Capítulo Cento e Sete: O Início

Após atormentar Teddy, Yuan Zhou voltou para casa muito satisfeito e foi dormir. Amanhã seria o dia da troca cultural, mas Yuan Zhou não mudou seu horário de funcionamento, o que era estranho. Ele até mesmo ajustou o alarme para as seis e meia da manhã, decidido a fazer aqueles bolinhos de sopa que não preparava há dias.

O toque do alarme, o mesmo som eletrônico antiquado, soou, e Yuan Zhou levantou para se arrumar. Ao descer, começou a amassar a massa, imerso na alegria de preparar uma boa comida, até que, às oito horas, abriu a torneira para lavar as mãos com a água corrente.

Ao abrir a porta, Mu Xiaoyun estava ali esperando, inquieta, mexendo levemente os pés no chão. "Entre," disse Yuan Zhou, virando-se para ir embora, como em todas as manhãs.

"Eu pensei que o patrão não abriria a porta tão cedo," murmurou Mu Xiaoyun atrás dele. Yuan Zhou apontou para o pano de limpeza que havia lavado e colocado no balcão, ignorando o comentário baixo. "Ah," respondeu Mu Xiaoyun, lançando um olhar para Yuan Zhou, que mantinha seu semblante sério de sempre, e aliviada, começou a trabalhar.

Logo, o aroma dos bolinhos de sopa começou a se espalhar, e Mu Xiaoyun, esforçando-se para não salivar, focava totalmente na tarefa, já que não havia clientes para distraí-la.

Naquele momento, uma jovem apareceu saltitante, com o cabelo preso em um coque, vestindo uma camisa branca folgada e shorts jeans, vestimenta fresca e casual. Yuan Zhou franziu a testa ao ver a camisa branca, mas relaxou ao observar seu jeito de andar.

"Patrão Yuan, eu vim especialmente para fazer a transmissão ao vivo," disse Mengmeng, aproximando-se com um olhar cheio de expectativa.

"Hmm, o que vai querer comer?" Yuan Zhou acenou com a cabeça e perguntou.

"Não, não, eu quis dizer a competição da tarde. Eu e os espectadores estamos aqui para te apoiar," respondeu Mengmeng com um tom encantador.

"Ok," Yuan Zhou concordou, afinal isso não o afetava.

"Obrigado, patrão Yuan," disse Mengmeng, feliz, sentando-se, fungando e com os olhos brilhando.

"Patrão Yuan, que cheiro é esse? Está maravilhoso, quero experimentar essa delícia," disse Mengmeng, que, mesmo fora das transmissões, era uma jovem adorável, exatamente por isso os espectadores gostavam dela. Afinal, ninguém é bobo; fingir não dura muito.

"Claro, quer vinagre?" Yuan Zhou perguntou.

"Quero, mas patrão Yuan, mesmo quando pergunta, parece que já está confirmando," comentou Mengmeng, curiosa.

"Hmm, espere um pouco," respondeu Yuan Zhou, ainda desconfortável em lidar com pessoas muito animadas, especialmente mulheres.

Mengmeng começou a saborear os bolinhos com uma expressão de felicidade. Sua chegada foi um sinal: os clientes começaram a chegar aos poucos, e a hora passou rapidamente. Quando o horário de funcionamento acabou, Mengmeng não parecia disposta a sair.

"Ainda está aqui?" Yuan Zhou perguntou, inclinando a cabeça para olhar Mengmeng.

"Hmm, estou esperando para ir com o patrão Yuan," disse ela calmamente.

"Então vá," a resposta de Yuan Zhou foi clara: se não for agora, pode ir embora.

"Não tem problema, vou esperar. Ouvi dizer que o patrão Yuan está praticando suas esculturas todos os dias, quero ver," Mengmeng disse com curiosidade.

"Agora não é horário de trabalho," Yuan Zhou recusou friamente.

Mengmeng ficou esperando do lado de fora enquanto Yuan Zhou esculpia rabanetes; ela andava por ali, observando. A manhã passou rapidamente; Mengmeng sentia que não tinha visto o suficiente da habilidade mágica de Yuan Zhou. Ele então voltou ao restaurante para preparar os ingredientes do almoço, fazendo um tratamento simples.

"O patrão Yuan concentrado é tão charmoso," disse Mengmeng, sentando-se ao lado dele, apoiando o rosto nas mãos.

"Nesse ponto, patrão," disse Mu Xiaoyun, que também chegou, não surpresa por ver Mengmeng ainda ali. Ela já sabia que Mengmeng ficaria esperando até Yuan Zhou partir.

"Hmm," Yuan Zhou respondeu com um aceno de cabeça.

O dia estava estranho; até meio-dia e meia, ninguém aparecera. Yuan Zhou, porém, não estava ansioso; sentou-se tranquilamente no seu lugar, desfrutando do momento. As duas jovens, por outro lado, estavam um pouco inquietas, olhando para fora de vez em quando.

O som de chinelos arrastando-se veio de longe: era Wu Hai, que entrou com passos largos.

"Patrão Yuan, por que o restaurante está aberto no almoço hoje?" Wu Hai perguntou, sentando-se sem cerimônia.

"Hmm, está sempre aberto," Yuan Zhou respondeu levantando-se.

"Mas você tem competição hoje. Como pode manter o restaurante aberto? Vai perder o horário," Wu Hai disse, mas, sem cerimônia, fez o pedido: "Um prato de arroz frito com ovo e um camarão fênix."

Depois de pedir, ele ainda falou como se fosse para o próprio bem de Yuan Zhou: "Pede um prato, assim você já pratica."

"Espere um pouco," Yuan Zhou respondeu, ignorando o resto das palavras de Wu Hai.

Assim, Yuan Zhou entendeu por que não havia muitos clientes: todos achavam que ele não abriria o restaurante na hora do almoço por causa da competição.

"E aí, garotinha, por que você está aqui?" Wu Hai, vendo que Yuan Zhou não estava para brincadeiras, virou-se para Mengmeng.

"Estou aqui para transmitir a vitória do patrão Yuan," disse Mengmeng, fechando os punhos com seriedade.

"Hmm, claro que o patrão Yuan vai ganhar, aquele outro é só mediano," Wu Hai disse, como se soubesse de tudo.

"Ei, bigodinho, você sabe mesmo? Conta aí," Mengmeng exclamou, usando o apelido que só usava em particular.

"Bigodinho? Chame o tio de senhor," Wu Hai brincou fingindo raiva.

Antes que começassem a discutir, mais pessoas entraram.

"Pensei que o patrão Yuan não abriria no almoço, mas vim dar uma olhada e, para minha surpresa, está aberto. Que sorte," disse o homem que liderava o grupo.

"Mas não vai atrapalhar a competição do patrão Yuan à tarde?" perguntou preocupado quem vinha atrás.

"Não se preocupe, o patrão Yuan é um mestre na cozinha. Aquele outro nem se compara. Vamos comer, estou morrendo de fome," responderam, e os demais começaram a aguardar ansiosos pelo almoço.

Assim, os negócios começaram a melhorar lentamente.

Quando o relógio se aproximava das duas da tarde e Yuan Zhou ainda não mostrava sinais de sair, todos começaram a se preocupar, encorajando-o a partir logo, pois senão seria tarde demais.

Mesmo assim, Yuan Zhou esperou até o fim do horário de almoço para fechar a porta, subir para se lavar e trocar de roupa. Desta vez, foi rápido, levou apenas dez minutos.

"Vamos, patrão Yuan, senão não vamos chegar a tempo. De táxi daqui até lá demora meia hora," Mengmeng pulava e apressava ao lado.

"Ainda dá tempo," Yuan Zhou respondeu, descendo as escadas com cinquenta minutos restantes, o que era suficiente para chegar.

"Patrão Yuan, agora entendi um ditado," Mengmeng disse no ponto de táxi, ansiosa.

"Qual?" Yuan Zhou, raramente curioso, perguntou.

"O imperador não se apressa, mas o eunuco sim. Agora me sinto como o eunuco," Mengmeng brincou, mostrando a língua.

"Dá tempo," Yuan Zhou avançou para chamar o táxi.

Com um som de freada, o táxi parou diante deles.

Enquanto Yuan Zhou entrava, o chef Yu, que os esperava, não demonstrava pressa, mas o gerente geral já estava um pouco ansioso.

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