Capítulo Quarenta e Cinco: Como Despertar Técnicas Especiais de Pedido

Yuan Zhou, é claro, não compreendia o turbilhão de pensamentos de Wu Hai e continuou, impassível: "Peça o que quiser."
"Senhor Yuan, ao menos diga do que se trata, não é?" Wu Hai ainda insistiu, sem se dar por vencido.
"Quando pedir, você saberá. O que vai querer comer hoje?" Yuan Zhou não revelou nada, mudando de assunto.
"Senhor Yuan, seja honesto. Veja, esse prato não é barato, pelo menos diga o que é, ou ao menos o tamanho", interrompeu o homem ao lado de Wu Hai.
No cardápio, havia um prato especial vinte e dois, cento e oito moedas; prato especial treze, cento e oito moedas.
"O prato tem o mesmo tamanho daquele dos picles de nabo", pensou um pouco Yuan Zhou e resolveu explicar.
"Se o preço é o mesmo, por que numerar diferente? Será que o número menor é mais gostoso?"
"É só para diferenciar os sabores, a ordem não significa nada", respondeu Yuan Zhou, sem se esforçar para explicar o que eram os pratos, tampouco querendo se alongar.
"Senhor Yuan, você é incrível."
O homem que interrompera levantou o polegar, rendendo-se por completo. Um prato tão pequeno, sem saber o que é, e ainda assim custando tanto; seu dinheiro não vinha fácil, então preferiu deixar para lá.
"Quero um macarrão em caldo claro", pediu ele, escolhendo um dos novos pratos.
"São duzentos e sessenta e oito moedas", confirmou Yuan Zhou com um aceno.
"O coração do senhor Yuan continua implacável. Se o prato tem o mesmo tamanho, esse vem mais cheio?" Wu Hai hesitou.
Comer ou não comer, eis a grande questão.
Depois de ponderar, Yuan Zhou respondeu: "Na verdade, vem menos."
"Já decidi, quero um macarrão em caldo claro e o prato especial treze. Depois peço mais alguma coisa." Wu Hai finalmente fez sua escolha: garantiria a saciedade e ainda mataria a curiosidade — afinal, dinheiro não era problema para ele.
"Muito bem, aguarde um momento", disse Yuan Zhou, retornando à cozinha para preparar os pedidos.
Ma Wei sentiu que sua visão de mundo precisava ser reconstruída: "Uma comida tão deliciosa é arroz frito com ovo... e eu nunca gostei disso antes."
Enquanto isso, Wu Anlu comia devagar e com devoção, pensando consigo mesmo: "Preciso comer devagar, bem devagar, afinal só se pode comer uma porção por pessoa."

Ma Wei, com dificuldade, desviou os olhos do arroz frito e olhou para os colegas, notando que todos estavam igualmente absortos, com expressões inéditas no rosto.
Entre os chineses, há uma tradição à mesa: conversar enquanto se come, quase ninguém foge disso.
Em confraternizações assim, a regra costuma ser beber e conversar, mas, surpreendentemente, desta vez não se ouvia uma palavra, apenas o ruído das mastigações e ocasionais suspiros de prazer.
"Chefe, isso é crueldade. Depois de comer esse arroz frito, como vou conseguir comer o feito em casa?"
"Estou começando a achar barato esse preço... será que enlouqueci?"
Ma Wei, que normalmente não gostava de arroz com ovo, foi o primeiro a terminar e, sem pensar, exclamou: "Senhor, mais um prato!"
Logo em seguida, Wu Anlu o deteve: "Aqui só se pode pedir uma porção por pessoa em cada refeição, não adianta insistir."
"Não pode ser!" O primeiro a lamentar não foi Ma Wei, mas o rechonchudo Xiao Liu, famoso pelo apetite no grupo. Para ele, dez porções daquele arroz ainda seriam poucas.
"Ah, Xiao Liu, tinha me esquecido de você. Depois te levo para comer outra coisa, não vou te deixar passar fome", disse Wu Anlu, sorrindo para ele.
"Não é isso, chefe. Depois de comer um arroz desses, não consigo colocar mais nada na boca", lamentou Xiao Liu, esquecendo-se de que falava com o chefe.
"É verdade. Chefe, por que não conversa com o senhor Yuan? Vocês parecem ser próximos", incentivou Ma Wei.
Todos os colegas olharam para o chefe, cheios de esperança.
Wu Anlu abriu os braços: "Isso é pedir demais. Conseguir esse prato extra é mais difícil do que fechar um grande negócio."
Muito direto, ele deixou claro que não podia fazer nada. Quando todos já estavam abatidos, Wu Hai, que escutava a conversa, interveio:
"Leiam de novo as regras."
Wu Hai não estava sendo tão generoso; ele próprio já passara muito tempo sem se sentir satisfeito ali. Apesar de se compadecer dos outros, não facilitaria, pois gostava de ver a reação dos novatos.
"Regras?" Wu Anlu e seus colegas olharam, instintivamente, para o quadro de preços na parede.
"Senhor Yuan, você lançou tantos pratos novos e nem comentou", exclamou Wu Anlu ao notar novidades que nunca provara.
Yuan Zhou, ocupado na cozinha, respondeu apenas: "Você não perguntou."

"Senhor Yuan, tem razão", disse o gerente de vendas, sempre calmo e bem-remunerado, mas não aguentou e deixou escapar um palavrão. Yuan Zhou, porém, ignorou completamente.
Para não morrer de raiva, Wu Anlu resolveu analisar, uma a uma, as regras do cardápio, como se estudasse um acordo comercial.
Os homens logo deram suas opiniões:
"Chefe, essas regras são para deixar os gordinhos como eu passando fome?" perguntou Xiao Liu, observando a reação de Yuan Zhou e torcendo para que sua tática de se fazer de coitado funcionasse.
"Eu só queria mais uma tigela, mas não vejo como", lamentou Ma Wei, lendo as regras e olhando para o chefe.
O mais bonito do grupo, sempre discreto, sugeriu num tom de brincadeira: "E se a gente força a barra?"
Wu Hai, vendo todos se empenhando para resolver o problema, se divertia. Afinal, também demorara a descobrir o truque especial para pedir mais comida ali e não revelaria tão facilmente — ainda queria ver até onde chegariam.
De repente, a mulher mais sensata do grupo falou: "Chefe, veja aqui: a regra diz que só se pode pedir uma porção de cada prato por pessoa a cada refeição, mas existem vários tipos de pratos. Podemos tentar pedir arroz frito, assim não violamos a regra."
Imediatamente, todos compreenderam: esse era o ponto fraco das regras. Empolgados, gritaram: "Senhor Yuan, mais seis porções de arroz frito, sem ser o combinado!"
Depois do pedido, esperaram ansiosos pela resposta de Yuan Zhou, que respondeu com indiferença: "Aguardem um momento."
"Conseguimos, foi mais fácil do que eu pensava", vangloriou-se Ma Wei, sem perceber o semblante carregado do chefe.
Wu Anlu sentiu-se exausto com o colega, pensando: "Se fosse fácil, eu não teria passado fome antes de começar a fazer hora extra. Que subordinado tolo."
Por um raro momento, Wu Anlu deixou transparecer certo orgulho.
Yuan Zhou achava que, agora, tudo em sua pequena loja estava à altura do nome: macarrão em caldo claro era realmente só isso — nem mesmo cebolinha.
Colocou duas tigelas de macarrão na bandeja, pegou um pratinho decorado com ramos verdes, tirou um pouco de geleia de mirtilo do pote e pensou, sem se importar, como Wu Hai combinaria o doce da geleia com o sabor salgado do macarrão.
Era a primeira vez que seus amigos viam o macarrão em caldo claro.