Capítulo Trinta e Seis: Mau Humor ao Acordar

A comoção durou cerca de meia hora, até que Zhuang Xinmu finalmente conseguiu recompor-se, e Wu Zhou suspirou aliviado, ponderando antes de perguntar, cauteloso:

— Foi mesmo por causa das refeições que o dinheiro acabou? Perto da nossa empresa abriu um restaurante, a comida é excelente, mas um pouco cara. Que tal almoçarmos lá hoje?

— Claro, vamos ao meio-dia — respondeu Zhuang Xinmu prontamente. Ela queria ver por si mesma que tipo de restaurante era esse, capaz de deixar seu namorado tão impressionado.

— Sem problemas, tenho certeza de que você vai gostar, Mu — disse Wu Zhou, afagando a cabeça da namorada com um sorriso.

Enquanto o ambiente ao redor de Wu Zhou era repleto de ares românticos, na casa de Yuan Zhou o clima era bem mais sério.

Tudo começou pela manhã. Yuan Zhou sentia que ultimamente vinha dormindo pouco. Precisava acordar todos os dias às seis e meia para sovar a massa e preparar os recheios, uma tarefa difícil para ele, que desde o ensino médio nunca mais havia levantado tão cedo; mesmo quando trabalhava em outros lugares, começava às dez. Agora, com seu próprio restaurante, a rotina era bem diferente.

Como era sábado e a maioria dos trabalhadores da região estava de folga, Yuan Zhou permitiu-se dormir um pouco mais. Se nada acontecesse, dormiria até às dez e meia. Mas, desta vez, o inesperado aconteceu.

— O jovem chef ainda não abriu o restaurante? — perguntou o velho senhor, que, desde que se rendeu ao sabor do arroz frito e dos pãezinhos ao vapor, tornou-se cliente fiel. Embora só visitasse o lugar de tempos em tempos, ainda precisava prestigiar a esposa em casa.

E, claro, sempre trazia a esposa consigo.

— Velhinho, será que o jovem chef não vai abrir hoje de novo? — indagou a senhora de cabelos prateados, gentil e amistosa, ao lado do marido.

— Acho que não, o Sr. Yuan só fechou uma vez — respondeu Wu Hai, chegando preguiçosamente.

— Já são oito e meia, era para ter aberto — comentou o velho, olhando o relógio.

— Ai, estou com fome... Aqueles pãezinhos do jovem chef são deliciosos, só que a quantidade é pequena — recordou-se a senhora, sorrindo.

Graças à diligência de Yuan Zhou e à insistência do velho senhor, a senhora conseguiu provar os pãezinhos ao vapor.

Trazida às pressas pela manhã, a expectativa da senhora era grande, principalmente porque o último prato de arroz frito fora tão saboroso que até ela, com uma vida inteira de experiência na cozinha, teve que admitir: dificilmente alcançaria tal maestria, nem mesmo em dez vidas.

O velho senhor, experiente, fez o pedido:

— Jovem chef, duas porções de pãezinhos ao vapor, com vinagre.

Como os pãezinhos já estavam preparados, foram servidos rapidamente, e a senhora logo pôde conhecer o encanto daquele prato.

Os pãezinhos, envoltos em vapor, exalavam um aroma irresistível. O perfume da carne de primeira, acrescido do leve picante do gengibre e o toque adocicado da farinha, aguçava o apetite de qualquer um.

A massa translúcida deixava ver o recheio suculento, a carne rosada mergulhada no caldo. O cesto verde, pequeno e encantador, a pele fina quase transparente, o caldo e a carne visíveis, tudo isso, junto ao aroma sedutor, compunha um quadro de fazer o coração disparar.

A senhora pegou os hashis marrons, tocou a pele delicada dos pãezinhos e notou que era surpreendentemente resistente. Sem hesitar, apanhou um e começou a comer, com a mesma destreza do marido.

— Slurp...

O caldo abundante fluía para a boca, trazendo um sabor fresco e natural, com o aroma original dos ingredientes, misturando-se numa harmonia deliciosa.

— Por que está todo mundo esperando? O Sr. Yuan ainda não abriu? — um cliente habitual interrompeu as lembranças da senhora.

O pensamento era nostálgico, mas a fome era real; o estômago roncava alto, e até a senhora, já idosa, engoliu em seco.

— Pois é, estamos todos ansiosos — comentou outro, entre os muitos que se aglomeravam do lado de fora.

— Alguém tem o telefone do Sr. Yuan? Podíamos ligar e perguntar — sugeriu alguém, com ar razoável.

Mas todos se entreolharam e perceberam que ninguém tinha o contato.

— Wu Hai, você também não tem? Mora perto, sabe o que aconteceu? — perguntou o velho senhor.

— Não sei, estou faminto — Wu Hai sentiu-se tolo por nunca ter pedido o número, mesmo morando tão perto.

A espera já durava uma hora. Eram nove horas; a multidão crescia, mas a porta permanecia fechada.

— Desisto, volto ao meio-dia. Ficar aqui só aumenta a fome, preciso comer algo antes — disse um, inaugurando um movimento; pouco a pouco, metade das pessoas foi embora, restando uns quinze, que, meia hora depois, reduziram-se pela metade.

Agora, apenas sete ou oito permaneciam. Wu Hai, ansioso, andava de um lado para outro, lançando olhares à porta, torcendo para que se abrisse logo.

Ao olhar novamente, Wu Hai percebeu que a janela do segundo andar estava aberta.

Num rompante, sugeriu:

— A janela do segundo andar está aberta, que tal chamarmos?

— Não é falta de respeito incomodar o jovem chef? — ponderou o velho senhor, que acreditava que todo grande mestre tem seu temperamento, mas, se o talento é mesmo excepcional, isso não é um problema.

— Não vejo problema, e se o Sr. Yuan está em apuros? Vamos chamar juntos — concordou prontamente o rapaz ao lado de Wu Hai.

— Vamos chamar — decidiram todos os jovens, exceto o casal de idosos.

— Sr. Yuan, está aí? — gritaram em coro do lado de fora.

O barulho foi tanto que até moradores do quinto andar abriram as janelas para ver.

Yuan Zhou, que nunca dormia profundamente, acordou ao ouvir o tumulto.

A primeira coisa que fez foi sentar-se na cama, absorto.

Cinco minutos depois, os gritos diminuíram. Yuan Zhou deitou-se novamente, decidido a continuar ali, mesmo acordado. Afinal, ninguém consegue acordar de verdade alguém que está fingindo dormir. Yuan Zhou resolveu permanecer deitado até às onze horas, como efeito colateral de sua irritação ao acordar.

No relógio, eram onze e cinco quando Yuan Zhou finalmente abriu a porta.

— Sr. Yuan, você está em casa! Sabe que pode perder clientes assim? — reclamou Wu Hai, com expressão de ressentimento.

— Sim, entre — respondeu Yuan Zhou, indicando a entrada.

Wu Hai, com passos vacilantes, seguiu atrás, exalando uma aura de descontentamento tão intensa que Yuan Zhou sentiu até o ar ficar mais frio.

— O que houve? — Yuan Zhou abriu a mesa em arco, entrou e olhou para Wu Hai.

— Menu da fome, por favor — Wu Hai encarou Yuan Zhou, de um jeito tão assustador que não houve discussão; o chef foi logo preparar o arroz frito.

Desta vez, Yuan Zhou executou o prato com uma velocidade inédita: em dois minutos estava servido. Wu Hai, finalmente com o arroz frito diante de si, abandonou o ressentimento e começou a comer alegremente, saboreando o arroz, o caldo de algas, o nabo em conserva, satisfeito como se o mau humor de antes tivesse sido apenas ilusão.

Como a porção era pequena, Wu Hai, mesmo comendo devagar, terminou em meia hora. Nesse momento, Wu Zhou chegou ao restaurante com a namorada, encontrando na porta alguns dos que haviam partido pela manhã.