Capítulo Sessenta e Dois: O Ovo de Ouro

“De nada,” respondeu o dono de maneira cortês.

“Senhor Yuan, esse ovo de chá é um ovo de ouro?” perguntou, curioso, um homem de cabelo curto e aparência vigorosa, segurando uma pasta.

“Quer experimentar?” Yuan respondeu direto.

“Ah, melhor não, não tenho condições de comer um ovo tão caro,” recusou sem hesitar a oferta.

“Entendi.”

Yuan não parecia abatido pela venda frustrada. Mesmo que ninguém provasse, não era problema; na verdade, ele também tinha curiosidade sobre o preço original e os ingredientes daquele ovo de chá.

Desde tempos antigos, o chá era algo apreciado apenas pela nobreza, praticamente um artigo de luxo. Só que, com o avanço da sociedade, o custo caiu e hoje todos podem tomar chá. Tornou-se apenas uma bebida comum.

Yuan estava absorto nesses pensamentos quando o chefe do setor fiscal e o vice-chefe Li chegaram juntos.

“Chefe, é aqui, o lugar mais movimentado,” indicou o vice-chefe Li, de cabelo ralo, guiando à frente, enquanto o chefe caminhava devagar atrás, observando de vez em quando a pequena rua.

O chefe chamava-se Lin, tinha quarenta e oito anos, ocupava o cargo há alguns anos e conhecia bem a região. Os clientes dependiam das poucas torres comerciais e de dois antigos conjuntos residenciais próximos. Era um bairro tranquilo, pouco movimentado, nada agitado.

Aquela pequena loja, ali, tinha faturamento surpreendente, parecia não haver problemas. E, no momento, uma fila de pessoas esperava na entrada.

“Chefe, quer que eu compre para levar? A fila está grande demais,” sugeriu Li, vendo pelo menos trinta pessoas aguardando.

“Não tem problema, vamos esperar juntos. Assim que comprarmos, levamos embora. A loja é pequena, deve ter muitos pedidos para viagem,” respondeu Lin, habituado a comprar comidas típicas para a família.

“Tudo bem, vamos esperar na fila,” concordou Li sem objeções.

“Primeira vez que vêm?” perguntou um homem à frente na fila, virando-se.

“Sim, por quê?” Li se surpreendeu, mas foi Lin quem respondeu, curioso.

“Aqui não tem pedidos para viagem, só para comer no local,” explicou o homem, após confirmar que era a primeira vez deles.

“Não poder levar é um incômodo,” comentou Lin.

“Não sei o motivo, mas o dono sempre foi assim: só pode pedir uma porção por pessoa e não permite levar para fora,” disse o homem, dando de ombros, como quem também não entendia.

“Assim vai perder muito negócio,” murmurou Li, sem compreender.

“Com a habilidade do senhor Yuan, abrir uma loja tão pequena é subutilizar o talento. Mas é bom, assim nós conseguimos comer,” concluiu o homem, satisfeito.

“Esse tal de senhor Yuan parece não saber negociar,” anotou Li mentalmente, após constatar aquela teimosia.

“O dono parece ter suas próprias convicções,” comentou Lin, sem se importar.

Aparentemente, não havia problemas na loja. Como os outros administravam seus negócios era questão deles. O que Lin queria saber era se a comida era realmente tão boa quanto diziam os que aguardavam.

A espera não foi longa; em menos de uma hora, chegou a vez deles.

Entraram, e Li foi direto ao objetivo: o cardápio.

Lin olhou ao redor, curioso e descontraído.

A porta era de vidro comum, mas muito limpa. Dentro, os trinta metros quadrados estavam como descritos nos documentos. De frente à entrada havia uma mesa pequena com dois lugares e, rodeando a cozinha aberta, um balcão com oito bancos altos.

De qualquer ponto, tudo parecia limpo; nem mesmo o armário branco da cozinha mostrava manchas. Sentaram-se nos dois lugares vagos, Lin passou a mão pela mesa: nada de gordura.

Na cozinha aberta, não havia cheiro de óleo; mesas e cadeiras impecáveis. Lin ficou satisfeito, ao menos a higiene era excelente.

“O que vão querer?” Yuan não reconheceu os funcionários do setor fiscal, e perguntou normalmente.

“Senhor, esses são os preços?” Li achou que sua vida tinha sido um engano: um arroz frito por cento e oitenta e oito, e o ovo de chá, especial por oitocentos e oitenta e oito.

“Qual deles?” Praticamente todos os estreantes perguntavam, e Yuan sempre respondia.

“Não falo dos outros, só do ovo de chá,” Li queria saber o motivo.

“Só pedindo para saber,” explicou Yuan.

Se não fosse pelas normas de preços, que exigem indicação clara e proíbem enganos mal-intencionados, Yuan não estaria infringindo nada. O preço estava destacado na parede: impossível fingir que não viu.

Era um golpe honesto.

Lembrando de uma canção: o golpe deve ser claro, sem fingimento, até o fim dos tempos.

“Li, siga o conselho do dono, peça para experimentar,” ordenou Lin.

“Então, um combo de arroz frito e um de sopa de macarrão,” Li sabia que Lin gostava de massa, então pediu o combo de macarrão.

“Certo, quinhentos e oitenta e oito reais,” informou Yuan.

Li pagou sem hesitar.

“Moço, é verdade que aqui é tão gostoso?” Lin, animado, puxou conversa com um jovem ao lado.

O rapaz de óculos, tímido e silencioso, assustou-se com a pergunta, tomou fôlego e respondeu: “É muito bom, o senhor Yuan cozinha muito bem, mas venho só de vez em quando, é caro.” Falou tocando o cabelo, envergonhado.

“Realmente caro, uma lojinha dessas custando tão alto,” concordou Lin.

“Acho que é um abuso,” murmurou Li, tocando seu cabelo ralo.

“Não é não, apesar de caro, vale a pena. Não há outro lugar com esse sabor,” rebateu o rapaz tímido.

“Compensa, só que o senhor Yuan é preguiçoso, abre menos de seis horas por dia,” comentou outro, quase sussurrando.

O chefe Lin iria dizer algo, mas foi interrompido pela chegada da comida.

“Aqui estão os combos,” Yuan serviu.

Li ficou confuso ao ver o prato; Lin, mais ainda. Dois dentes de alho sem descascar, que significado tinha aquilo? Nunca vira uma loja tão desleixada.

Yuan, então, avisou gentilmente: “Esse alho não causa mau hálito, nem é picante.”

Mesmo assim, Lin hesitou em provar. Desperdiçar não era opção: todos os clientes deixavam os pratos limpos, como se tivessem lambido.

Enquanto Lin se decidia sobre o alho, um senhor sentou-se ao lado e perguntou:

“Jovem, as novas receitas são suco de melancia e ovo de chá?”

A voz era envelhecida, mas cheia de energia.