Capítulo 102: Avaliação

Na província de Yuan, após inúmeras degustações, aprendeu-se a valorizar as qualidades alheias e a evitar possíveis erros, tornando a busca pela perfeição uma natureza inerente.

Continuou a comer.

Só às quatro da tarde Yuan terminou de provar as cinco lojas anotadas em seu pequeno caderno. Cada uma tinha seus méritos e algumas falhas inevitáveis; Yuan avaliava com objetividade os sabores que experimentava.

Guindou o caderno quase cheio, acenou para um táxi e se preparou para retornar à loja.

— Rua Taoxi, número 14, por favor. — sentou-se e disse o endereço, fechando os olhos para refletir sobre a combinação e o ponto dos alimentos.

— Certo. — respondeu o motorista, que logo virou o volante e acelerou o carro.

O tempo exato: chegou à loja às quatro horas em ponto. Após breve descanso, Yuan lavou-se, trocou de roupa e abriu a porta com um estrondo, iniciando o atendimento.

Logo, Mu Xiaoyun chegou para ajudar com as tarefas, como limpar as mesas.

— Xiaoyun, você deve voltar às oito. — Yuan falou sério, sentado em seu lugar.

— Mas, chefe, e o restante do tempo? — perguntou Mu Xiaoyun, acostumada a questionar.

— Eu mesmo cuido. — respondeu Yuan com firmeza.

— Posso ajudar, chefe. — insistiu Mu Xiaoyun, com as mãos fechadas em punho.

— Não precisa. — cortou Yuan de imediato.

— Tudo bem. — ela sabia que a decisão de Yuan dificilmente mudaria, então aceitou.

Enquanto conversavam, um senhor idoso entrou acompanhado por Wang Shuyuan.

— Que coincidência, chefe Yuan, abrindo tão cedo hoje. — cumprimentou o senhor.

Wang Shuyuan permaneceu em silêncio, observando o ambiente.

A cozinha aberta era um ponto negativo; se houvesse cheiro de fumaça de óleo, prejudicaria o paladar dos clientes, o que fez Wang franzir a testa.

Porém, o resto estava organizado e limpo, as mesas e cadeiras bem arrumadas.

Wang pretendia sentar-se numa mesa pequena, mas o senhor idoso, acostumado à mesa curva longa, já estava sentado aguardando.

— O cardápio está na parede ao fundo, veja o que quiser, mas só pode pedir uma porção de cada. — explicou o senhor com familiaridade.

— Você vem bastante. — Wang lançou um olhar para o senhor antes de se voltar para o cardápio.

Na parede, as regras chamavam atenção, escritas com personalidade.

Em seguida, destacava-se o reluzente ovo de chá 1888, o item mais caro, seguido pelas carnes, favoritas de Wang.

Embora idoso, Wang Shuyuan gostava muito de carne, mas os preços confirmavam que não era um restaurante comum.

— Vou querer uma porção do Jinling Cao, patas macias, camarão cauda de fênix e um combo de arroz frito com ovo. — Wang estava preparado para os custos, trazendo dinheiro suficiente para a refeição.

— Eu não tenho tanto dinheiro, vou só no combo de arroz frito e como um pouco do seu prato. — disse o senhor, com orgulho.

— Sem problema, eu não conseguiria comer tudo sozinho. — Wang concordou prontamente, pedindo para duas pessoas.

— Por favor, aguardem. — Yuan, sem saber quem eram, respondeu normalmente e começou a preparar os ingredientes rigorosamente.

— A técnica é boa. — comentou Wang ao ver Yuan limpar cuidadosamente o Jinling Cao.

— E não para por aí, dizem que esse jovem chef é excelente com a faca, o mais impressionante é a escultura. — disse o senhor, como se conhecesse tudo.

— Dá para perceber. Mas como lidam com a fumaça? — Wang perguntou, olhando ao redor.

— Você não mencionou e eu nem me dei conta. Apesar da cozinha aberta, não há cheiro de óleo quando fritam o arroz. — o senhor entendeu de repente, lembrando que sempre achou estranho.

— Não há mesmo? — Wang não acreditava.

— Nenhum, não sei qual exaustor usam, mas é muito eficiente. — o senhor ainda tentava descobrir a marca do equipamento.

— Deve ter um design especial. — Wang respondeu com convicção.

— Deve, mas o exaustor parece realmente bom. — o senhor insistiu.

Enquanto isso, Yuan já cozinhava as patas macias e preparava os camarões.

— Ah, primeiro eles relaxam o camarão para facilitar a retirada da veia, certo? — Wang comentou ao observar.

— Esse velho entende bastante. — o senhor também assistia admirado ao jeito fluido de Yuan manusear os camarões.

— Técnica refinada, parece que tem habilidade. — Wang pensou.

Yuan começou a fritar os camarões, e o aroma confirmava a ausência de fumaça, o que tranquilizou Wang.

A preparação foi rápida, e em dez minutos os pratos estavam prontos para serem servidos.

— Aqui estão as refeições de vocês. — Yuan colocou tudo na mesa.

— Cor, aroma, intenção e forma estão basicamente presentes. Agora, resta provar o sabor mais importante. — Wang esperava ansioso para experimentar.

— Prove e saberá. — Yuan confiava plenamente em sua arte.

— Então, senhor, experimente. — Wang pegou os hashis e iniciou pela Jinling Cao, que parecia quase crua sobre o prato.

Wang reconheceu o Jinling Cao, um tipo de artemísia, mas nunca vira tão verde e vívida após a cocção.

Ao provar, o aroma fresco da artemísia invadiu as papilas gustativas, trazendo sensação agradável, como se um vasto campo verde se abrisse diante dos olhos, acalmando a alma.

Enquanto Wang degustava atentamente, o senhor já comia descontraído, alternando bocados de arroz frito com a Jinling Cao crocante, saboreando com entusiasmo.

Wang provou cada prato cuidadosamente, terminando pelo combo de arroz frito.

O arroz frito, um prato básico da cozinha chinesa, não exige técnica altíssima, mas também não é simples. Difícil é fazer o ovo envolver cada grão, deixando-o solto, macio e delicado, com textura perfeita.

Os acompanhamentos realçavam o sabor, uma combinação sublime.

Com duas porções de carne e uma de vegetal, mais dois combos de arroz, os dois senhores comeram felizes até limpar os pratos.

Ao beber a última colher de sopa, Wang soltou um suspiro e elogiou:

— Jovem chef, sua técnica é impecável.

— Primeiramente, até a decoração é fresca, criativa e bela, quase perfeita. — Wang elogiou o cuidado de Yuan em não desperdiçar nada.

— Obrigado. — Yuan agradeceu com um aceno.

— Realmente saboroso, e esse arroz frito de ouro é fenomenal. É a primeira vez que vejo um arroz onde cada grão é envolto por ovo. Quanto aos acompanhamentos, nem preciso dizer, simplesmente ótimo. — Wang continuou.

— Este camarão cauda de fênix deve ser o prato assinatura de Jinling. Faz anos que não vejo um tão autêntico. — Wang comentou, olhando os pratos vazios.

— Quanto às patas de frango, com aquela textura de osso crocante e sensação de fogo e gelo, devem passar por um tratamento especial. — Wang lembrou da experiência única.

— Chega, você vai analisar prato por prato? — o senhor interrompeu, rindo.

— Não, só admiro que um jovem dessa idade já tenha uma habilidade tão extraordinária. Realmente, talento e esforço são essenciais. — Wang voltou à realidade, satisfeito com a refeição.

— Isso mesmo, o jovem chef Yuan não deixa nada a desejar. — o senhor exibia orgulho, como se tivesse alguma ligação com Yuan.