Capítulo Quarenta e Seis: O Fascínio do Macarrão em Caldo Claro

Yuan Zhou, enquanto cuidadosamente servia o molho, de repente percebeu algo estranho. Ficou parado por alguns segundos, refletindo, e decidiu que tentaria novamente mais tarde para ter certeza.

Carregar duas tigelas de macarrão não muito grandes e um prato de geleia de mirtilo em uma bandeja não era nada complicado.

— Seu macarrão ao caldo claro — disse Yuan Zhou, servindo primeiro uma das tigelas para o homem ao lado de Wu Hai, e só então entregou a outra ao próprio Wu Hai.

— Seu Prato Especial número Treze e o macarrão ao caldo claro.

— Isso não é geleia de mirtilo? — interrompeu o homem que recebeu o macarrão.

— Para mim também parece geleia de mirtilo — Wu Hai olhou para Yuan Zhou, intrigado.

Yuan Zhou, por sua vez, virou-se, guardou a bandeja e começou a preparar arroz frito.

— Acho que é geleia de mirtilo mesmo, chefe Yuan, estou certo? — insistiu o homem ao ver que Yuan Zhou não respondia.

— Sim — desta vez Yuan Zhou confirmou.

O homem olhou para Wu Hai, esperando um elogio, mas Wu Hai apenas virou-se, fingindo não perceber, e começou a comer sua refeição.

Para ser justo, Wu Hai era exigente, mas não tinha alimentos de que realmente não gostasse, apenas preferências. Ele adorava massas, por isso sempre perguntava a Yuan Zhou sobre os pãezinhos no vapor. Agora, com massa no cardápio, Wu Hai certamente experimentaria, mesmo que fosse um simples macarrão ao caldo claro, aparentemente insosso.

Wu Hai, que sofria de uma grave gastrite, gostava de comida apimentada, quanto mais picante, melhor. Para ele, antes, qualquer macarrão sem pimenta não era macarrão, era apenas sopa de bolinhos de massa.

No seu ritual de comer, Wu Hai gostava de começar pela sopa.

Ele ergueu a tigela e bebeu um gole.

O caldo era leve, mas exalava um aroma marcante de farinha e o sabor tostado do óleo de gergelim, com aquela fragrância sutil misturada à doçura natural da água. O calor descia pela garganta, aquecendo o corpo e clareando a mente, dando uma sensação de revigoramento.

Wu Hai gostava de comer no restaurante de Yuan Zhou após longos períodos em casa criando suas obras. Sempre sentia uma energia renovada depois de comer ali, como se tivesse dormido um sono profundo e reparador. Antes, achava que isso se devia apenas ao sabor extraordinário da comida, que satisfazia o espírito e o corpo; agora percebia que não era só isso.

Pegou uma porção de macarrão com os hashis, de cor marrom-escuro. O macarrão não era daquele branco artificial de massa com branqueador, mas de um amarelo suave. Do caldo quente subia um vapor convidativo, e Wu Hai, sem tempo para apreciar com calma, começou a comer com entusiasmo.

A cada mordida, o macarrão se partia facilmente, elástico e firme na medida exata, agradável de mastigar, mas sem ser difícil de engolir. Era um equilíbrio perfeito entre textura e facilidade ao comer, tornando impossível parar depois da primeira garfada.

Os temperos eram simples, mas evocavam um sabor irresistível.

Wu Hai e o homem ao seu lado comeram com tanto entusiasmo e tão alto que não deram atenção aos olhares de Wu Anlu e dos outros.

Mawéi engoliu em seco, não se contendo: — Esse macarrão deve ser mesmo bom, olha só como eles comem animados!

— Se o arroz frito já era ótimo, imagina o macarrão. Olha como eles quase enfiam a cabeça nas tigelas — comentou Xiao Liu, tentando disfarçar a vontade de comer.

Ver alguém comer com prazer abre o apetite de qualquer um. Sentar-se à mesa com alguém que aprecia a comida faz qualquer um comer mais um pouco. Agora, depois de terem experimentado o incrível arroz frito, ver outros saboreando um prato ainda não servido para eles era quase tortura; estavam prestes a pular e tirar a comida de Wu Hai e companhia.

E quanto à porção anterior? Todos fingiam que não tinham comido nada, sentiam-se como se nunca tivessem matado a fome.

— Chefe, nosso arroz frito já está pronto? — Wu Anlu, notando os olhares famintos dos colegas, apressou a cobrança.

— Só um momento — respondeu Yuan Zhou, trazendo três porções sobre duas bandejas, uma em cada mão.

Nem precisou servir; cada um foi buscar sua própria porção, ansiosos. Claro, só pegaram a sua. Quanto ao chefe Wu Anlu, nem lembraram dele.

Ao servir-se, Wu Anlu pensou: "Aqui não é lugar para trazer subordinados para comer, a autoridade se esvai rapidinho."

Yuan Zhou cruzou os braços, de pé atrás do balcão, observando seus clientes comerem com entusiasmo.

Preparar um arroz frito tomava menos de três minutos para Yuan Zhou, enquanto comer demorava pelo menos meia hora. O sabor era melhor enquanto ainda estava quente.

Depois que a última garfada de arroz frito foi comida, Wu Anlu e seus colegas voltaram ao escritório para preparar o trabalho da tarde.

— Chefe, que tal fazermos nossas confraternizações aqui a partir de agora? — sugeriu Xiao Liu, aproximando-se de Wu Anlu.

— Concordo, chefe, aqui é ótimo — acrescentou Mawéi.

Os outros três concordaram com a cabeça, entusiasmados.

— Eu conheço vocês, só uma vez por mês — Wu Anlu fez cara séria, mas depois acabou cedendo.

Todos suspiraram de alívio. Os pratos eram de fato deliciosos, mas o preço também era alto. Com seus salários, uma ou duas visitas por mês era o máximo. Ter o chefe disposto a pagar uma vez por mês era o melhor que podiam desejar.

Em pouco tempo, todos voltaram ao trabalho. Só Wu Hai ficou, teimoso, pedindo mais duas porções de arroz frito com geleia de mirtilo, uma combinação tão estranha que até Yuan Zhou olhou com surpresa.

Quando Wu Hai foi embora, Yuan Zhou fechou a porta, subiu para jogar cartas e descansar um pouco.

Como era de esperar, Yuan Zhou não ganhou nenhuma partida, mesmo querendo muito vencer. Jogou até as quatro e meia da tarde, quando terminou para poder reabrir o restaurante.

Sentiu que sua inteligência não era páreo para um AlphaGo que joga Go. Decidiu tentar mais à noite; não acreditava que não seria capaz de ganhar uma partida. Se continuasse perdendo, talvez o problema fosse o novo computador, pois com o antigo já tinha conseguido algumas vitórias.

Yuan Zhou tinha confiança na própria inteligência, afinal, sempre aprendia as habilidades do sistema com facilidade.

Assim que abriu a porta, percebeu que, finalmente, quem esperava do lado de fora não era mais Wu Hai com seu rosto barbudo, mas sim Yin Ya, que não via há alguns dias.

Yin Ya estava vestida com um elegante tailleur cinza, de pé à entrada, mostrando que viera às pressas; pequenas gotas de suor perolavam em sua testa.

— Chefe Yuan, você abre tarde demais! Os outros restaurantes já estão abertos há horas, mas você só abre perto da hora do jantar — reclamou Yin Ya, lançando-lhe um olhar antes de entrar.

— Senhorita Yin, faz tempo que não aparece. O que vai querer hoje? — Yuan Zhou conhecia bem Yin Ya: além de bonita, tinha um temperamento tranquilo e um jeito encantador, por isso ficou à vontade para perguntar.

— Realmente, faz tempo. Estava viajando a trabalho — respondeu ela, com naturalidade, antes de olhar o cardápio.

Wu Hai entrou de passos largos e já foi pedindo: — Chefe Yuan, quero macarrão ao caldo claro e o prato especial!

— Muitas novidades. Vou provar o macarrão também. Mas o que é esse prato especial? — perguntou Yin Ya.

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