Capítulo Oitenta e Um — Chef de Primeira Classe

— Neto, aquele que acabou de entrar é o chef? — perguntou em voz baixa o homem que instantes antes havia falado em alto e bom som que Yuan era incapaz. Aproximou-se de Sun Ming, abaixando o tom da voz.

— Não é o chef, é um amigo meu, veio especialmente para prestigiar — respondeu Sun Ming, sorrindo, pois sabia que aquele sujeito era só linguarudo, sem más intenções.

— Ah, então por que está fazendo apenas arroz frito com ovo? — murmurou o homem.

— Foi o que eu quis comer — respondeu Sun Ming diretamente.

— Está bem, o aniversariante manda. Vamos, todos brindem ao aniversariante! — disse, incitando o grupo a que Sun Ming bebesse.

— Hoje você tem que beber, e tem que se embriagar — disse Kenta, pousando o braço sobre o ombro de Sun Ming, sorrindo.

— É isso mesmo, o aniversariante primeiro toma um copo! — gritaram ainda mais pessoas, animadas.

Sun Ming não teve alternativa a não ser tomar um copo, depois usou como desculpa que esperaria pela comida deliciosa para beber mais tarde.

Yuan, ao entrar na cozinha, finalmente compreendeu o que Sun Ming queria dizer: não era que a cozinha parecia nova, ela era realmente totalmente nova, jamais usada, até as panelas ainda estavam envoltas em plástico.

Homens solteiros, afinal, não são confiáveis; não é à toa que ele vinha sempre ao restaurante, já que nunca cozinhava em casa.

Yuan abriu primeiro o armário para verificar os temperos, percebeu que estavam completos, mas todos também sem uso, lacrados.

Fechou o armário, pegou uma espátula nova, abriu a embalagem e começou o processo de curar a panela.

Utensílios novos exigem esse procedimento, caso contrário, o sabor dos alimentos fica comprometido.

O processo é simples: lavar bem, aquecer a panela no fogão, depois passar um pedaço de gordura de porco em toda a superfície, repetir o processo de limpar e passar gordura por três vezes. Yuan, porém, tinha um costume diferente: depois, fervia uma panela de água com alguns pedaços de carne de porco entremeada e rabanete.

O objetivo não era preparar um caldo, mas tirar o sabor de ferrugem da panela nova.

Após esse processo, Yuan começou a preparar a massa, pois queria fazer os noodles antes, para depois só cozinhar.

Sun Ming era um amante da comida, mas para ele, o ingrediente mais caro era o melhor; não sabia escolher ingredientes. Yuan percebeu de imediato que aquela farinha era a mais cara do supermercado, embalada em papel grosso, como agora era moda, e ao olhar atentamente, era mesmo farinha de trigo média.

Com um rasgo, Yuan abriu o pacote, pegou um pouco entre os dedos, a umidade estava boa, mas ao cheirar, notou que o aroma do trigo era escasso, a farinha branca demais, fina demais, resultado de processamento excessivo.

Despejou tudo numa grande tigela de inox e começou a sovar. Pela falta de aroma e textura da farinha, decidiu usar ovos no lugar de água, para evitar que o sabor do agente branqueador apagasse ainda mais o aroma natural. Salpicou um pouco de sal fino para tirar o cheiro forte e dar mais elasticidade à massa.

Sozinho na cozinha, Yuan estava mergulhado no trabalho, concentrado em sovar a massa, que ganhava um tom amarelado graças aos ovos, quando Kenta apareceu à porta.

— Precisa de ajuda? — perguntou.

— Não, pode ir brincar — respondeu Yuan, de lado, em voz baixa; não por gentileza, mas para evitar que saliva caísse na massa, já que ali não havia máscaras.

— Sozinho vai demorar, se fizer antes pode sair para se divertir — Kenta insistiu, já arregaçando as mangas para ajudar.

— O que eu faço você não conseguiria, prefiro fazer eu mesmo — respondeu Yuan, virando o rosto, com seriedade.

— Ah, está bem, se precisar é só chamar — Kenta deixou as mãos, encolheu os ombros e saiu.

— Sem problemas — Yuan voltou ao trabalho, determinado.

Sovar a massa exige técnica especial, e Yuan não só dominava receitas, mas também habilidades, mesmo com farinha comum ele se esforçava para extrair o melhor sabor, tentando restaurar a delicadeza dos ingredientes e criar uma refeição superior.

Era isso que Yuan fazia. No final, a tigela estava limpa, a massa lisa, as mãos limpas. Ele já havia preparado a mesa para abrir a massa e começar a cortar os noodles.

— Por que está tudo tão silencioso lá dentro? — alguém perguntou de repente.

Sun Ming estava comemorando o aniversário em casa, a maioria dos pratos eram de delivery, mas avisou que um amigo viria preparar arroz frito com ovo e noodles da longevidade. Os pratos especiais ficaram de lado, mas arroz frito parecia simples demais, o que despertou curiosidade.

Agora, o cozinheiro estava lá, parecia um homem frio, e desde que entrou só se ouviu um pouco de água a princípio, depois nenhum som.

— Não era arroz frito? Ainda nem começou? — perguntou uma moça, largando o copo, curiosa.

— Talvez ainda esteja lavando a panela — comentou alguém, segurando o copo.

— Pode ser, com tanta gente, mesmo arroz frito não é tarefa fácil — disse alguém experiente.

— Acho melhor não esperar muito, com tantos pratos já prontos... — comentou outro. Todos já haviam visto a cozinha de Sun Ming: nova, nunca usada, sem cheiro de comida, difícil de cozinhar ali. Yuan realmente não tinha aparência de chef.

— Está bem, eu conheço o talento do meu amigo. Já que convidei vocês para jantar, não se preocupem — disse Sun Ming, colocando o copo, com tom firme.

— Não é por mal, só perguntei se queria ajuda — alguém se apressou a explicar.

— Acabei de ver, Yuan estava sovando massa, disse que não precisava de ajuda — Kenta comentou discretamente.

— Então são noodles caseiros, por isso o silêncio — comentou a moça, admirada.

— Noodles caseiros me interessam, são mais firmes — disse um homem corpulento.

E assim a conversa desviou para as diferenças entre noodles sovados à mão e os feitos com água comum.

Enquanto isso, Yuan já havia descartado o caldo, lavado a panela, e começava a separar o arroz.

Com luvas, cuidadosamente soltava os grãos grudados, com movimentos delicados, preservando a integridade dos grãos, que exalavam o aroma de arroz frio. A toalha úmida mantinha a umidade, e agora, espalhados, pareciam perfeitos.

Depois de separar os grãos, Yuan deixou-os ao ar livre, retirando o pano úmido, e começou a quebrar ovos. Primeiro, sacudiu cada ovo na mão, depois, com uma só mão, quebrou-os diretamente no recipiente, enquanto com a outra já sacudia outro ovo; ambos os movimentos simultâneos.

A habilidade de quebrar ovos com uma mão Yuan aprendeu com a prática, após preparar muitos arroz frito com ovo, e é realmente útil.

Do lado de fora, havia cerca de onze pessoas, contando com ele, doze. Yuan quebrou quatorze ovos num grande recipiente, misturou rapidamente, adicionou um pouco de água morna para tornar os ovos mais macios.

Com um clique, acendeu o fogão, começou a aquecer a panela para o arroz frito.

Yuan tinha o costume de preparar o arroz frito dourado, sem adicionar cebolinha.

Quando a água evaporou, despejou uma pequena quantidade de óleo, esperou até começar a soltar fumaça, adicionou o arroz frio, mexeu rapidamente, certificando-se de que cada grão estivesse envolvido em uma fina camada de azeite de oliva, depois, no centro da panela, despejou os ovos e iniciou a transformação mágica do arroz frito com ovo.

Lá fora, o animado bate-papo cessou abruptamente, pois o aroma irresistível invadiu o ambiente.

ps: Este capítulo era o que faltava ontem, desculpem pela demora.