Capítulo 146: Servindo-se e Bebendo Sozinho

Pouco depois, o mestre Feng terminou de retirar os tijolos e preparou-se para começar o polimento detalhado e o preenchimento.

— Chefe Yuan, daqui a pouco vai levantar muita poeira, o senhor não prefere subir para descansar? — perguntou o mestre Feng, virando-se primeiro.

— Hm, então agradeço o incômodo, mestre Feng. — Yuan Zhou assentiu, abriu uma das laterais da mesa comprida, subiu para o seu andar e foi estudar com calma.

Do outro lado, Wuhai, que tinha acabado de jogar todas as refeições no lixo, sentiu o estômago emitir um som audível de "g_r_u_n_h_o", lembrando o seu dono de que era hora de comer.

— Que fome. — Wuhai acariciou o abdômen, pegou o celular para abrir um aplicativo de entrega e começou a escolher lentamente, olhando para as fotografias refinadas dos pratos.

Enquanto navegava pelas opções, com um "bang", Wuhai atirou o telemóvel longe.

— Que porcaria é esta? Não é nada saboroso. — Ele levantou-se, andando de um lado para o outro com impaciência, até que teve um estmpulo de inspiração.

Fazendo um barulho estrondoso, Wuhai resgatou do caixote do lixo a marmita bem empacotada. Digno de um hotel de cinco estrelas, o recipiente era, na verdade, um pequeno barril de madeira usado para cozinhar a vapor, e a porção de arroz que continha permaneceu intacta mesmo depois de ter sido lançada com força.

Os grãos de arroz no interior brilhavam com um lustre translúcido, exalando um aroma suave que misturava a madeira e o cereal, ainda a fumegar ligeiramente.

Contudo, habituado como estava ao arroz de excelente qualidade da variedade Qiaoxiang de Jingshan fornecido por Yuan Zhou, aquele arroz só podia ser considerado comum e, para o exigente Wuhai, ele seria capaz de encontrar uma centena de motivos de insatisfação.

Ainda bem que agora não precisava de comer aquilo. Dando mais uma volta pela casa com passos pesados, Wuhai puxou subitamente o Buda de jade que trazia ao pescoço.

Empilhou algumas revistas que acabara de ler para criar uma base elevada, bloqueou a estrutura com uma carteira de cigarros, colocou o Buda de jade no topo, posicionou a marmita de arroz logo abaixo, tirou três cigarros do maço, acendeu-os um a um e adotou uma postura típica de quem presta culto a uma divindade.

Murmurando palavras incoerentes, começou a suplicar:

— Protege o chefe Yuan para que ele abra a porta depois de amanhã. Chefe Yuan, eu, Wuhai, vim acender incenso por ti. — Wuhai disse algumas frases e depois mudou o discurso. — Acendendo incenso para o chefe Yuan, peço que abram a porta depois de amanhã, sem falta.

— Eu já te acendi incenso, chefe Yuan, tens de abrir a porta depois de amanhã.

Enquanto entoava estas preces, Wuhai parecia genuinamente devoto, embora, se Yuan Zhou soubesse disso, provavelmente preferiria prolongar o descanso por mais dois dias.

Yuan Zhou ainda não tinha morrido!

Bem cedo na manhã seguinte, Yuan Zhou dirigiu-se diretamente à Administração de Indústria e Comércio do Distrito de Huicheng para tratar da licença de retalho de bebidas alcoólicas. Levou consigo todos os documentos necessários e, como já possuía a licença de circulação de géneros alimentícios, o processo decorreu com grande rapidez.

— Por favor, apresente a guia de acompanhamento das bebidas alcoólicas. — O funcionário responsável pela emissão dos documentos verificava e confirmava cada item detalhadamente.

— Aqui está. — Yuan Zhou retirou um formulário e entregou-lo de imediato.

Todos os documentos ali presentes tinham sido obtidos anteriormente pelo próprio Yuan Zhou, com exceção daquela guia de acompanhamento de bebidas.

O que Yuan Zhou estava a solicitar era o formulário de registo de circulação de bebidas alcoólicas, cuja categoria de operações na parte inferior abrangia essencialmente todos os tipos de bebidas comercializados no mercado.

Atualmente, o distrito disponibilizava canais acelerados para a emissão de licenças e, além disso, como a prática traz agilidade — em duas horas —, Yuan Zhou já tinha em mãos os documentos recém-emitidos.

Retornando apressadamente ao estabelecimento, constatou que o mestre Feng já o aguardava para concluir os trabalhos finais de reparação.

Entre consertos e ajustes, a atarefada manhã de Yuan Zhou foi pontuada apenas por uma refeição ligeira, e quando o mestre Feng terminou o serviço, já eram três horas da tarde.

— Chefe Yuan, este trabalho está totalmente concluído, e o cimento já secou quase por completo. — O mestre Feng começou o processo formal de entrega da obra.

— Certo, aqui está o pagamento final na íntegra, mestre Feng, por favor, confira. — Yuan Zhou retirou o dinheiro em espécie e entregou-o ao mestre.

— Sem problema, a palavra do chefe Yuan é algo em que sempre confiei. — O mestre Feng recebeu as notas e, enquanto as contava, abriu um sorriso largo.

— Hm. — Yuan Zhou assentiu, observando em silêncio o mestre Feng terminar a contagem e retirar-se em seguida.

Com um som metálico, Yuan Zhou fechou a porta de correr da pequena loja e, fitando a parede onde havia sido aberta uma passagem, acionou o comando para recolher a recompensa.

Em seguida, dedicou-se a limpar a poeira acumulada no interior e a retirar as cortinas de proteção. Havia inúmeras tarefas miúdas e, durante as duas horas seguintes, praticamente não teve um único momento de descanso, assemelhando-se a uma abelha incansável.

Quando finalmente deu por si, as suas roupas e calças estavam completamente sujas de poeira.

Mantendo a serenidade, mas com passos apressados, subiu para o piso superior com o intuito de tomar banho e mudar de vestuário.

Ao regressar ao rés do chão, Yuan Zhou lembrou-se da paisagem mural de flor de cerejeira e camarão recentemente adquirida e avançou para a inspecionar.

— De facto, o sistema nunca desilude. — Esta era, por enquanto, a única reflexão de Yuan Zhou. A imagem diante de si, conjugada com o cenário do pátio exterior, era de uma beleza indescritível: camarões rosa-claro nadavam lentamente na água, acompanhados por algumas plantas aquáticas verdejantes que pontilhavam a composição.

Através do vidro, era possível divisar vagamente o formoso pátio do outro lado, onde os ramos da recente árvore de begónia deixavam transparecer frutos com um tom vermelho-avermelhado semelhante ao da água.

Yuan Zhou estendeu a mão e empurrou levemente a superfície vidrada, que parecia de uma densidade colossal, mas que cedeu de imediato, revelando um pequeno portal circular em arco. Ao inclinar ligeiramente a cabeça para entrar no pátio, teve a sensação de ingressar num ambiente distinto, sereno e gracioso, que pouco lembrava uma taberna.

Ao olhar para trás, constatou que a paisagem mural se fechara automaticamente; vista daquela perspetiva, a transição era perfeitamente natural e harmoniosa. À margem da árvore de begónia, erguia-se uma parede inteiriça de vidro azul-claro, no interior da qual flutuavam pequenas partículas rosadas, evocando pétalas de begónia à deriva.

— Obra de génio. — Yuan Zhou assentiu em sinal de aprovação, sendo desnecessário especificar a quem se dirigia o elogio, visto que a conceção original partira dele próprio.

Após cruzar o espaço de um lado para o outro algumas vezes em silêncio, Yuan Zhou reparou num pequeno botão discretamente posicionado junto ao batente, moldado com a forma exata de um camarão de cerejeira; um toque subtil era suficiente para fechar por completo a porta oculta da muralha, impedindo qualquer acesso.

Isso evitava a eventualidade de algum cliente da loja entrar por descuido, além de que a parede com o motivo de camarão de cerejeira, uma vez cerrada, não deixava transparecer o mínimo indício de que pudesse ser aberta.

Na terminologia técnica, tratava-se de uma porta secreta.

De regresso à cozinha, Yuan Zhou preparou para si próprio dois pratos — patas de galinha que derretiam na boca e camarões com cauda em leque —, destinados a servir de acepipes para acompanhar a bebida. Colocou-os numa bandeja, atravessou a parede decorada com a paisagem de camarões de cerejeira e passou para o espaço contíguo.

Com a lua a coroar o firmamento, as condições eram perfeitas para desfrutar de bons pratos e vinho.

Ao passar pelas campainhas-do-vento instaladas junto ao carreiro, uma brisa suave fez-se sentir, trazendo consigo um sopro de frescura. No pátio, não se viam fontes de luz artificial, mas o caminho sinuoso que conduzia ao salão principal do rés do chão mantinha-se perfeitamente visível. Subindo os degraus em direção ao primeiro andar, constatou que, decorrido um dia completo desde a véspera, o bambu cultivado pelo sistema adaptara-se admiravelmente, exibindo um viço luxuriante.

Com um som abafado, pousou a bandeja numa mesa de pedra e caminhou até ao balcão comprido, de onde retirou os recipientes de servir antes de retornar ao seu lugar.

Entre os bambus modificados, quase todas as hastes apresentavam um desenvolvimento excecionalmente robusto, reminiscentes do bambu-barrigudo, embora com nós consideravelmente mais longos — cada secção media aproximadamente uma palma e meia de um homem adulto, com uma espessura equivalente à de um pulso.

Adicionalmente, por se tratar de uma variedade de bambu de caule quadrado com folhagem densa, propensa à humidade noturna que gerava uma agradável sensação de vaporização, o primeiro andar não apresentava o mínimo traço de abafamento; pelo contrário, emanava uma frescura subtil, enquanto uma aragem passageira transportava um rasto difuso de aroma a vinho, quase impercetível, mas de uma sedução redobrada.

— Este vinho decerto já se encontra apto para consumo. — Yuan Zhou aspirou a fragrância etérea e murmurou para si mesmo.

Que homem não apreciaria uma boa bebida? Tratando-se de um exemplar de tal qualidade, a degustação era imperativa e, mesmo para alguém tão rigoroso com a disciplina pessoal como Yuan Zhou, tornou-se impossível resistir à tentação de servir uma bilha acompanhada pelos acepipes.

Retirando a bilha de vinho decorada com motivos de bambu, Yuan Zhou iniciou o despejo do líquido. À medida que o fio de vinho fluía lentamente, o perfume intensificava-se, revelando uma limpidez e uma elegância refrescantes ao olfato.