Capítulo Oitenta e Nove: O Mal-entendido Dissipado

— Alô, Xiaocheng, venha comer na Loja Sem Nome, eu pago — disse Yin Ya com um tom gentil.

Depois de desligar, Yin Ya olhou para Yuan Zhou e falou com expressão serena:

— Agora pode me dizer o motivo.

— Espere um pouco. Depois de comer, você vai entender — respondeu Yuan Zhou, sempre calmo e tranquilo.

— Você está discriminando as mulheres? — perguntou Yin Ya, séria.

— De forma alguma. Minha mãe é mulher, respeito muito as mulheres — Yuan Zhou logo manifestou sua posição.

— Tem certeza? — Yin Ya apontou para o cardápio, para a linha que dizia que mulheres só podiam consumir meia porção por dia.

— Absoluta certeza — respondeu Yuan Zhou com um aceno afirmativo.

— Certo, espero sua explicação — Yin Ya assentiu, decidindo dar um voto de confiança temporário a Yuan Zhou.

Não se pode culpar Yin Ya por ser cuidadosa. Como assistente de diretoria em uma grande empresa, acabara por presenciar diversas formas de discriminação contra mulheres. Todos ali eram civilizados, nunca diziam nada abertamente, mas suas atitudes acabavam revelando preconceitos.

Yuan Zhou, porém, era alguém especial para ela. Cozinhava bem, tinha um rosto agradável e exalava um charme maduro muito atraente. Como cliente antiga, definitivamente não gostaria que ele tivesse tal inclinação.

Enquanto isso, Yuan Zhou realizou mais dois atendimentos e, como de costume, tentou vender ovos cozidos no chá, sem sucesso. Até mesmo Ling Hong, sempre gastador, continuava entretido com suas patas de frango, ignorando completamente os ovos fumegantes.

Quando alguém faz questão de convidar para almoçar, especialmente sendo uma bela assistente de diretoria, Xiaocheng não hesitou em correr, mesmo já tendo comido um pouco antes. Afinal, aquele cargo era interessante, Yin Ya era uma bela mulher e, acima de tudo, comer no pequeno restaurante de Yuan Zhou era seu objetivo — apenas ainda não o havia conseguido devido ao preço.

— Xiaoya, obrigada! — Xiaocheng sentou-se ao lado de Yin Ya.

— Não precisa agradecer. Já pedi um prato novo, patas de frango. Veja o que você quer comer — respondeu Yin Ya amavelmente.

— Tem novidade? Posso pedir também? — Xiaocheng olhou para o cardápio e depois para Yin Ya.

— Pode sim — Yin Ya sorriu, aprovando.

— Então quero um prato de verduras Jinling e arroz frito com ovo, pode ser? — Xiaocheng, ainda contida, fez seu pedido.

— Para mim, quero macarrão ao caldo claro e uma porção de patas de frango que derretem na boca — disse Yin Ya, enfatizando o “uma porção” quando olhou para Yuan Zhou.

— Sem problemas, por favor, aguardem um instante — respondeu Yuan Zhou, indo preparar os pedidos.

Primeiro, Yuan Zhou tratou as patas de frango e as colocou numa panela de pressão especial antes de começar a preparar os outros pratos. Essa panela encurtava muito o tempo de cozimento, de quarenta para dez minutos, o que lhe permitia preparar os outros pedidos com tranquilidade.

Dez minutos depois, com movimentos eficientes e sem firulas, Yuan Zhou terminou tudo facilmente. Algumas receitas permitem exibir habilidade, mas aquela série de pratos não dava espaço para espetáculo.

As patas de frango que derretiam na boca foram servidas numa travessa retangular, de fundo esverdeado-claro com desenhos de flores de macieira. Seis patas estavam perfeitamente alinhadas, de cor castanho-avermelhada e brilhante, a pele levemente enrugada, todas rechonchudas e apetitosas. As pontas afiadas dos dedos estavam cortadas com capricho, e não havia nenhum tempero espalhado por cima, mas o aroma era irresistível.

— Esse prato novo parece delicioso! — comentou Xiaocheng, sorrindo.

Yin Ya, observando por um tempo, não viu nada de diferente em relação às patas de frango comuns, exceto por serem um pouco menores, cerca de dois terços do tamanho usual.

— O que há de especial? — perguntou, franzindo a testa.

— Prove — Yuan Zhou fez um gesto com a mão, indicando que experimentasse.

— Está bem — Yin Ya não teve alternativa senão provar.

— Xiaocheng, vamos começar? — convidou Yin Ya educadamente, pegando uma pata de frango com os hashis.

Como o nome sugere, as patas de frango “que derretem na boca” realmente se desfaziam ao toque, ao contrário das normais, que costumam ser difíceis de mastigar. Yuan Zhou havia levado isso ao extremo. Normalmente, as patas de frango são fritas em alta temperatura e depois cozidas, mantendo a textura da pele.

Aquela, porém, ao ser levada à boca por Yin Ya, não oferecia resistência. Apesar do brilho oleoso, ao mastigar, um frescor gelado tomava conta, como se um cubo de gelo morno fosse colocado na boca. Por fora, macias e desmanchando fácil, crocantes e saborosas, misturavam-se ao molho e ao paladar de maneira única. O mais incrível era que realmente derretiam na boca, e, ao se preparar para cuspir o osso, Yin Ya percebeu que não havia necessidade.

Depois de comer a carne, o osso ficava exposto e, ao mordê-lo sem querer, sentiu uma textura crocante e tenra, como se fosse uma cartilagem muito jovem. Bastava morder levemente e o mesmo frescor gélido se espalhava pela boca.

Dentro do osso, havia tutano, quente e macio, combinando com a crocância fria do osso. Em duas ou três mordidas, Yin Ya devorou uma pata inteira.

Naquele momento, ela entendeu por que mulheres só podiam comer meia porção por dia, mas, diante da iguaria, preferiu saborear antes de se preocupar.

Pegando outra pata, desta vez Yin Ya não colocou tudo de uma vez na boca; segurou-a com os hashis, chupando devagar. Só então viu o verdadeiro segredo: sobrava apenas o osso, translúcido como jade, com tutano de tom branco prateado visível dentro, parecendo uma obra de arte.

— Ah, então é isso — murmurou Yin Ya consigo mesma.

Ao mastigar novamente, confirmou a sensação. Uma onda de frescor atravessou seu corpo, trazendo uma sensação de pureza, como uma flor de lótus nascida na neve das montanhas.

Pela manhã, Yuan Zhou já havia consultado o sistema sobre aquelas patas de frango. Mulheres não podiam comer muito, por serem frias, e o sistema explicava:

“A galinha utilizada é a Galinha da Concubina Imperial, apreciada tanto por sua beleza quanto por seu valor nutritivo. Usada exclusivamente na corte e proibida para o povo no passado, foi nomeada pela realeza britânica como ‘Galinha da Concubina’.”

“O sistema seleciona galinhas selvagens dessa linhagem, escolhe os ovos mais vigorosos antes de chocarem e os coloca para incubação na neve.”

— Mas ovos não precisam de temperatura constante para chocar? — Yuan Zhou duvidou.

“O sistema observa na neve qual temperatura é ideal. Assim nasce a primeira geração, e após três gerações, as galinhas adaptam-se ao frio. Suas patas, enterradas diariamente na neve, desenvolvem uma pele externa grossa para proteger o interior, que se transforma em cartilagem crocante.”

“Elas crescem em ambiente rigoroso, absorvendo o frio, o que confere sabor único, porém não recomendado para mulheres em excesso.”

A última frase do sistema era o motivo do aviso no cardápio, mesmo sendo um prato delicioso.

Depois de comer, Yin Ya percebeu o frio invadindo seu corpo, trazendo conforto, mas, de fato, era intenso para uma mulher.

Agora ela compreendia.