Capítulo cento e quarenta e nove: Vinho Pi Tong (Parte 1)

Com a bela esperança de que, ao retirar uma, aumentassem as suas próprias chances de ser sorteado, Wuhai retornou ao seu ateliê, aguardando o meio-dia para continuar.

Enquanto isso, Yuan Zhou fechou a porta do restaurante e aproveitou para descansar um pouco. Na noite anterior, ele havia tomado duzentas gramas de licor Pitong e dormido a noite toda. Embora não estivesse com dor de cabeça ao acordar cedo e tivesse dormido muito bem, isso era prova suficiente de que a força daquele licor era considerável, fazendo jus à fama de uma verdadeira aguardente forte.

Por volta do meio-dia, Wuhai apareceu pontualmente.
— O assunto do sorteio de hoje fica por minha conta.

Dizendo isso, ele pegou a caixa com uma expressão solene. Seu pequeno bigode estava agora aparado com a neatidão de costume, conferindo-lhe um ar bastante artístico e boêmio.

— Mas... — Mu Xiaoyun hesitou, querendo impedi-lo.

— Está tudo bem, Xiaoyun pode cuidar de outras coisas — interrompeu Yuan Zhou.

— Ah, tudo bem — respondeu a jovem, antes de começar a limpar a parede adornada com camarões de Sakura, embora esta estivesse perfeitamente limpa, sem poeira ou manchas.

Na hora do almoço, o primeiro cliente a entrar foi Chen Wei. Ele havia vindo encomendar o vinho de arroz da casa. Embora tivesse um teor alcoólico baixo e fosse servido em pequenas quantidades, era muito superior aos licores de qualidade inferior vendidos no mercado, possuindo um sabor fresco e limpo.

— Chen Wei, vai pedir o vinho de arroz? — Wuhai interceptou-o no caminho, perguntando com um tom seguro.

— Sim, algum problema? — Chen Wei, que conhecia Wuhai razoavelmente bem, assentiu e respondeu.

— Venha, venha cá. O chefe Yuan preparou um licor, um licor excelente, mas só são servidas três jarras por dia. Quem tirar a bola vermelha pode beber — disse Wuhai com um sorriso de aparente inocência, fingindo ser prestativo.

— Sério? — Chen Wei perguntou desconfiado.

— Se não acredita, vá ver com seus próprios olhos — disse Wuhai, abrindo espaço para ele passar.

— É verdade mesmo? Precisa sortear? — Chen Wei olhou para o cardápio. Para alguém que apreciava uma boa bebida, a palavra "licor" saltava aos olhos, e ele a encontrou imediatamente.

— Não seja indeciso como um rapaz tímido, venha logo participar — provocou Wuhai, usando uma tática para desafiá-lo.

— O chefe Yuan realmente vai fazer um sorteio? — perguntou Chen Wei em voz alta.

— Sim, três jarras por dia — confirmou Yuan Zhou com um aceno de cabeça.

Tamanha hesitação tinha um motivo: Chen Wei não tinha sorte alguma; para não falar em sorteios, ele nunca na vida tinha ganhado sequer uma barra de sabonete em rifas. Não possuía nenhuma inclinação para a fortuna repentina.

— Certo, então vou tentar a sorte — disse Chen Wei, tateando o interior da caixa por alguns instantes antes de retirar algo.

— Veja, não tem nada — comemorou Wuhai, radiante, calculando que faltavam apenas quatro pessoas para chegar a sua vez.

— Que azar! Não, preciso tentar de novo — insistiu Chen Wei, preparando-se para puxar outra vez.

— Nada disso! O chefe Yuan disse claramente: cada pessoa só pode participar uma vez — protestou Wuhai, erguendo a caixa bem alto enquanto seu pequeno bigode trepidava de satisfação.

— Existe essa regra? Por que não avisou antes? — reclamou Chen Wei insatisfeito.

— Você não perguntou — retrucou Wuhai com total indiferença. Vivendo sob o mesmo teto metafórico de Yuan Zhou por tanto tempo, seus métodos para pregar peças nos outros tinham se tornado idênticos aos do cozinheiro.

— Muito bem, espere só — resmungou Chen Wei. Embora fosse um homem cumpridor de regras, quando o assunto era bebida alcoólica, tudo mudava de figura, especialmente tratando-se do excelente licor oferecido por Yuan Zhou.

Com um sorriso astuto no rosto, Wuhai segurou a caixa e continuou a aguardar por mais clientes na entrada.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou um cliente habitual ao chegar para o almoço.

— É sobre a bebida. Dê uma olhada no cardápio — respondeu Wuhai, apontando para o painel com uma franqueza seca.

— Nossa, tem licor disponível? Mas é caro demais para mim, melhor pedir meu arroz frito com ovos de sempre — exclamou o cliente, surpreso, decidindo-se pelo prato tradicional para se acalmar.

A verdade é que aqueles que se sentiam atraídos pela loteria eram principalmente entusiastas da bebida, embora a maioria hesitasse em participar.

O preço de cinco mil oitocentos e oitenta yuans certamente não era baixo; para não dizer a maioria das pessoas comuns, até mesmo os mais afortunados pensariam duas vezes antes de gastar tanto dinheiro em uma única jarra de licor.

A hora do almoço passou rapidamente, e, na metade do período, Chen Wei retornou acompanhado por mais de uma dezena de pessoas. Eram rapazes jovens, todos eles seus alunos de artes marciais ou treinamento físico, que caminhavam de forma descontraída.

— O chefe Yuan não proibiu que outras pessoas participassem do sorteio, certo? — perguntou Chen Wei assim que se aproximou de Wuhai.

— Bem, proibição explícita não há. Vai tentar de novo? — perguntou Wuhai, olhando curioso para o grupo logo atrás dele.

— Sim, mas não serei eu quem vai puxar, serão eles. — Embora Chen Wei parecesse um homem bruto e sem refinamento, sua mente funcionava rápido; ele logo bolara um plano: faria seus alunos participarem do sorteio e, caso algum deles ganhasse, ele pagaria a conta para convidá-los, garantindo assim que ele próprio pudesse beber.

— Um plano engenhoso — admitiu Wuhai internamente, sentindo um pingo de arrependimento por não ter pensado nisso antes.

— Ótimo. Venham todos, venham puxar! Aquele que tirar a sorte grande vai beber comigo esta noite — ordenou Chen Wei com sua voz estrondosa.

Ao comando, os alunos atrás dele formaram uma fila por reflexo condicionado, obedecendo rigorosamente e começando a retirar os papéis ou bolas da caixa.

Ficava evidente o quão rigorosa era a disciplina de Chen Wei no dia a dia, visto que a velocidade com que se alinharam não levou sequer três segundos.

— Tirem com calma, sem pressa, há tempo — instruiu Chen Wei, postando-se ao lado com uma postura séria.

— O instrutor Chen está tão benevolente hoje que até me dá calafrios — sussurrou um dos alunos para o colega ao lado.

— Nem me fale. O instrutor é mesmo fissurado por bebida — murmurou o outro de volta, também em tom de segredo.

— De qualquer forma, é melhor caprichar, afinal pode ser uma chance de impressionar — comentou um terceiro, motivado por outros interesses.

— Com certeza, dizem que o instrutor vai nos favorecer se conseguirmos — especulou outro, adotando um ar de quem possuía informações privilegiadas.

— O instrutor está olhando para cá! — A advertência teve o mesmo efeito mágico de quando, nos tempos de escola, alguém avisava que o professor estava chegando: o grupo emudeceu instantaneamente, mergulhando em absoluto silêncio.

Será que o azar crônico de Chen Wei havia se transmitido aos seus discípulos? A verdade é que, até restarem apenas três tentativas, nenhum deles havia conseguido tirar a bola premiada.

— Vamos, faltam apenas os últimos três! Acabem logo com isso — instigou Wuhai, cujo sorriso se alargava a cada segundo. Quanto mais bolas brancas saíam, maiores se tornavam as suas próprias chances de ser o contemplado.

— Deixem comigo! — adiantou-se o aluno mais jovem do grupo, ostentando um corte de cabelo curto e rente. Ele tinha a mesma compleição robusta de Chen Wei, embora parecesse uma versão ligeiramente menor do instrutor, e aproximou-se com o semblante transbordando confiança.

Enfiando a mão rapidamente na caixa, tateou por um instante e retirou uma única bola.

— Caramba! — exclamou o rapaz jovem, misturando surpresa e excitação na voz.

— O que foi? Conseguiu? — Chen Wei, que havia virado de costas quando restavam apenas cinco participantes para conter a ansiedade, deu meia-volta imediatamente ao ouvir a comoção.

— Sim, instrutor, eu consegui! — disse o aluno, estendendo a bola com entusiasmo para Chen Wei.

— Muito bem, garoto! Hoje à noite vamos beber juntos — aplaudiu Chen Wei, desferindo palmadas vigorosas no ombro do subordinado.

— Combinado — respondeu o jovem, radiante de alegria.

— Vá pagar a conta — ordenou Chen Wei, conduzindo o aluno com satisfação para o interior da loja. Os dois rapazes que ainda restavam na fila suspiraram desapontados e afastaram-se para aguardar lá fora.

— Que falta de sorte a minha, até assim eles conseguiram... — resmungou Wuhai em voz baixa, decidindo que era hora de fazer sua própria tentativa. Restava apenas uma vaga; se demorasse mais, temia que a oportunidade lhe escapasse das mãos.

— Com licença... É verdade que quem tirar a bola vermelha ganha o direito de beber de graça? — inquiriu uma voz suave e melodiosa.

A dona da voz era uma mulher que vestia um elegante vestido de umbanda em tons de rosa-pêssego e preto, com cabelos curtos ondulados penteados para trás, exibindo uma postura terna e refinada.

— Não exatamente de graça. O chefe Yuan só oferece três jarras por dia, e quem tirar a vermelha ganha o direito de comprá-las, por cinco mil oitocentos e oitenta yuans cada — esclareceu Wuhai, demonstrando certa paciência.

No entanto, mal Wuhai havia terminado de falar, a bela mulher estendeu uma mão de dedos longos e alvos, enfiando-a diretamente na caixa e retirando uma esfera. Um vermelho rubro e ofuscante desdobrou-se diante dos olhos estupefatos de Wuhai enquanto ela perguntava com extrema cortesia:

— É assim?

— Você... você... por que tirou assim do nada?! — gaguejou Wuhai, incrédulo. Aquela era a última chance, e ela simplesmente a levara! A vontade de chorar sem lágrimas era real!

— Sim, é que me deu vontade de beber de repente — explicou a mulher com um sorriso polido.

— Espere aí, tem alguma coisa errada! Uma mulher como você bebe o quê? — protestou Wuhai, fixando o olhar na bola de pingue-pongue vermelha que parecia ainda mais viva contra a pele alva da mão dela, tomado por um profundo sentimento de injustiça.

— Ora, meu caro rapaz, será que essa sua fala significa que você tem preconceito contra mulheres? — A mulher ergueu a mão para acariciar uma mecha de cabelo atrás da orelha, revelando unhas pintadas com um esmalte vermelho impecável, enquanto exibia um sorriso suave e encantador.