Capítulo Um: Inesperado

Quando as flores murcham em abril no mundo dos homens, as flores de pessegueiro só então florescem no templo da montanha.

Nesta cidade imensa e movimentada, a pequena loja situada entre o segundo e o terceiro anel viário é tão discreta quanto uma mosca. No entanto, Yuan Zhou, sentado no interior do cômodo mal iluminado, não tinha cabeça para tais pensamentos.

Sentado na única cadeira ainda inteira, Yuan Zhou percorreu com o olhar o pequeno aposento e suspirou, perdido em devaneios.

Era a única coisa, além dos cinquenta mil deixados para o funeral, que os pais de Yuan Zhou haviam deixado para ele.

Uma lojinha de dois andares na Rua das Miudezas, encostada a um prédio comercial: em cima, o lar acolhedor de uma família de três pessoas; embaixo, funcionava uma pequena casa de massas.

Desde o acidente de trânsito que ceifou a vida de seus pais, três anos atrás, Yuan Zhou nunca mais pôs os pés no térreo. Mesmo ao sair, usava sempre a porta dos fundos.

Agora, o cômodo estava repleto de poeira, as mesas e cadeiras quebradas pelo choque do infortúnio, louças espalhadas por todo lado. O andar de cima não estava em situação melhor: fora o espaço de uso cotidiano, tudo permanecia como há três anos.

Nunca imaginara que, depois de dois anos com o anúncio de transferência colado à porta, finalmente apareceria alguém disposto a assumir o lugar.

Yuan Zhou se levantou e, numa última volta, percorreu o olhar pelo restaurante desordenado, o rosto maduro marcado por uma expressão de cansaço e resignação, como se quisesse guardar aquele cenário na memória.

No entanto, nem três segundos se passaram e, sem saber ao certo no que pisara, houve um "pum": Yuan Zhou se chocou com o duro piso de azulejo, envolto por uma nuvem de poeira.

"Ai, meu rosto", reclamou, levantando-se com uma careta, enquanto esfregava a face esquerda dolorida.

"Espere só, amanhã já terá gente nova para cuidar de você", murmurou, batendo o pó das roupas enquanto falava para o velho cômodo, suspirando em silêncio, sem vontade de dizer mais nada.

Ele atravessou o salão caótico e, com passos acostumados, seguiu para o antigo espaço da cozinha. Próximo à porta dos fundos, havia uma escada estreita e escondida, suficiente apenas para a passagem de uma pessoa.

Subindo os degraus, Yuan Zhou mantinha o rosto impassível, mas as mãos massageavam discretamente o local machucado.

A escada era curta, com apenas oito degraus; em poucos instantes, estava no segundo andar.

A claridade era muito melhor ali do que no térreo.

Perto da escada, havia um armário de calçados cor de marfim, agora coberto de poeira. Na primeira prateleira, repousavam dois pares de sapatos masculinos gastos; na segunda, alguns pares femininos, já fora de moda; na terceira, modelos mais atuais: tênis brancos recém-lavados e sapatos sociais confortáveis.

Ignorando o pó, Yuan Zhou tirou as sandálias e entrou descalço na casa.

O pequeno andar de cima era dividido em três quartos, dois deles lado a lado, próximos sem se apertar. Na porta branca do quarto à esquerda, pendia um ideograma de "prosperidade"; na da direita, um de "boas-vindas", ambos já desbotados pelo tempo. No final do corredor, à direita, havia uma porta amarela de madeira.

"Creck", soou um estridente ranger.

Girando a maçaneta da porta com o ideograma de "boas-vindas", Yuan Zhou entrou no cômodo onde até o chão estava coberto de roupas sujas. O armário ao lado da cama estava entreaberto, com as roupas jogadas de qualquer jeito. Sobre o criado-mudo, um notebook preto piscava, ainda ligado.

O único local bem arrumado era a cama de casal: o edredom dobrado com esmero, os travesseiros alinhados.

Olhando com desdém para a poeira em suas roupas, Yuan Zhou tirou do armário uma muda limpa e, sem fechar a porta, seguiu para o quarto da porta amarela.

Deixou as roupas e, primeiro, lavou o rosto na pia. O espelho em frente refletiu um rosto maduro, aparentando pouco mais de trinta anos, olhos profundos e serenos, que conferiam, a traços comuns, um certo charme de galã maduro, tão em voga atualmente.

As mãos de Yuan Zhou traziam discretas marcas de queimaduras e cortes; os dedos não eram bonitos, mas os músculos dos antebraços tinham linhas definidas. Fora isso, era uma pessoa comum.

Já pensara em treinar para ter abdômen definido e conquistar garotas, mas, após três meses de esforço, ao olhar para a própria barriga e ver que nada mudara, desistira da ideia.

Após a breve higiene, voltou ao quarto. O celular vibrava na mesa. Ele secou as mãos e abriu a mensagem do Senhor Wang: "Yuan Zhou, já consegui alguém para a vaga, amanhã você não precisa vir. O salário será depositado no seu cartão no meio do mês."

Aliviado, Yuan Zhou, que já havia pedido demissão há duas semanas, sabia que só poderia sair após encontrarem um substituto. Há tempos queria deixar aquele lugar de lembranças dolorosas e ir conhecer o mundo.

Lançou um olhar para a foto sobre a mesa, sentindo-se um pouco mais leve. Mas, ao lembrar que no dia seguinte viriam clientes ver a casa, voltou a se aborrecer.

Afinal, seus pais depositavam esperanças naquela pequena loja, dizendo que, caso ele não tivesse grandes conquistas, poderia herdá-la. Porém, desde a morte deles, nunca mais a abrira, e agora teria de transferi-la. O pensamento o deixou inquieto; empurrou a foto ainda mais para longe.

Deitado, olhou pela janela para o céu que escurecia, fechou os olhos e tentou esvaziar a mente, decidido a simplesmente dormir.

Um som eletrônico repentino ecoou em sua mente: "Bip bip, detecção do estado mental do hospedeiro estável, apto para vinculação. Iniciando vinculação. Vinculação concluída."

Yuan Zhou abriu os olhos, surpreso, embora o rosto não revelasse emoção.

"Sistema?" murmurou em voz baixa.

"Hospedeiro, estou aqui." A resposta, com voz eletrônica fria e séria, soou em sua mente.

"Hã?" Agora ele estava mesmo atordoado.

"O que é isso, afinal?" Yuan Zhou começou a examinar cada objeto do quarto, tentando encontrar a origem da voz ou algo diferente do dia anterior.

No fim, além da embalagem do almoço do dia anterior, que repousava obediente na lixeira, não havia nada de novo no quarto.

"Não precisa procurar, hospedeiro. Este sistema está vinculado à parte de trás da sua cabeça." Assim que ouviu isso, Yuan Zhou levou a mão à nuca, apalpando várias vezes, mas não encontrou nada, nem mesmo um pequeno inchaço.

A voz eletrônica prosseguiu, fria: "Por nenhum método visível, seja a olho nu ou com microscópio, poderá ser encontrada. Este é o Sistema Deus da Culinária. O hospedeiro preenche os requisitos. Iniciando a primeira missão."

"Espere, espere, que sistema é esse?" Yuan Zhou, percebendo a inutilidade da busca, sentou-se de volta na cama, tentando manter a calma.

"Sistema Deus da Culinária. Para evitar gasto excessivo de energia, as explicações aparecerão em forma de texto em sua mente. Basta se concentrar para ler." A voz eletrônica desapareceu.

O texto explicativo surgiu em sua mente: este sistema veio de uma galáxia desconhecida, criado pelo famoso Doutor Doutor, com o objetivo de proporcionar ao ser humano um prazer espiritual mais elevado. Perdido na Terra há dois mil e quinhentos anos, já passou por dez hospedeiros; você é o décimo primeiro.

O objetivo do sistema é ajudá-lo a dominar a arte culinária oriental e ocidental, tornando-o o maior mestre da culinária do mundo.

Hospedeiro: Yuan Zhou, humano da etnia Han

Sexo: masculino

Idade: 24

Condição física: avaliação geral de reflexos, força, coordenação, agilidade

Talento culinário: desconhecido

Habilidades: nenhuma

Itens: nenhum

Avaliação culinária: iniciante

Você é um novato na cozinha. Mesmo após dois anos de aprendizado, será que já sabe preparar arroz frito com ovo?

Missão