Capítulo Cinquenta e Quatro — Um Motivo de Ausência Singular e Encantador

O clima em maio, este ano, ainda não estava muito quente em Cidade das Flores, e Yuan Zhou começou seu passeio pela rua gastronômica.

Com uma camiseta de estampa comum e calças cáqui casuais, Yuan Zhou vestia-se praticamente como sempre, com a única diferença de que antes quase nunca usava roupas claras, agora não tinha mais esse receio.

A rua de pedestres dedicada à gastronomia era a maior da cidade, com pequenas lojas alinhadas lado a lado. No térreo, predominavam estabelecimentos acessíveis, e na hora do almoço, o movimento era intenso, com muitos clientes e grande fluxo de pessoas. Yuan Zhou não era exigente quanto à comida e escolheu um local onde o aroma dos alimentos parecia mais fresco.

"Casa de Pães da Cidade Velha", leu Yuan Zhou o nome e entrou diretamente.

O que comer não importava tanto; o essencial era que os ingredientes fossem frescos.

Dentro, havia muitos clientes, quase todos pedindo pães e mingau, e parecia que todos saboreavam com prazer.

"Chefe, uma cesta de pães vegetarianos, um mingau, e também uma tigela de sopa de cogumelo prateado", Yuan Zhou examinou o cardápio, com poucas opções, e fez seu pedido.

"Já vai chegar, aguarde um momento", respondeu prontamente.

A pequena loja era administrada por um casal. O homem, de meia-idade, tinha aparência honesta, braços fortes e o rosto ruborizado pelo esforço de amassar a massa. A mulher, elegante, com cabelo ondulado e maquiagem leve, mostrava-se ágil e eficiente, rápida nas contas, servindo pratos e recebendo pagamentos sem perder tempo.

"Seus pães, mingau, e a sopa de cogumelo prateado está no balde ali, sirva-se", disse a proprietária trazendo a bandeja. Os pães, quatro por cesta, estavam quentes e exalavam o aroma do trigo.

Ao pegar o mingau, Yuan Zhou percebeu que estava morno, na temperatura ideal, e na bandeja havia ainda um pequeno prato de algas.

"Slurp"

Yuan Zhou tomou primeiro um gole de mingau para refrescar a garganta antes de experimentar o pão.

O pão parecia muito fresco, com o aroma da farinha bem evidente. Ao dar uma mordida, o sabor das verduras também invadiu o paladar, mas Yuan Zhou franziu ligeiramente o cenho.

Desde que seus sentidos foram aprimorados, nenhum sabor sutil escapava de sua língua e nariz. Além do aroma do pão e do frescor das verduras, havia um cheiro de ranço que não podia ser disfarçado.

Como o pão vegetariano não tinha gordura, era comum adicionar algum óleo ao recheio para misturar, mas o óleo usado ali era de qualidade muito ruim, quase insuportável para Yuan Zhou, que só conseguiu comer apressadamente a casca do pão e um mingau com sabor de arroz envelhecido.

"Sistema, essas refeições são realmente difíceis de engolir", reclamou Yuan Zhou.

O sistema respondeu: "O anfitrião deve aprender a sentir o empenho de cada cozinheiro; continue explorando."

"Se é aprendizado, não poderia ser dito de outra forma?", Yuan Zhou se apressou em corrigir a expressão do sistema.

Assim, Yuan Zhou teve que procurar outro lugar para testar.

O primeiro dia terminou com Yuan Zhou experimentando diferentes pratos e gastando dinheiro.

"Trim-trim-trim"

Logo cedo, Yuan Zhou acordou com o toque do celular, e o motivo de levantar tão cedo era apenas um.

Pegou o aviso que escrevera no dia anterior e colou na porta de casa com um estalo.

Calçando chinelos, voltou para dentro, pronto para tirar uma soneca.

Mas Yuan Zhou foi ingênuo demais; mal chegou ao andar de cima e nem tinha se deitado, já ouviu o burburinho vindo de baixo.

Ao prestar atenção, percebeu que era gente apressando para abrir a porta. Pensou um pouco e resolveu se arrumar e sair.

Do outro lado, o vice-chefe Li, que prometera inspecionar o local hoje, estava a caminho da repartição de impostos.

Vice-chefe Li, no fundo, não queria ir; uma loja com problemas poderia ser imediatamente comunicada ao departamento comercial, não entendia o motivo de ter sido enviado. Mas, cumprindo ordens, Li foi cauteloso, registrou o ponto e fez o protocolo necessário.

"Vice-chefe Li, para onde vai?", perguntou Wang, outro vice-chefe, enquanto se preparava para sair.

"Vice-chefe Wang, vou cumprir as ordens do chefe. E você?", Li respondeu parando.

"Oh, vice-chefe Li, o chefe realmente confia em você. Não vou atrapalhar", Wang elogiou com um sorriso e se despediu.

Sem entender, Li decidiu focar no que lhe foi incumbido e, tocando sua barriga protuberante, foi buscar o carro no estacionamento.

A repartição de impostos ficava a apenas vinte minutos da loja de Yuan Zhou; com tranquilidade, Li levou vinte e cinco minutos até lá.

Na porta de Yuan Zhou, uma cena curiosa aguardava Li.

"Ei, alguém sabe onde o chefe Yuan foi parar?", perguntou alguém em voz alta.

"Quem sabe? Faz dois dias que não abre", respondeu outro, já irritado.

"Esse motivo absurdo já basta, será que não pode abrir normalmente e cozinhar como deve?" As reclamações se sucediam.

Então, uma voz feminina tímida comentou: "Pesquisei e ontem de fato era o Dia Nacional do Cabelo".

"Isso existe mesmo?", a fala da moça logo provocou resposta.

"Mas isso é o mais importante? O que importa é comer", a discussão mudou de foco, e Li chegou nesse momento.

"O que está acontecendo? Não terá acontecido alguma coisa?", pensou Li, observando a agitação das pessoas.

Após hesitar, decidiu se aproximar para saber o que se passava.

"Irmão, o que houve aqui, o chefe fugiu com o dinheiro?", lembrou-se do relatório de faturamento de Yuan Zhou e perguntou direto.

"Você é novo, não é isso, estamos todos esperando para comer", respondeu um homem, olhando Li e explicando.

"Comer? Há outros lugares, por que esperar aqui?", Li não compreendia; já estava ali há vinte minutos, e mesmo com a porta fechada, as pessoas continuavam esperando.

"Novo por aqui, você ainda não foi enganado, isso é bom", o homem sorriu de um jeito peculiar, que fez Li sentir um frio na espinha.

"Melhor eu ir lá na frente ver", murmurou Li, avançando devagar para a entrada.

Na porta, o mais notável era a ausência de uma placa, embora Li soubesse que o nome da loja já estava registrado oficialmente; não sabia se era por insegurança ou outro motivo que não a exibia.

Enquanto pensava, Li logo revisou suas conclusões: havia um aviso na porta.

Informava que hoje era o Dia Internacional dos Mantenedores da Paz da ONU, considerado feriado, e por isso a loja estaria fechada por um dia.

Li achou que estava vendo errado; como servidor público, conhecia bem os feriados, mas ao ver esse feriado, ficou em dúvida.

A moça que pesquisara o dia anterior voltou a buscar no celular e logo encontrou, mostrando: "Achei, esse feriado existe mesmo".

"O quê?", Li, surpreso, deu um passo à frente e analisou o celular atentamente.

Viu que o feriado realmente existia, e Li ficou sem palavras, assim como todos os presentes.

Que coisa, esse chefe, por que não vai logo pro céu!

ps: Ainda haverá atualização hoje, mas o autor, desastrado, escreve devagar, então será mais tarde.

ps2: O primeiro grupo está quase cheio, o número do segundo grupo é 574674860