já de mau humor, saiu para espairecer e teve o pneu furado no caminho. Deixou o carro de lado, ligou para o guincho e acabou se perdendo enquanto andava.

Entrou numa pequena loja suja, mas que parecia limpa, e sentiu que o dono ali definitivamente não era normal.

— Ei, o que você está fazendo? — Le Yeli não suportava o silêncio e perguntou.

Yuanzhou não respondeu, focado em suas experiências com os pauzinhos.

— Quero fazer um pedido — disse Le Yeli, sem saber se havia comida ali.

— Agora não é horário de funcionamento — respondeu Yuanzhou.

Le Yeli olhou para o quadro de preços na parede e riu com desdém: “Com esses preços, quem vai querer comer aqui?”

— Desculpe, se quiser comer, espere o horário de funcionamento; caso contrário, por favor, vá embora — Yuanzhou, raramente de bom humor, falou de forma longa e clara.

Para Le Yeli, essas palavras foram outra coisa. Por mais que fosse bonita, nunca usara sua beleza para se impor, mas já havia sido tratada com mais respeito. Ele, no entanto, parecia não só desprezar isso, como querer expulsá-la.

— Você abre a loja e não atende, e ainda cobra tão caro. Duvido que alguém consiga pagar. Mas como estou de mau humor, vou fazer um esforço e pedir um suco de melancia — disse Le Yeli, fazendo uma expressão de pena e franzindo as sobrancelhas.

— Para comer, por favor, espere o horário de funcionamento — Yuanzhou repetiu firme.

— Então vou sentar aqui mesmo, e você pode continuar brincando com seus pauzinhos — Le Yeli falou irritada, sem cerimônia.

— O espaço aqui é pequeno, não cabe todo mundo. Por favor, escolha outro lugar — Yuanzhou manteve a expressão séria, sem dar chances.

As regras da loja de Yuanzhou eram claras: regras eram regras, para todos.