Capítulo Quarenta e Quatro: Novos Produtos

“O sol brilha no céu, as flores sorriem para mim, os passarinhos me saúdam com seu bom dia.” Enquanto cantava essa canção infantil, Iuan Chou descia as escadas.

Para aqueles que aguardavam o café da manhã lá fora, o tempo já era avançado, mas Iuan Chou ainda acreditava que era cedo, afinal, eram apenas dez horas.

Com um movimento brusco, ele abriu a porta principal. A luz do sol invadiu o ambiente, e ele se espreguiçou na entrada antes de voltar à cozinha.

Abriu o armário refrigerado e retirou dois punhados de macarrão fino, preparados na noite anterior, colocando-os na panela.

“Pela manhã, o ideal é mesmo um macarrão em caldo claro.” Iuan Chou mexia os fios na panela enquanto falava consigo mesmo.

Não se preocupava com o fato de ter preparado pouco macarrão na noite anterior; comia cada vez menos, sem tanta consideração.

Depois de devorar uma tigela de macarrão quente em caldo, sentiu-se energizado instantaneamente.

Às onze e meia do meio-dia.

“Chefe, para onde está nos levando? Naquela rua pequena não há restaurantes,” comentou Ma Wei, inquieto, entre um grupo de seis pessoas.

“Para de reclamar, se o chefe disse que tem, então tem,” respondeu uma mulher de cabelos presos, de semblante severo e rígido, lançando um olhar reprovador para Ma Wei.

“Viu só? Quem não se comporta leva bronca,” zombou um homem corpulento ao lado.

Wu An Lu não prestava atenção ao burburinho, apenas caminhava rapidamente. Na memória de Wu An Lu, o pequeno restaurante de Iuan Chou era muito procurado, com poucos lugares; temia que ao chegarem tivessem que esperar em fila, e logo já estavam diante da porta.

“Pronto, é aqui. Entrem todos,” ordenou Wu An Lu, entrando primeiro.

“Não é possível, esse lugar parece um boteco de quinta,” murmurou Ma Wei para Xiao Liu, colega ao seu lado.

“Vamos ver, o chefe não costuma ser tão pão-duro,” respondeu Xiao Liu, franzindo o cenho e balançando a cabeça.

“É um grande contrato, com boa comissão,” comentou o último da fila, adiantando-se e entrando.

“Mesmo o mais generoso pode ser tentado pelo dinheiro,” murmurou alguém.

Ma Wei, confiando no chefe normalmente generoso, entrou na loja e constatou que o ambiente era igualmente simples: apenas dois ou três clientes dispersos sentados e conversando com um homem atrás do balcão curvo.

Ao olhar ao redor, percebeu que não havia sequer um garçom; os lugares eram ainda mais escassos. Próximo à entrada, uma pequena mesa com duas cadeiras, além de oito bancos altos, dois deles ocupados; a mesa também estava tomada, então só restava sentar-se nos bancos altos.

A decoração e o ambiente eram, sem dúvida, deficientes.

“Por que o chefe nos trouxe a um lugar desses?” murmurou Ma Wei, em voz baixa. “Cadê o banquete prometido?”

Enquanto reclamava, sentiu alguém puxar sua roupa. Era Xiao Liu, seu colega de trabalho. “O que foi? Por que está me puxando?”

“Olhe para os preços ali,” respondeu Xiao Liu, engolindo em seco.

Ma Wei seguiu o gesto de Xiao Liu e olhou para trás.

“Caramba, estou vendo direito?” Ma Wei esfregou os olhos, incrédulo.

O comentário de Ma Wei chamou a atenção dos colegas, que imediatamente se voltaram para ver o que acontecia.

“O chefe é mesmo ousado. Aqui diz arroz frito com ovo, cento e oitenta e oito? Será que é folheado a ouro?”

“Caramba, nunca vi arroz frito com ovo quase duzentos!”

“Cof, cof, me equivoquei, não devia duvidar do chefe.”

Os colegas, antes também insatisfeitos, ficaram imediatamente impressionados com a tabela de preços do restaurante de Iuan Chou.

Como não se impressionar? Que preços exorbitantes!

“Não sei se é gostoso, mas sei que o chefe realmente investiu pesado. É tão caro que meu coração dói só de olhar,” comentou Ma Wei aos colegas.

“Tem razão, o chefe é mesmo generoso, duzentos e oitenta e oito no combo de arroz frito com ovo,” acrescentou a mulher rígida.

“Venham pedir logo, parem de reclamar,” Wu An Lu, sempre sério, deu o comando e o grupo se calou, aproximando-se para sentar.

“Chefe, você já comeu aqui?” perguntou Ma Wei, um pouco constrangido.

“O quê, acha que vou enganar vocês?” Wu An Lu olhou para os colegas hesitantes. “Fiquem tranquilos, a habilidade do senhor Iuan é incomparável. Só não engulam a língua de tão gostoso.”

“Senhor Iuan, um combo de arroz frito com ovo para cada um,” Wu An Lu, sabendo que o restaurante só tinha duas opções, nem olhou o cardápio, pediu logo o mais caro, tirou a carteira e pagou — quase dois mil, ele tinha esse valor.

Os funcionários que viram o cardápio ficaram ainda mais calados. Um lugar tão simples cobrando quase dois mil por pessoa por um combo de arroz frito com ovo, quem acreditaria? Mas o chefe insistiu, e com o pedido já feito, só restava obedecer.

“Tudo bem, já vai sair,” respondeu Iuan Chou, recebendo o pagamento e indo direto preparar o prato, sem mencionar o novo item do cardápio.

Iuan Chou nunca se preocupava com o movimento; com ingredientes de qualidade e sua habilidade, não faltava clientela.

Os seis sentaram-se nervosos nos bancos altos, até o animado Ma Wei estava apático.

“O que há com vocês?” Wu An Lu, afinal, estava celebrando com o grupo, e estranhou o comportamento deles.

“Nada,” Ma Wei tentou falar, mas foi silenciado pelo olhar severo da colega, respondendo apenas de forma evasiva.

Wu An Lu, com sua inteligência e experiência, logo deduziu que o motivo era o preço do cardápio, que os deixou desapontados. Sorriu discretamente, sem dar explicações.

Esse tipo de coisa seria esclarecido na hora de comer. Ele próprio já tinha tido reação semelhante, quase acusando Iuan Chou de cobrar preços abusivos, afinal, quem venderia arroz frito com ovo tão caro?

Wu An Lu e os colegas não sabiam do novo prato, mas os clientes mais antigos, como Wu Hai, sabiam e aguardavam ansiosos para perguntar.

Preparar seis combos de arroz frito com ovo era o mesmo que preparar um só; tudo era feito numa única panela, dividindo as porções com precisão, servindo em duas rodadas.

“Aqui estão seus combos de arroz frito com ovo,” disse Iuan Chou ao entregar os pratos.

Ao verem o prato, o grupo ficou ainda mais desanimado, pensando: “É apenas arroz frito com ovo comum, e ainda chamam de combo. Esses picles qualquer restaurante oferece de cortesia.”

Mas, ao ver o chefe já comendo, ninguém quis reclamar, apenas aceitaram o destino e começaram a comer, até Ma Wei, que não gostava de arroz frito com ovo.

Do outro lado,

“Senhor Iuan, eu entendi mais ou menos esse novo macarrão em caldo claro, mas o que significa esse prato especial um e dois?” Wu Hai, assim que Iuan Chou terminou, não resistiu e perguntou.

Iuan Chou percebeu os olhares intensos dos três, sentindo um calafrio; os olhares eram estranhamente fervorosos.

Disfarçando, recuou um passo e respondeu com naturalidade: “Basta pedir para saber.”

“Mas não está escrito nada aí, como vou pedir?” Wu Hai insistiu.

Wu Hai era conhecido por seu temperamento difícil, frequentemente provocando greves e irritando seu gerente, mas desde que conheceu Iuan Chou perdeu o mau humor. Culpa do ponto fraco: era extremamente exigente com comida.

Exigente a ponto de jogar pratos fora por mínima insatisfação, o que agravava sua gastrite. Mas, depois de comer no restaurante de Iuan Chou, nunca mais se sentiu insatisfeito; a habilidade do chef era tão extraordinária que nem procurando defeitos era possível encontrá-los.

O mais surpreendente era que, mesmo comendo o gorduroso arroz frito com ovo, sua gastrite não voltava. Wu Hai só se irritava porque nunca conseguia extrair segredos de Iuan Chou, mesmo tentando repetidas vezes.

Iuan Chou não compreendia a complexidade do pensamento de Wu Hai, respondendo com tranquilidade: “Peça como quiser.”

ps: Obrigado a todos pelas recomendações e pelo apoio...