Capítulo Oitenta e Dois - Um simples arroz frito com ovo

As pessoas que conversavam animadamente do lado de fora foram atraídas por um aroma inesperado e pararam de falar, como se tivessem combinado.

“Esse cheiro é de arroz frito com ovo?” O homem que há pouco afirmava não haver nada de especial nesse prato perguntou, surpreso.

“Pois é, esse aroma é tão único. Se prestar atenção, percebe-se que é só o cheiro do ovo e do arroz, mas mesmo assim dá vontade de engolir saliva sem parar”, comentou uma moça, expressando sua sensação.

“Nem me fale, parece que o que comemos antes não adiantou nada, agora estou morrendo de fome”, disse o rapaz mais gordinho, segurando a barriga sem resistir.

“Como assim? Magrelo, você acabou de comer vários cabeças de coelho”, disse o homem ao lado do gordo.

“Você não está com fome?” O gordo respondeu de forma certeira.

“Muita. Vamos dar uma olhada na cozinha?” O outro sugeriu, ansioso, olhando para todos.

“Vamos lá”, disse Sun Ming, tomando a iniciativa.

O grupo de onze pessoas se aproximou silenciosamente da porta da cozinha, bloqueando a passagem e observando Yuan Zhou preparando o arroz frito.

A habilidade de Yuan Zhou nesse prato já era digna de um mestre. Os movimentos de sacudir a frigideira e manejar a espátula eram fluidos e naturais, verdadeiramente encantadores. Os que assistiam do lado de fora, embalados pelo aroma intenso do arroz frito com ovo, estavam completamente hipnotizados.

Nunca tinham visto alguém preparar arroz frito de forma tão cativante. De fato, quem faz algo com dedicação sempre parece mais interessante, não importa a profissão.

Yuan Zhou sacudiu novamente a frigideira, mostrando músculos definidos no braço, enquanto a outra mão manejava a espátula, retirando três porções diretamente da panela e colocando nos pratos ao lado. Só então todos notaram que já havia seis pratos de arroz frito perfeitamente alinhados.

O fogo continuava aceso. Enquanto sacudia a frigideira, ele ia servindo o arroz frito, sempre na mesma quantidade. Sobre os pratos de porcelana branca, o arroz frito formava pequenas montanhas douradas, sem um grão fora do lugar.

As bordas dos pratos estavam limpas, assim como a lateral da panela, e o aroma sedutor se espalhava à medida que ele servia.

“E aí, está pronto?” Uma moça perguntou em voz baixa, sem querer atrapalhar Yuan Zhou.

“Se demorar mais, vou acabar babando”, o gordo ao lado murmurou, passando a mão na barriga e engolindo saliva.

“Sun, vai lá perguntar, afinal o aniversário é seu”, disse o homem que mais cedo falava alto, puxando Sun Ming para que ele tomasse a frente.

“Certo, vou perguntar”, respondeu Sun Ming, sentindo a boca se encher de água só de sentir o cheiro, engolindo antes de falar.

“Yuan Zhou, viemos ajudar a levar os pratos”, disse ele, ao ver que Yuan Zhou havia terminado de preencher o último prato vazio.

“Sim, esses aqui”, confirmou Yuan Zhou, apontando para os pratos organizados sobre a mesa.

O arroz frito nos pratos tinha uma cor dourada, exalava um leve vapor e, junto ao aroma, fez até os mais contidos se aproximarem para pegar o seu.

“Vamos celebrar o Pi”, lembrou Sun Ming, mostrando consideração ao não esquecer de chamar Yuan Zhou ao pegar seu prato.

“Já vou”, respondeu Yuan Zhou, que tinha o hábito de lavar a panela e a tábua de cortar antes de sair. Como não estava em casa, achou melhor não mexer em mais nada.

Tranquilo, Yuan Zhou deixou os utensílios organizados à sua maneira, pegou seu prato de arroz frito e saiu da cozinha.

Só depois que Yuan Zhou se sentou é que Sun Ming explicou: “Hoje é meu aniversário, meu amigo veio especialmente para cozinhar para mim. Agora, todos podem provar.”

Assim que Sun Ming terminou de falar, ninguém mais esperou. Todos pegaram a colher e começaram a comer, sem cerimônia.

Dos presentes, Sun Ming, acostumado ao sabor original, foi o mais contido e virou-se para Yuan Zhou, dizendo: “Obrigado, irmão.”

“De nada”, respondeu Yuan Zhou com um aceno, sinalizando que era hora de comer.

“Uau, que delícia!” exclamou de repente a garota de óculos.

O arroz frito estava solto e macio, com uma leve resistência ao mastigar. Cada grão de arroz envolto em ovo, sem nenhum resíduo de ovo separado no prato.

O ovo ao redor do arroz era especialmente macio, enquanto o arroz por dentro mantinha uma textura firme. A combinação resultava num sabor intenso e marcante.

Como Yuan Zhou elevou ao máximo o sabor dos próprios ingredientes, todos saboreavam o arroz e o ovo em seu auge, e a satisfação se estampava no rosto de cada um.

“Sun, seu amigo é um verdadeiro mestre na cozinha, sem palavras”, comentou o primeiro que duvidara de Yuan Zhou, agora mostrando o polegar em sinal de aprovação.

“Mas, o ingrediente não ajuda muito. Foi feito com azeite de oliva, né? Tem um gostinho específico”, acrescentou logo em seguida.

“Aí a culpa é minha, não sei comprar direito, só escolhi o que vi pela frente. No restaurante do meu amigo, fica ainda melhor”, apressou-se Sun Ming em explicar.

“Ah, amigo, onde fica seu restaurante? Um dia desses vou lá experimentar”, disse o homem, olhando sinceramente para Yuan Zhou.

“Na Rua Taoxi”, respondeu Yuan Zhou, só depois de engolir.

“Não é longe, irei sim”, disse o homem, sorrindo satisfeito.

“Chefe, olha só o meu tamanho, essa porção não dá nem para o começo. Pode servir mais um pouco?” pediu o gordo, passando a mão na barriga, como de costume.

“Apoio, nem eu, que sou mulher, fiquei satisfeita. Mais uma porção, por favor”, pediu a garota dos olhos vivos, sorrindo.

“Isso mesmo, hoje decidi que não vou fazer dieta, quero outra porção”, disse a moça alta e esguia, piscando os olhos grandes.

Em volta da mesa, todos começaram a pedir mais uma porção. Yuan Zhou ia dizer para olharem as regras na parede, mas lembrou que não estava em seu restaurante, e sim na casa do amigo. Franziu a testa, sem saber como recusar.

“Chega, daqui a pouco meu irmão vai preparar o macarrão da longevidade para mim. Tem vários petiscos aqui, comam à vontade”, Sun Ming cortou logo o assunto.

“E se quiserem comer de novo, é fácil. O restaurante do meu irmão fica na Rua Taoxi, só dar uma passada lá”, completou ele, sorrindo.

“Ótima propaganda, dou nota onze, sendo um ponto extra pelo carinho de avô para neto”, brincou um rapaz alto e magro.

“Vocês acabam com qualquer nome bonito”, resmungou Sun Ming, já sem forças para explicar o apelido.

“Espera aí, Sun, quer dizer que só você vai comer o macarrão da longevidade?” perguntou a garota de óculos, rápida no raciocínio.

“Exato, é meu aniversário, o macarrão é só meu”, respondeu Sun Ming, todo orgulhoso.

“Não, não, Sun Ming, você não entendeu. Pela tradição, todos têm que comer junto com você, assim você terá uma vida longa”, explicou a garota de óculos, tão séria que quase convenceu Sun Ming.

“Ah, nem acredito nisso”, respondeu ele, direto.

“Melhor preparar uma panela grande, cada um prova um pouco”, sugeriu alguém.

“Desculpem, só preparei para uma pessoa”, disse Yuan Zhou no momento certo, e todos à mesa lançaram olhares indignados.

Mas Yuan Zhou rapidamente apontou para Sun Ming, dizendo com naturalidade e tom convincente: “A culpa é toda dele”.

Todos respiraram fundo, e a garota de óculos falou:

“Sun Ming, hoje te perdoamos porque é seu aniversário, mas da próxima vez lembre-se disso.”

Os amigos de Sun Ming na mesa deixaram claro, com olhares, que quem come sozinho não sai ileso.