Capítulo Doze: Regulamentos Peculiares

Enquanto dirigia, Sun Ming falava ao telefone pelo bluetooth. As ruas ao meio-dia estavam cheias, e ele precisava dividir a atenção entre o trânsito e dar direções ao amigo — uma habilidade que já dominava com destreza.

— Macaco, dobra à esquerda logo à frente, estou esperando vocês dois na porta da loja — disse, ao ver que estavam quase chegando, guiando-os pela última parte do caminho e cuidadosamente entrando com o carro na ruela.

— Ouça bem, seu sujeito, se você fez a gente vir até aqui e a comida não for boa, prepare-se para me chamar de vovô! — reclamou o amigo do outro lado, já sem paciência por causa do trânsito, depositando toda a esperança no restaurante que Sun Ming descobrira.

— Fica tranquilo, venha logo com o Ali — respondeu Sun Ming, estacionando o carro e acenando para Yuan Zhou, que já estava do lado de fora, antes de encerrar a chamada.

Ali e Macaco, que estavam procurando a entrada da ruela, trocaram um olhar.

Ambos conheceram Sun Ming num grupo de amantes da boa comida, onde todos recomendavam restaurantes e se reuniam para comer juntos. Sun Ming se dava especialmente bem com eles nos últimos dias — coisa boa precisa ser compartilhada com bons amigos, pensava. E quanto a alguma armadilha, ele nunca admitiria; afinal, o arroz frito era realmente delicioso, apesar das regras rígidas do lugar.

— Você acha mesmo que esse arroz frito vai ser tudo isso? — perguntou Macaco, magro e de braços longos, com um corte de cabelo curto e olhar animado.

— Talvez — respondeu Ali, ainda com ares de quem não havia dormido direito.

Macaco olhou para Ali, que parecia exausto. — Não me diga que você passou a noite inteira sem dormir de novo e ainda está gripado?

— Quase isso. Concentre-se em dirigir, estamos chegando — Ali bagunçou o próprio cabelo, seu corpo alto encolhido no banco do passageiro, levantando os olhos para a estrada.

— Nem precisa falar, não durma agora, estamos quase lá — disse Macaco, fazendo uma manobra elegante para entrar na ruela, procurando o carro de Sun Ming.

— Ali está ele — disse, estacionando ao lado do veículo de Sun Ming, tão perto que nem arranhou — um mestre na disputa por vagas.

— Vamos, meu amigo já chegou, trate de caprichar na comida — disse Sun Ming, pronto para saudar, mas logo notou o estilo ousado de estacionamento de Macaco. Virando-se para Yuan Zhou, recomendou:

— Capriche, hein, eles vieram comigo.

— Fique tranquilo, vou preparar tudo — respondeu Yuan Zhou, percebendo que não conhecia os dois e nem pretendia ir cumprimentá-los. Yuan Zhou nunca foi de grandes gentilezas; falava pouco, preferia a solidão, gostava de ouvir música em silêncio e, quando estava irritado, contava dinheiro para se acalmar. Seu sonho era contar dinheiro até as mãos doerem e dormir até acordar naturalmente. Mas a realidade era outra: contar dinheiro até acordar e dormir até as mãos doerem.

— Combinado.

— Macaco, Ali, por aqui! — chamou Sun Ming, dando alguns passos à frente.

— Rapaz, dessa vez você acertou no lugar. Lá fora está um caos, mas aqui dentro está sossegado — comentou Macaco, fechando a porta do carro após Ali descer lentamente.

— Claro, é nesses cantinhos tranquilos que se come melhor — respondeu Sun Ming, indicando a loja de Yuan Zhou. — Essa é a loja do meu amigo.

Ao olharem para a frente, Macaco e Ali viram um pequeno restaurante sem nada de especial, parecido com qualquer boteco simples. A única diferença era que estava limpo — limpo até demais — e nem sequer tinha uma placa.

— Seu amigo não coloca nem placa? — perguntou Macaco. Não era por falta de experiência; apesar de magro como um macaco, era um verdadeiro gourmet e já tinha comido em muitos restaurantes sem nome. Sun Ming já tinha contado que o lugar era novo, aberto por um amigo.

Outros estabelecimentos sem nome geralmente não colocam placa por serem em casas de família ou por terem perdido a identificação, mas era raro uma loja recém-aberta, com cara de estabelecimento de verdade, não exibir nenhuma placa.

— Para de perguntar e vamos comer — respondeu Sun Ming, percebendo só então que a loja de Yuan Zhou não tinha placa, mas não quis admitir que também não sabia o motivo. Desviou o assunto e entrou levando os dois.

No caminho, vendo Ali tão apático, perguntou:

— Fique tranquilo, mesmo sem apetite, só de sentir o cheiro você vai querer comer.

— É mesmo? — Ali, apesar do mal-estar, se animou um pouco.

— Pode confiar — disse Sun Ming, batendo no próprio peito.

— Esperem um pouco, o arroz frito já está quase pronto — disse Yuan Zhou, enquanto mexia na frigideira, dirigindo-se aos três que acabavam de se sentar.

Macaco, cheio de energia, foi o primeiro a responder:

— Pode deixar, faça o seu trabalho, vamos dar uma olhada no lugar.

Olhou ao redor: o restaurante não tinha grandes atrativos, poucas cadeiras e uma tabela de preços estranha. Mesmo restaurantes especializados raramente vendem só um prato.

Afinal, onde há demanda, há mercado — pequenos restaurantes sobrevivem se agradam os clientes. Por isso, Macaco perguntou diretamente:

— Aqui só tem arroz frito?

Com três porções já prontas, Yuan Zhou respondeu enquanto as levava:

— Por enquanto, sim.

— Por enquanto? E quando terá outras opções? — Macaco imaginou ser apenas uma jogada de marketing: começar com um prato único para chamar atenção e depois lançar o cardápio completo, algo comum.

Mas, dessa vez, sua suposição estava errada.

— Daqui a uma semana vou acrescentar combos de arroz frito. Depois, veremos, depende do meu humor — respondeu Yuan Zhou.

— Hum... — O comentário sobre o humor o deixou sem palavras, mas vendo que Yuan Zhou não queria conversa, resolveu não insistir.

— Venham comer, senão vou comer a de vocês — disse Sun Ming, sério ao ameaçar pegar a porção do amigo.

— Já vamos.

— Sirvam-se — disse Yuan Zhou, fazendo um gesto cortês de chef.

— E a sopa? — perguntou Ali, notando que só trouxeram o arroz frito.

— Desculpe, aqui não servimos sopa nem acompanhamentos — explicou Yuan Zhou. Mesmo sendo amigos dos amigos, as regras do sistema eram soberanas.

O sistema já estipulava: o Pequeno Restaurante de Cozinha Divina não podia servir nada que não viesse do próprio sistema. Yuan Zhou não tinha como usar ingredientes de fora para preparar os pratos ali — tudo por causa do seu baixo nível!

— Tudo bem — Ali olhou para Sun Ming e depois para Yuan Zhou, resignado.

— Olhem para o arroz frito na frente de vocês. Pode não ter sopa, mas garanto que vale muito a pena — justificou Sun Ming, que queria devorar o prato desde que chegou, mas como era ele quem trouxe os amigos, sentiu-se na obrigação de explicar.

— Tomara. Mas seu amigo tem um restaurante bem esquisito. Espero que o arroz frito esteja à altura — retrucou Macaco, inconformado por nem um caldinho ser servido.

No quadro de preços, estava claro: cada porção de arroz frito custava 188. E sempre que alguém recomendava um lugar assim, ficava a dúvida se Sun Ming não estava só fazendo propaganda para o amigo — coisa que já tinha acontecido antes.