Capítulo 124: Sr. Yuan, por favor, aceite meus camarões

«Glu-glu.»

Manman engoliu o último gole do vinho de arroz. A sensação foi extremamente agradável; sentiu um calor suave espalhar-se pelo corpo e uma leve euforia, como se tivesse bebido um pouco de bebida destilada, embora o paladar não fosse nada agressivo.

— Chefe Yuan, quero outra dose de vinho de arroz amanhã. — Manman decidiu prontamente.

— Certo, no mesmo horário amanhã. — Yuan assentiu.

— Combinado, estou indo. — Manman saiu vagarosamente, ainda sentindo os efeitos da leve embriaguez. Ela caminhava de um jeito tão hesitante que chegava a preocupar.

Yuan fez um gesto de cabeça em despedida.

Nesse momento, um rapaz cruzou com ela. Ele usava um boné de beisebol laranja, uma camiseta branca, calça jeans azul-claro e tênis brancos. Carregava uma sacola e parecia alguém jovial e cheio de energia. Assim que entrou, sentou-se no lugar que Manman acabara de desocupar. Tirou o boné, revelando um rosto jovem e atraente, e disse:

— Chefe, ouvi dizer que o seu Camarão com Cauda de Fênix é lendário. Pode prepará-lo com isto que trouxe?

— Com o quê? — Yuan olhou para a sacola que o jovem segurava. Ao abri-la, viu camarões de rio frescos, pulando e visivelmente vivos.

Era a primeira vez que alguém trazia seus próprios ingredientes para pedir um prato.

— Não precisa. Eles não são melhores que os meus. — Yuan tinha total confiança em sua matéria-prima, e aqueles camarões eram, de fato, inferiores aos fornecidos pelo sistema.

— Impossível. Estes camarões são de criação ecológica, sem ração industrial e criados pelo tempo necessário — contestou o jovem, franzindo a testa, claramente descrente.

— É um fato. — Yuan cruzou os braços, com uma expressão inabalável.

— Chefe, não seria porque tem medo de que não fiquem bons com os meus? — o rapaz insistiu, desconfiado.

— Se o seu ingrediente não é bom, eu não uso. — Yuan foi direto.

— Não pode ser, só saberá se tentar. — O jovem persistia.

— Por que não prova o Camarão com Cauda de Fênix do Chefe Yuan primeiro? — sugeriu alguém ao lado.

— É verdade, duvido que o seu seja tão bom quanto o do Chefe Yuan — concordou outra pessoa.

— Isso mesmo, prove o dele e verá. — Os que estavam na fila também começaram a aconselhá-lo.

Pareciam todos funcionários contratados por Yuan, tão empenhados estavam em promover o prato.

— Tudo bem, quero um. — Após hesitar, o jovem decidiu experimentar para tirar a prova.

— Certo, custa 1.288. — Yuan informou o preço antes de qualquer coisa.

— Pago adiantado? — perguntou o rapaz.

— Sim, pagamento antecipado. — Yuan confirmou com um aceno.

O jovem pegou a carteira, tirou o dinheiro e entregou a Yuan. Este estendeu uma bandeja, indicando que o dinheiro deveria ser colocado ali. Em seguida, usou uma pinça para pegar o troco e entregar ao cliente, sem tocar no dinheiro em momento algum. Aquilo já era um hábito rotineiro para Yuan.

Obviamente, lavar as mãos três vezes antes de cozinhar era obrigatório. Felizmente, a água fornecida pelo sistema era de excelente qualidade, com pH equilibrado e perfeita para a higiene.

Quando Yuan começou a manipular os camarões com precisão, o jovem observava atentamente, tentando comparar a qualidade com a dos seus. No entanto, os movimentos de Yuan eram tão habilidosos e rápidos que mal se conseguia acompanhar. Antes que o rapaz pudesse analisar qualquer coisa, o camarão já estava limpo; só conseguia ver o resultado final quando a carne era disposta no prato.

Sem chances de comparação, o jovem desistiu e passou a observar os movimentos de Yuan com extrema atenção.

O nome do rapaz era Yu Mi, filho do chef principal do restaurante "Contos da Culinária", o Chef Yu. Desde que seu pai perdera para Yuan, tirara alguns dias de folga para recuperar o ânimo. Em casa, o Chef Yu sempre elogiava Yuan, mas Yu Mi não se conformava; o Camarão com Cauda de Fênix de seu pai era o melhor da cidade, como poderia ter perdido para um desconhecido? Contudo, vendo que seu pai não guardava rancor e até parecia estar bem, Yu Mi não odiava Yuan, apenas sentia curiosidade e teimosia.

Por isso, trouxera os camarões criados em parceria com um amigo, para ver se Yuan era realmente tão bom quanto diziam — embora ainda acreditasse que seus camarões, criados com métodos científicos, deveriam ser superiores, como o próprio Chef Yu havia atestado.

Pouco depois, Yuan serviu o prato. Parecia uma fênix pousando sobre um sicômoro, renascendo das cinzas; o visual fazia jus ao nome.

— Bom apetite. — Yuan pousou o prato suavemente.

— Obrigado. — Yu Mi agradeceu educadamente.

Sendo filho de um grande chef, embora não soubesse cozinhar, Yu Mi tinha um paladar extremamente exigente. Ele começou cheirando o prato para detectar qualquer odor estranho. Não havia nada, apenas um aroma leve e fresco.

Ao colocar o primeiro camarão na boca, o aroma explodiu. Parecia que o sabor estava selado dentro da carne, sem desperdiçar nada. A textura era firme e elástica, com um toque adocicado. Após provar várias vezes, Yu Mi teve que admitir que a técnica de Yuan superava a de seu pai, pelo menos naquele prato.

Ele comeu o prato inteiro, incluindo a decoração comestível.

— O Chefe Yuan faz jus à fama. — Yu Mi suspirou, finalmente entendendo o que seu pai queria dizer. A habilidade de Yuan era de nível mundial.

— Obrigado. — Yuan, como qualquer um, gostava de ouvir elogios.

— O Chefe poderia me deixar ver o camarão que usou? O meu também é de criação ecológica e científica. — Yu Mi não desistia.

Yuan pensou por um instante e disse:
— Se quiser ver, terá que comprar este camarão. Não pode levá-lo, pois não poderá mais ser consumido.

— Ah? Por quê? — Yu Mi ficou confuso.

— Porque foi contaminado pela sua presença. — Yuan indicou com o olhar.

Yu Mi ficou sem palavras. Depois de um tempo, perguntou:
— E por que não posso levar?

— É a regra: nada de pedidos para viagem. — Yuan respondeu seriamente.

— Então eu compro e deixo aqui na loja? — Yu Mi respirou fundo, tentando manter a calma.

— Sim, pode colocar naquele copo ali. — Yuan apontou para um suporte de flores.

— Tudo bem, quanto custa um? — Yu Mi estava determinado a provar o valor de seus camarões ecológicos.