Capítulo cento e dezessete: Culinária de Jinling

Shu Xiao sentia que podia sentir o aroma delicioso através da tela; seu estômago não apenas roncava, como ele sentia uma pontada de dor de tanta fome.

Foi então que surgiu mais um pedido de endereço nos comentários do Weibo de Mengmeng.

"Peço o endereço, planejo ir comer amanhã, mas pode ser agora também? Já fecharam?" O nome de usuário de Shu Xiao era "A primavera dorme sem perceber o amanhecer", um verso poético, fácil de lembrar e único.

Os fãs de Mengmeng eram muito prestativos. Enquanto Shu Xiao ia preparar um macarrão instantâneo, alguém já havia respondido.

"Parece que é um novato, mais um pobre coitado rendido aos encantos do Chef Yuan. Rua Taoxi, número 14. Já são onze horas, com certeza já fecharam. Vá amanhã, autor do post." Um usuário chamado "Eu sou Lei Hong" respondeu à mensagem de Shu Xiao.

"Obrigado. Pelo visto, hoje só me resta o macarrão instantâneo. - A primavera dorme sem perceber o amanhecer."

"Quem vive de macarrão instantâneo há dias não quer falar nada. Tente imaginar que está saboreando a arte do Chef Yuan." A resposta de Lei Hong parecia vir de alguém com muita experiência.

"Entendido, tentarei fazer o esforço. - A primavera dorme sem perceber o amanhecer."

Ao abrir o vídeo, assistir à transmissão de Mengmeng e comer seu macarrão, a determinação de Shu Xiao em ir ao Restaurante Yuanzhou no dia seguinte tornou-se inabalável.

Logo cedo, na manhã seguinte, Shu Xiao comunicou ao Diretor Qi que havia encontrado um estabelecimento com ótima reputação, onde se dizia que a culinária de Jinling era extraordinária.

"Vá verificar, então. Vou liberar trezentos. Xiaoli, prepare o formulário", disse o Diretor Qi com um gesto decidido.

"Certo", respondeu Shu Xiao, pegando o documento e indo procurar Xiaoli.

Isso era comer e beber por conta do governo; era o tipo de coisa que ele mais gostava, e o fato de ser trabalho tornava tudo ainda mais significativo.

Ao sair, Shu Xiao pegou o ônibus. Ele era um homem cauteloso e meticuloso; desde a noite anterior, já havia pesquisado a rota mais rápida.

No entanto, ao chegar ao local, Shu Xiao ficou boquiaberto.

Diante dele, havia edifícios comerciais imponentes. Após atravessá-los, porém, encontrou apenas prédios residenciais antigos. A única vantagem parecia ser o silêncio. Enquanto procurava o local, ele tentava se consolar: "Talvez o ambiente interno do restaurante seja excelente".

O Restaurante Yuanzhou não era difícil de achar, ficava bem no meio da rua pequena. Quando finalmente o encontrou e conferiu o número da porta várias vezes, ele mal podia acreditar. Na internet, falava-se do "Restaurante Yuanzhou", mas na realidade, era um daqueles restaurantes de beira de estrada sem nem sequer uma placa, com portas duplas de vidro, ainda que bem limpas.

Shu Xiao sentiu vontade de dar meia-volta, mas hesitou ao ver a fila de pessoas esperando do lado de fora.

"Aquele empresário é de Jinling e não está acostumado com a nossa comida apimentada. Encontre um restaurante de comida de Jinling autêntica. Não precisa ser luxuoso, mas deve ser original e delicioso." As palavras do Diretor Qi ecoavam em sua mente.

Cerrando os dentes, Shu Xiao entrou na fila. Decidiu provar antes de julgar; no vídeo, o ambiente parecia bom e os pratos, apetitosos.

Yuan, naturalmente, não sabia da indecisão de alguém diante de sua porta e continuava preparando as refeições com dedicação.

Quando chegou a vez de Shu Xiao, ele ficou sem palavras. Era difícil acreditar que aquele local de menos de trinta metros quadrados pudesse servir comida de Jinling autêntica. Ainda assim, não foi embora; afinal, havia esperado quase meia hora.

Conversando na fila, ele soube que o lugar vivia lotado. Shu Xiao forçou-se a acreditar que deveria haver algum motivo especial, caso contrário, teria desperdiçado o tempo da noite anterior e o daquela manhã.

"O que vai pedir hoje?", perguntou Mu Xiaoyun.

"Ah... onde está o cardápio?", perguntou Shu Xiao por reflexo.

"O cardápio está na parede atrás de você. Pode dar uma olhada", disse Mu Xiaoyun com sua voz suave de garota, muito agradável de ouvir.

Shu Xiao olhou para trás e um calafrio percorreu sua espinha: os trezentos liberados pelo Diretor Qi mal pagariam uma tigela de macarrão em caldo claro; ele não conseguiria pagar nem por um combo.

Vendo os clientes saboreando a comida e a garota esperando, Shu Xiao começou a pedir, consolando-se com o fato de que não era o seu dinheiro que estava sendo gasto.

"Uma porção de erva de Jinling e uma de arroz feito de cem formas", pediu Shu Xiao, escolhendo os itens relativamente mais baratos.

"Certo. E como deseja o arroz?", perguntou a garota, cumprindo seu dever.

"O estilo da região de Jiangnan seria o melhor", respondeu ele, lembrando-se de sua missão.

"Entendido, um momento." A garota anotou e transmitiu o pedido a Yuan.

Em dez minutos, Shu Xiao recebeu seus pratos. Ele sentia que estava em um estado constante de choque: aquilo realmente não era apenas uma porção de grama? Embora estivesse verde e parecesse jade, ainda parecia grama.

Shu Xiao sentia que estava sendo profissional. Antes de vir, pesquisou e descobriu que a "erva de Jinling" era um vegetal tenro que o povo local adorava, feito de artemísia. Não deveria ser grama. Se não fosse pelo aroma que exalava, ele teria pensado que o prato fora servido cru.

O outro prato era ainda mais estranho: quadrado, dourado, servido em um prato com bordas decoradas com folhas de lótus. A apresentação era impecável. Após observar minuciosamente, Shu Xiao se preparou psicologicamente e começou a comer.

Quanto ao sabor... Shu Xiao foi completamente conquistado.

O tempo passou rápido.

Três dias se foram, e chegou a sexta-feira, dia em que o Diretor Qi convidaria o empresário de Jinling para jantar. Ele havia delegado tudo a Shu Xiao, dizendo que o restaurante já estava reservado há muito tempo.

Na China, tudo se resolve à mesa; afinal, certas coisas só podem ser ditas durante uma refeição.

"Shu Xiao, vá na frente e nos guie. O Sr. Guan e eu iremos logo atrás", disse o Diretor Qi, acompanhado pelo empresário de Jinling.

"Certo", respondeu Shu Xiao prontamente, saindo para pegar o carro.

"Irmão Guan, vamos nessa", disse o Diretor Qi, tratando o empresário com cortesia, dado o seu interesse em um grande investimento de entretenimento e gastronomia na cidade.

"Diretor Qi, você é muito gentil. Vamos lá", respondeu o Sr. Guan, acostumado a lidar com autoridades, mantendo um sorriso cordial e uma postura conciliadora.

"Irmão Guan, prefere ir no meu carro ou dirigir o seu? As nossas estradas são muito boas", disse o Diretor Qi, sempre promovendo sua cidade.

"Será um incômodo para você, Diretor? Se não se importa, irei com você", aceitou o empresário.

Durante o trajeto, ambos conversaram amenidades, parecendo dispostos a estreitar laços. Tudo dependia de quão agradável seria aquele jantar.

Quando o silêncio se instalou no carro, o Diretor Qi percebeu algo estranho. O caminho não estava certo; não era para o norte? Não havia restaurantes de luxo de culinária de Jinling por ali. Ele começou a sentir dúvidas.

Até que Shu Xiao entrou em uma rua estreita e parou o carro, sinalizando que haviam chegado. O Diretor Qi sentiu que algo daria errado. Ao olhar em volta, não viu nenhum hotel de dois andares, apenas muitos restaurantes simples de beira de estrada.

"Esse Shu Xiao... não se pode confiar nele!", pensou o diretor.