Capítulo cem: o pequeno passatempo de Yuanzhou, parte dois

Isso esfriou de vez a vontade da senhora de adotá-lo, mas ignorá-lo por completo também não lhe parecia certo. Assim, de vez em quando ela aparecia para lhe trazer comida e, aos poucos, percebeu que a doença de pele havia sumido sem remédio. Quando o pelo cresceu, ele passou a parecer especialmente dócil e adorável, e o desejo de adotá-lo reacendeu-se.

Só que o pequeno poodle mesclado, já abandonado uma vez, tornou-se ainda mais cauteloso e não lhe dava a menor atenção.

Vendo que ele se recusava a se mexer, a senhora só pôde partir, contrafeita.

Yuan Zhou, que tinha cochilado um pouco, dormiu até as quatro da tarde e então despertou de repente.

Ao pegar o celular para olhar a hora, ficou um pouco atônito; de súbito, lembrou-se de algo importante e disse consigo mesmo, com ar desamparado: havia esquecido o almoço.

A ideia inicial era descansar um pouco e depois preparar o almoço, mas ele acabou dormindo de verdade e só acordou porque o estômago lhe cobrou.

Aquilo o levou a decidir recompensar-se em grande estilo.

Depois de se levantar e lavar o rosto, desceu para a cozinha com passos pesados.

Naquele estado, só três pratos e uma sopa seriam capazes de consolar-lhe o espírito; assim, Yuan Zhou escolheu diretamente três pratos recém-adquiridos, mais um combo de arroz frito com ovo. Ao cozinhar, tinha sempre uma paciência admirável.

Sempre que cozinhava para si mesmo, acrescentava um pouco da própria compreensão de perfeição. Guiado pela técnica transmitida pelo sistema, nunca falhara, de modo que cada preparo se tornava uma nova percepção e um novo avanço técnico.

Comida saborosa melhora o humor, e, ao saborear algo delicioso feito pelas próprias mãos, Yuan Zhou sentia-se ainda melhor.

À noite, os clientes perceberam que a expressão de Yuan Zhou estava especialmente amena naquele dia; em certos momentos, chegava até a perguntar se era preciso tirar foto do prato.

— Senhoria Yuan, o senhor está bem? — perguntou Wu Hai, incrédulo.

— Estou bem. Só estava perguntando se você posta nas redes sociais. — Yuan Zhou mostrou que também acompanhava a moda.

— Desde quando você me viu postar esse tipo de coisa? — Wu Hai examinou Yuan Zhou com cuidado e, só depois de confirmar que estava tudo certo, respondeu, sem esconder a contrariedade.

— Ah. — O olhar de Yuan Zhou trazia desdém, como se dissesse que ele era um antiquado.

— Está me desprezando? Pena que você mesmo também não sabe brincar com essas coisas — replicou Wu Hai, impassível, desmascarando-o de imediato.

De fato, Yuan Zhou também não sabia usar aquilo, e Wu Hai já fazia tempo que sabia.

Yuan Zhou simplesmente o ignorou, e a noite passou entre a inquietação geral. Afinal, um velho conservador como ele, de repente interessado em redes sociais, realmente deixava os clientes sem saber o que fazer.

Mas a preocupação dos clientes acabou se confirmando: na porta da pequena loja de Yuan Zhou havia uma familiar folha branca de papel A4.

Nela estava escrito que o dono saíra em busca de inspiração e que abriria à noite.

Essas poucas linhas confirmaram de uma vez por todas as suspeitas dos clientes.

Eu bem disse que ontem o senhor Yuan estava estranhíssimo — afirmou, com certeza, um cliente que tinha saído para correr e aproveitado para tomar café da manhã.

— E quem diria o contrário? Esse sujeito nem avisou, mesmo estando tão perto de nós — resmungou a dona da confeitaria, Man Man.

— Menina, agora, quem provavelmente só vai ser avisada em primeiro lugar é mesmo a pequena Yun — disse um senhor de mãos às costas, voltando pelo caminho de antes.

— É verdade. O senhor Yuan certamente avisa a Mu Xiao Yun antes de qualquer um. Da próxima vez, por que não perguntamos a ela? — sugeriu Man Man, lembrando-se disso de imediato.

Os poucos reunidos diante da porta começaram então a discutir seriamente a viabilidade da ideia.

Enquanto isso, Yuan Zhou saiu cedo, vestido com roupas casuais confortáveis, sem a menor intenção de dormir até tarde.

Embora a tarefa fosse importante, o aprimoramento da arte culinária era ainda mais importante; por isso, Yuan Zhou saíra em busca de coisas deliciosas.

Ao chegar ao cruzamento, acenou de imediato, e um táxi freou diante dele.

— Para onde? — perguntou o motorista, virando-se.

— Para os lados da Rua Baisheng — respondeu Yuan Zhou sem rodeios.

— Certo. — O motorista concordou e virou o carro na direção da Rua Baisheng.

O lugar que ele procurava era uma casa famosa pelo mingau. No novo computador, a função de Yuan Zhou era justamente buscar todo tipo de iguaria e encontrar oportunidades de prová-la.

Dentro do carro, ele retirou em silêncio do bolso da calça um pequeno caderno de capa azul-clara, onde estavam anotados cinco lugares. Era para lá que precisaria comer naquele dia.

De manhã, as ruas não estavam muito congestionadas, já que o destino ficava numa via gastronômica; não demorou para Yuan Zhou chegar, pagar a corrida e descer.

Tirou o caderno mais uma vez e conferiu.

— Siga em frente por duzentos metros — murmurou para si mesmo.

Então começou a andar em linha reta ao longo da rua.

Duzentos metros depois, ergueu a cabeça e percebeu que aquilo não era, em absoluto, a Cidade do Mingau Baisheng, mas sim outra coisa.

Olhou para trás, olhou para cima, abriu de novo o caderninho, e viu que não havia se enganado no percurso. Agora Yuan Zhou ficou intrigado. Parou ali mesmo para pensar e acabou decidindo perguntar a alguém.

— Com licença, poderia me dizer onde fica a Cidade do Mingau Baisheng? — perguntou ele, dando um passo à frente, educadamente, a um funcionário da limpeza que varria a calçada.

— É ali, no segundo andar, logo adiante — respondeu o varredor, muito solícito, apontando para o lugar de onde Yuan Zhou acabara de descer.

— Muito obrigado — disse Yuan Zhou primeiro, com cortesia, antes de levar a mão à testa, sem saber se ria ou chorava.

Enquanto voltava, resmungava:

— Mapa inútil, arruinou minha juventude, desperdiçou meu tempo; só quer me enganar para eu colocar dinheiro.

Ao retornar ao ponto onde havia descido do táxi, olhou para cima e viu quatro enormes caracteres vermelhos pendurados no segundo andar; no térreo, também havia uma entrada chamativa.

Aquilo deixou Yuan Zhou ainda mais deprimido.

Foi o recepcionista da porta que salvou o seu humor.

Uma voz clara perguntou:

— Senhor, quantas pessoas?

— Uma. Perto da janela, por favor — respondeu Yuan Zhou, erguendo o rosto com educação.

— Certo, por aqui, por favor.

A recepcionista, de voz cristalina e porte elegante, conduziu Yuan Zhou de elevador até o segundo andar.

Depois de acomodá-lo numa mesa de dois lugares junto à janela, chamou o garçom para que ele pedisse.

Yuan Zhou, porém, já tinha um objetivo definido e disse sem hesitar:

— Um pãozinho recheado com caldo, um mingau de arroz branco, um mingau de legumes e uma panqueca de fios dourados.

— Certo, aguarde um momento. — O garçom anotou tudo com atenção.

Todos aqueles pratos tinham sido pesquisados por Yuan Zhou; eram especialidades do lugar e, segundo diziam, eram extremamente saborosas.

A Cidade do Mingau Baisheng lembrava um pouco a culinária cantonesa: abria de manhã e só fechava à noite. O que mais a tornava famosa eram os petiscos e os mingaus. Ainda eram nove da manhã e o salão já estava quase lotado, o que mostrava o quanto o movimento era bom.

— Senhor, aqui está o seu mingau branco e os acompanhamentos. O restante deve demorar um pouco — disse o garçom, deixando um pequeno caçarola preta e um prato de acompanhamentos, com toda a cortesia.

— Obrigado. — Yuan Zhou assentiu. Só depois que o garçom se afastou é que tirou do bolso uma caneta e o caderninho onde havia anotado os locais, colocou-os ao lado e então começou a comer.

Com a mão esquerda, pegou a colher; ela bateu de leve na caçarola, produzindo um som límpido. O mingau branco estava cozido até ficar delicado e espesso; ao mexê-lo suavemente, o aroma do arroz se espalhou. À primeira vista, parecia realmente excelente.

Ele retirou uma colherada, soprando de leve para esfriar, e só então a levou à boca; nesse instante, com a mão direita, apanhou uma haste de acompanhamento e a colocou junto.

As palavras comer devagar e mastigar bem combinavam perfeitamente com Yuan Zhou. Depois de engolir a primeira garfada, ele não parou; continuou e só depois de mais três bocados é que interrompeu.

Deixou a colher e os pauzinhos de lado, pegou a caneta e começou a escrever apressadamente no caderninho.