Capítulo Cinquenta e Seis: A Língua de Yuanzhou

O local do restaurante não era difícil de encontrar, situado numa zona próspera do centro, com uma fachada refinada e imponente, e duas recepcionistas atraentes à porta.

“Bem-vindo, quantas pessoas?” Uma das recepcionistas aproximou-se para cumprimentar.

“Uma só, pode ser no salão.”

Yuan Zhou, astuto, escolheu o salão principal. Brincadeira, salão privado tinha taxa extra, e ele só queria experimentar o sabor do abalão selvagem deste restaurante.

“Perfeito, por aqui, por favor.” Com cortesia, a recepcionista conduziu Yuan Zhou até uma mesa de dois lugares junto à janela, de frente para a rua — com vista, mas também barulho.

“Obrigado.” Yuan Zhou agradeceu educadamente, pegou o cardápio sobre a mesa e se preparou para pedir.

“De nada, em instantes alguém virá anotar seu pedido.” A recepcionista manteve o sorriso polido o tempo todo. O interior do restaurante era decorado de forma sóbria e elegante, muito agradável à vista, e Yuan Zhou ficou bastante satisfeito com o ambiente.

“Boa tarde, senhor, o que gostaria de pedir hoje?” A atendente que veio anotar o pedido tinha uma voz cristalina e aparência simpática.

“Vou querer um arroz com abalão e um abalão ao vapor, só isso.” Após escolher o máximo permitido de duas porções de abalão, Yuan Zhou devolveu o cardápio à atendente.

“Muito bem, senhor. Os abalone que pediu foram importados hoje do Canadá, são selvagens, e atingiu o limite permitido, então não será possível pedir mais pratos com abalone por enquanto.” Explicou a atendente, voz límpida, detalhando a origem e a limitação do produto.

“Entendido.” Yuan Zhou assentiu, indicando compreensão.

“Logo traremos seus pratos, por favor, aguarde um momento.” A atendente afastou-se, e Yuan Zhou tirou o celular do bolso, começou a jogar um jogo offline de eliminar estrelas, distraindo-se enquanto esperava.

Em restaurantes grandes como esse, somente a equipe de cozinha já passa de vinte pessoas, cada uma com funções específicas; mesmo com o salão quase cheio, a velocidade do serviço era impressionante.

“Senhor, aqui está seu arroz com abalão e o abalão ao vapor.” A simpática atendente retornou, acompanhada de um garçom, trazendo os pratos até a mesa de Yuan Zhou.

“Obrigado, desculpe o trabalho.” Yuan Zhou deixou o celular de lado, abrindo espaço para que colocassem os pratos à sua frente.

Apenas dois pratos, servidos rapidamente; a atendente e o garçom logo foram servir outros clientes.

Um atendente geralmente cuida de várias mesas, para manter a ordem na casa.

Num pequeno pote de barro roxo, havia aproximadamente uma tigela de arroz, moldado em forma redonda, coberto por um molho castanho brilhante de abalão. Brócolis e acelga chinesa formavam um arranjo bonito ao redor, fatias finas de abalão repousavam ao lado, embebidas no molho, e pequenos cubos de cenoura vermelha davam um toque de cor.

O prato era impecável em cor, aroma e apresentação, mas Yuan Zhou coçou o queixo, algo intrigado.

“Zzz.”

Puxou para mais perto o outro prato, o abalão ao vapor.

Por ser cozido no vapor, prezava-se pelo frescor, então o chef apenas polvilhou um pouco de cebolinha por cima.

Yuan Zhou usou os hashis para virar uma das peças, notando que estava bem limpo; o aroma era suave, com apenas um leve cheiro marítimo, típico de abalão fresco.

Havia apenas quatro unidades no prato, todas grandes, como era de se esperar para esse preparo. Cortados em losangos, absorviam melhor o sabor e ganhavam em apresentação visual.

“Ah...” Yuan Zhou suspirou, então pegou a colher e começou a comer o arroz com abalão.

Ele comia devagar, ainda mais quando não estava com muita fome. Do arroz com abalão, só comeu um terço; do abalão ao vapor, nem metade de uma peça.

Mesmo daquele pãozinho que da última vez só tinha o frescor como mérito, Yuan Zhou havia comido tudo.

Mas do abalão, bem mais caro, deixou quase tudo intacto na mesa.

Reprovado.

Vinte minutos depois, Yuan Zhou levantou-se para pagar no caixa.

Cinco minutos mais tarde, de volta à entrada principal, olhou para a fachada dourada e reluzente do restaurante e não pôde deixar de balançar a cabeça.

Aquela sequência de gestos, com a expressão fria que cultivava, até lhe dava um certo charme — mas não conseguiu manter o semblante nem por três minutos.

“Espere, estou esquecendo algo.” Yuan Zhou parou de repente, falando consigo mesmo.

“Aumenta o volume do celular, não estou ouvindo bem daqui!” De súbito, uma pessoa passando ao lado de Yuan Zhou, ao telefone, reclamou.

“É isso, o celular!” Yuan Zhou coçou o queixo, virou-se e voltou ao restaurante para recuperar o aparelho novo que havia esquecido.

Depois que Yuan Zhou saiu, sua mesa não foi retirada, pois quase não havia tocado nos pratos — algo praticamente impossível ali. Não bastasse o sabor, só o abalão ao vapor de 1998 já não era para qualquer um desperdiçar; além disso, o celular do cliente ainda estava sobre a mesa.

Na mesa agora sentava-se uma família de três, claramente de classe média: o homem de terno, a mulher com uma bolsa de grife, e a menina muito bem arrumada.

Haviam pedido três porções de abalão, mas só o homem de terno havia provado uma, as outras permaneciam intocadas. Então ele chamou a atendente: “Moça, por favor, chame o gerente.”

A atendente de voz agradável foi até lá, olhou os pratos, nada parecia errado, então respondeu: “Senhor, posso ajudá-lo em algo?”

“Moça, acho que você não poderá resolver, melhor chamar o gerente mesmo.” O homem de terno sorriu com gentileza.

“Junhua, deixa pra lá, não precisa.” A mulher elegante ao lado dele murmurou, puxando-o de leve.

“Não tem problema, não se preocupe, isso é um golpe deles.” O homem insistiu.

Vendo o marido decidido, a mulher não disse mais nada, e a atendente, sem entender o motivo, só pôde perguntar: “Senhor, foi algo no sabor dos pratos?”

“Sim, tem a ver com a comida, mas não é questão de gosto. Chame o gerente.” Desta vez, a voz do homem foi firme, com um toque de insatisfação.

Certa de que não conseguiria resolver, a atendente respondeu: “Aguarde um momento, vou chamar o gerente de salão.”

Com uma pontinha de apreensão, foi buscar o gerente no escritório.

Logo apareceu a gerente do salão, uma mulher de trinta e poucos anos, vestida de preto, cabelos presos, expressão séria. Ao se aproximar, abriu um sorriso e falou gentilmente: “Senhor, em que posso ajudá-lo?”

“Gerente,” o homem de terno olhou para o crachá que dizia Liu Na, “senhora Liu, gostaria de saber de onde vem o abalão de hoje?”

“Senhor, o abalão servido hoje foi importado do Pacífico em águas canadenses, abalão selvagem de primeira linha.” Liu Na respondeu com calma e precisão.

“Ah, selvagem mesmo? Tem certeza?” O homem perguntou, encarando Liu Na com severidade.

“Com certeza, senhor, pode ficar tranquilo.” Liu Na insistiu.

Os dois começaram a discutir baixinho, sem que nenhum cedesse. Quando Yuan Zhou voltou, Liu Na já estava um pouco irritada e respondeu de forma mais incisiva: “Nosso abalão é absolutamente selvagem do Canadá.”

Nesse momento, Yuan Zhou, que ouvia de relance, murmurou baixinho: “Tem gosto de areia, é claro que é de cativeiro.”

Falar demais sempre dá problema — verdade universal.

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