Capítulo Oitenta e Três: Recebendo a Recompensa

Os amigos de Sun Ming ao redor da mesa exibiram olhares que deixavam claro: quem tenta comer tudo sozinho não terá um bom destino. O rapaz conhecido como Kentucky, mais próximo de Sun Ming e Yuan Zhou, apoiou a mão no ombro de Sun Ming e disse: “Isso não é justo, somos todos amigos aqui. Também não queremos dificultar para o grande chef Yuan. Que tal dividirmos aquele seu macarrão da longevidade para todos experimentarem?”

Sun Ming olhou ao redor, resignado, e respondeu: “Está bem, assim não tem problema, certo?”

“Sem problema algum! Vamos, um brinde ao grande chef Yuan!” A moça de óculos, sempre direta, ergueu o copo.

“Obrigado.” Yuan Zhou, embora não bebesse, achou que deveria aceitar o brinde vindo de uma moça.

“Grande chef Yuan, que generosidade! Vamos continuar!” O rapaz gordinho também fez um brinde.

“Desculpem, mas como chef preciso manter o paladar aguçado. Porém, hoje é aniversário de um bom amigo, então brindarei uma taça com cada um.” Yuan Zhou adiantou-se, levantando o copo de uma vez.

“Perfeito, assim está decidido.” Sun Ming aprovou na hora.

Cerca de quatro garrafas de cerveja era algo suportável para Yuan Zhou. Antes, conseguia beber até uma caixa, mas desde que se dedicou à culinária, deixou de beber para não afetar o paladar.

Após terminar rapidamente os brindes e enquanto o álcool ainda não lhe subira à cabeça, Yuan Zhou disse: “Vou preparar o macarrão agora.”

Levantou-se e foi para a cozinha.

O mais importante no macarrão ao caldo claro é justamente o caldo. Por isso, Yuan Zhou não fez um caldo elaborado, mas utilizou água mineral para cozinhar o macarrão.

Com o fogo brando, esperou surgir pequenas bolhas na água antes de colocar o macarrão. Imediatamente aumentou o fogo ao máximo e, em poucos segundos, a água fervia intensamente, fazendo os fios brancos do macarrão dançarem na panela.

Yuan Zhou pegou uma concha de água fria e a espalhou uniformemente sobre o macarrão, que afundou e logo voltou a flutuar, recomeçando a fervura. Repetiu o processo três vezes antes de retirar o macarrão e mergulhá-lo em uma tigela de água mineral com gelo. O choque térmico tornou o macarrão ainda mais elástico. Após três segundos na água gelada, retirou o macarrão, que ainda estava quente por dentro, e o colocou em uma grande tigela de porcelana branca.

Acrescentou os temperos; como sempre, não havia cebolinha no macarrão ao caldo claro, e o prato ficou pronto.

Ao servi-lo, logo os convidados se lançaram sobre ele. Sun Ming, o aniversariante, só conseguiu provar uma única garfada; as garotas presentes foram as que mais comeram. As moças gulosas eram adoráveis, mas também assustadoras, com uma impressionante voracidade.

“Ainda bem que não fui disputar com eles”, pensou Yuan Zhou, encostado de lado, sentindo um leve torpor do álcool.

No fim das contas, só se lembrava de ter insistido para ir embora, sendo levado por Kentucky, o amigo mais próximo. O restante da noite ficou nebuloso, dormindo direto até as sete e meia da manhã.

Ao acordar, Yuan Zhou ficou olhando para o teto, absorto, antes de levantar-se para se arrumar.

Às oito em ponto, abriu a porta do restaurante. A pequena Mu Xiaoyun já o esperava comportadamente na entrada. Assim que a porta se abriu, ela foi para o seu lugar habitual, pronta para receber os clientes.

Com o som das sandálias “ploc, ploc”, Wu Hai entrou primeiro, já reclamando: “Desde que contratou alguém, chefe Yuan ficou bem mais pontual, agora sempre está no horário.”

“Uma porção de pãozinho recheado com caldo”, pediu Wu Hai, que, como de costume, não abria mão de seu prato favorito.

“Desculpe, hoje de manhã não serviremos pãozinho recheado com caldo”, respondeu Yuan Zhou, com naturalidade, como se não percebesse o semblante de Wu Hai se tornando sombrio.

“Arroz frito com ovo e molho de carne bovina”, respondeu Wu Hai, segurando o estômago, fingindo dor, e insistiu no pedido.

Yuan Zhou olhou para ele e disse com seriedade: “Se está com dor de estômago, melhor não comer apimentado. Que tal um macarrão ao caldo claro?”

“Essa dor de estômago é culpa sua, só quero arroz frito com ovo e molho de carne bovina”, respondeu Wu Hai, irritado, mas determinado.

“Certo, aguarde um momento.” Yuan Zhou foi preparar os pratos.

Nesse momento, Mu Xiaoyun, que nunca conseguia participar da conversa, segurava o riso ao lado.

Para ela, Wu Hai e Yuan Zhou deviam ser bons amigos: um sempre armava para o outro, e o outro continuava voltando para ser alvo. A garota era ingênua, sem perceber que isso era sinal de um verdadeiro glutão, disposto a qualquer coisa por comida.

Para um verdadeiro amante da boa mesa, vale até perder a vergonha para conseguir comer.

O dia foi corrido. À noite, faltando meia hora para fechar, Yuan Zhou teve uma surpresa agradável.

O sistema exibiu: “Parabéns ao hospedeiro por completar a segunda tarefa de estágio. Prêmio disponível para sorteio.”

A alegria repentina fez Yuan Zhou esboçar um leve sorriso.

“Chefe Yuan, está tudo bem?” exclamou Ling Hong.

“Achei que o senhor era mais charmoso sério, chefe Yuan”, comentou uma moça de cabelo curto, sincera.

“Não é que o chefe Yuan não seja bonito, mas sorrindo não combina”, comentou outra moça, de cabelos longos, ainda mais direta.

“Por isso, chefe Yuan, melhor não sorrir sem motivo, assusta as pessoas”, concluiu Wu Zhou.

“Vamos comer, só resta meia hora”, respondeu Yuan Zhou, ignorando os comentários e lembrando do horário.

“O que houve com o chefe?” Mu Xiaoyun também demonstrou preocupação.

“Nada”, respondeu Yuan Zhou, esforçando-se para controlar o sorriso, de modo natural.

“Aliás, chefe Yuan, já faz mais de duas semanas que não lança um prato novo”, lembrou Wu Hai, ainda esperando pelas novidades prometidas por Yuan Zhou.

“Aquele suco de melancia que você bebeu foi há pouco tempo”, respondeu Yuan Zhou, calmamente.

“Isso não é um prato. Quando vai lançar novidade?” Wu Hai perguntou, tomando um grande gole do suco de melancia.

“Em breve”, afirmou Yuan Zhou, sério, sinalizando que era verdade.

“E qual será a novidade?” perguntou Ling Hong, curioso.

“Na hora certa você saberá”, respondeu Yuan Zhou, com um ar confiante e misterioso.

“Sempre assim, chefe Yuan nunca revela nada”, Wu Hai respondeu, frustrado.

Ling Hong também suspirou, resignado.

“Já está quase na hora”, disse Yuan Zhou, após conferir o relógio.

A meia hora seguinte pareceu interminável. Yuan Zhou também estava curioso para saber qual seria o próximo estilo de cozinha sorteado: talvez um dos oito grandes estilos chineses, embora existissem outros, esses eram os mais famosos.

Yuan Zhou estava ansioso.

“Cuidado no caminho, este é seu pagamento”, disse Yuan Zhou após a saída dos clientes, entregando o salário a Mu Xiaoyun.

“Obrigada, chefe”, respondeu Mu Xiaoyun com um sorriso doce.

Só depois que Mu Xiaoyun sumiu de vista, Yuan Zhou fechou a porta.

Sentou-se em seu lugar, respirou fundo e abriu o sistema.

Segunda tarefa de estágio: conquistar mais de cem clientes regulares.

Descrição da tarefa: um bom restaurante precisa ter mais de cem clientes regulares, considerados aqueles que visitam ao menos oito vezes por mês.

Recompensa: sorteio de fragmentos de estilo culinário. Disponível para resgatar.

Progresso da tarefa: 103/100, concluída.

“Quero receber a recompensa”, pensou Yuan Zhou em silêncio.

Imediatamente, em sua mente, apareceram diversos quadrados formando um retângulo. Os oito grandes estilos ocupavam a maioria dos espaços, enquanto outros estilos menores tinham alguns quadrados. Em uma das extremidades havia uma espécie de porta, e diante dela, uma pequena esfera. Bastava rolar a esfera para sortear um fragmento de estilo culinário.

O conteúdo de cada fragmento era desconhecido, inclusive a quantidade de pratos.

Yuan Zhou achou o método de sorteio estranho, lembrando um jogo de bolinha de gude, no qual nunca foi bom. Observou que a divisão dos estilos era detalhada: dentro da culinária de Sichuan, por exemplo, havia as escolas de Chengdu, Chongqing e Yanbang, e assim por diante para os outros estilos.

Após analisar bastante, Yuan Zhou decidiu confiar na sorte. Afinal, recebera o sistema por sorte, então era melhor deixar rolar a esfera, que começou a deslizar...