Capítulo Cinquenta e Nove: Suco de Melancia

Após uma noite de sono tranquila, Yuan Zhou percebeu, ao acordar com a leve ressaca do vinho, que havia dormido profundamente. Pegou o celular e viu que eram apenas seis e vinte.

— Parece que hoje vai ter pãozinho recheado com caldo — murmurou consigo mesmo, levantando-se.

Ao tirar a camisa, um cheiro forte de suor misturado ao álcool da noite anterior atingiu suas narinas. Incomodado com o próprio odor, pegou os itens de higiene e foi direto ao banheiro.

No chuveiro, sob o jato d’água, Yuan Zhou notou que, devido ao ritmo intenso de trabalho do último mês, seus braços agora exibiam linhas musculares bem definidas e firmes. A água escorria pelo corpo, formando pequenas gotas; estava, sem dúvida, mais atraente do que antes.

Sabendo que seu restaurante estivera fechado por três dias, Yuan Zhou preparou especialmente cento e cinquenta porções de pãozinho recheado para o café da manhã. Consumiu quatro ele mesmo, restando cento e quarenta e seis.

— O dono Yuan deve abrir hoje — ouviu-se uma voz masculina do lado de fora da porta.

— Claro que vai. Nem colocou aviso na porta. Se não abrir, hoje mesmo arrebento essa porta — resmungou Wu Hai, visivelmente irritado, do lado de fora.

— Isso mesmo, tem que ser assim. O dono Yuan anda muito mimado — alguém imediatamente concordou.

— Wu, você devia ter feito isso antes — outros, animados com a confusão, também incentivavam.

Foi então que Yuan Zhou abriu a porta de repente, lançou um olhar a Wu Hai e, com tom indiferente, declarou:

— Se a porta for arrebentada, você paga o conserto. Vai levar uma semana pra arrumar.

Dito isso, voltou calmamente ao seu lugar, esperando os clientes entrarem.

Os que estavam apoiando Wu Hai instantes atrás logo fingiram que nem o conheciam, passando por ele como se nada tivesse acontecido.

— Dono Yuan, não fui só eu que reclamei — Wu Hai, um pouco constrangido, logo se recompôs e começou a se lamentar:

— Veja como estou... Esses três dias foram terríveis. Dono Yuan, da próxima vez não feche do nada sem avisar — disse, apontando para seu bigode desarrumado, em tom de piedade.

— Eu deixei um aviso — respondeu Yuan Zhou, com sua costumeira objetividade.

— Falando em aviso, como é que você conseguiu pregá-lo sem ninguém perceber? — Wu Hai recordou que havia vigiado desde antes do amanhecer e mesmo assim não vira Yuan Zhou colar nada.

Yuan Zhou apenas olhou para Wu Hai, sem dizer palavra.

O olhar carregado de desprezo foi tão evidente que até os curiosos ao redor perceberam. Wu Hai, então, mudou de assunto:

— Dono Yuan, tem pãozinho recheado hoje?

Apenas perguntara por perguntar, sem muita esperança, mas dessa vez recebeu uma resposta afirmativa:

— Tem, sim.

— Que maravilha! Finalmente, o dono Yuan teve um momento de consciência! — exclamou Wu Hai, sentando-se animado.

— Uma porção de pãozinho recheado — cada cliente que entrava já fazia logo seu pedido, até que as dez vagas se preencheram e os demais começaram a formar fila do lado de fora.

O aroma dos pãezinhos logo tomou conta do salão, misturado aos sons de clientes sugando o caldo e soprando para não se queimar.

Cada vez mais pessoas se juntavam à fila. Quem terminava de comer cedia o lugar sem que fosse preciso pedir. Dividir a mesa era algo comum no restaurante de Yuan Zhou, mesmo que só houvesse uma.

Em uma hora e meia, todas as porções estavam vendidas. Os apressados em saborear o prato nem notaram o novo item no cardápio.

Só na hora do almoço Wu Zhou foi o primeiro a perceber. Ele, que não vinha ao restaurante havia uma semana, sempre checava se havia novidades. Agora, mesmo com o apoio incondicional da namorada, como programador, Wu Zhou não podia se dar ao luxo de comer em excesso. Nem todos eram como Wu Hai, o milionário que tratava o restaurante como refeitório e ainda pedia duas ou três porções por refeição.

— Dono Yuan, tem prato novo? — perguntou Wu Zhou, sentando-se de supetão.

Yuan Zhou, que não tinha grande simpatia pelo cliente que só vinha uma vez por semana para exibir o romance, apenas apontou para a parede.

— Dono Yuan é sempre tão impassível. Minha namorada vive dizendo que eu devia aprender a ser sério assim, diz que é charmoso e me acha falador demais — comentou Wu Zhou, sem perceber que estava se gabando novamente.

— De fato, fala demais — retribuiu Yuan Zhou, já que Wu Zhou estava lhe dando motivos para revidar.

— Er... — Wu Zhou calou-se e virou-se para o quadro de preços.

— Olha só, agora tem bebida! E é suco de melancia —, notou rapidamente, lembrando que era a bebida favorita da namorada. Mas logo ficou boquiaberto ao ver os números dourados reluzentes na parede.

— Do... dono Yuan, esse preço aqui é o de ovo cozido no chá? — perguntou, gaguejando de espanto ao apontar para o valor.

Yuan Zhou lançou-lhe um olhar de desdém. "Um programador com namorada, gaguejando e tudo, enquanto eu, bonito, dono de restaurante e sem ninguém", pensou, tentando se consolar antes de responder:

— Isso mesmo. Vai querer?

— Não, obrigado — respondeu Wu Zhou rapidamente, sentindo-se como aquele personagem da piada, incapaz de pagar um simples ovo de chá. "Assustador... Com esse preço, ninguém no país consegue comer", concluiu.

— Não quer experimentar? Está em promoção — disse Yuan Zhou, no mesmo tom neutro, sem o menor entusiasmo de vendedor.

Na verdade, ele próprio estava curioso sobre o ovo de chá, já que nunca havia provado. Só apareceria na cozinha se alguém pedisse. O motivo de não provar? Simples: era caro demais.

— Ha! — Wu Zhou soltou um riso frio. "Se esse é o valor em promoção, quanto não custará sem desconto?", pensou.

Sentiu que só podia ter entrado no restaurante do jeito errado naquele dia.

— Um suco de melancia e uma porção de arroz frito com ovo — decidiu experimentar o suco, que pelo menos custava "apenas" oitenta e oito.

Pensando bem, oitenta e oito por um suco de melancia era caro, mas perto do preço do ovo, nem parecia tanto.

— Certo, aguarde um momento — respondeu Yuan Zhou, lamentando intimamente, mas indo preparar o arroz.

O suco de melancia era feito na hora, com um método especial.

— Aqui está seu arroz frito — serviu Yuan Zhou, mas o suco ainda não havia sido entregue.

Wu Zhou não se apressou; apenas observou Yuan Zhou abaixar-se e tirar debaixo do balcão um melancia de cerca de cinco quilos. Parecia uma daquelas listradas que se vê nas feiras, mas a diferença era sua forma perfeitamente esférica, redonda de qualquer ângulo, como se desenhada a compasso.

— Que melancia redonda, dono Yuan! — admirou Wu Zhou, olhando de vários ângulos.

Jamais vira uma melancia tão perfeita no mercado; certamente não era comum.

— Sim — respondeu Yuan Zhou, colocando uma máscara no rosto antes de pegar a faca apropriada, já afiada e sem qualquer cheiro de ferrugem, para não interferir no sabor da fruta.

Com um corte preciso, dividiu a melancia ao meio, perfeitamente igual.

Wu Zhou pensou que Yuan Zhou começaria então a cortar pedaços para espremer o suco.

Mas Yuan Zhou trocou a faca por uma pequena ponta afiada, segurando-a com firmeza, enquanto girava suavemente a melancia, que descansava sobre uma espessa camada de veludo, para não machucar a fruta.

O gesto era tão preciso que não produzia som algum. Com mãos firmes e movimentos hábeis, Yuan Zhou extraiu de uma só vez a parte mais doce do centro, sem uma única semente preta, apenas a polpa vermelha e suculenta.

Com uma grande colher, transferiu delicadamente a polpa para o interior de uma máquina estranha e compacta. Embora o aparelho fosse pequeno, a cavidade era espaçosa; aquele pedaço de melancia encheu apenas um quinto do recipiente.

Repetiu o processo com o outro pedaço, colocando tudo na máquina.

Desculpe a demora.