Capítulo 115: Um procedimento estranho

— Então, o que acha de bolinhos de arroz? — Yin Ya inclinou a cabeça, pensativa.

— Pode ser — respondeu Yuan Zhou.

— O chef Yuan também sabe fazer isso? — Yin Ya só tinha provado uma vez, trazido por um colega de trabalho. Na época, achou o prato macio, delicado e delicioso. Depois de perguntar, descobriu que era um petisco feito de arroz que não existia por ali. Ao ouvir falar de produtos à base de arroz, aquele prato veio-lhe à mente, mas foi apenas uma pergunta casual, sem grandes esperanças.

— Sim, sei fazer — confirmou Yuan Zhou com convicção.

— Então, hoje vou querer isso — disse Yin Ya, animada.

— Tudo bem. Pode vir amanhã neste mesmo horário — respondeu Yuan Zhou com seriedade.

— Hum? — Yin Ya aceitou por reflexo antes de processar o que ele tinha acabado de dizer. — Por quê? — ela não entendeu.

— O bolinho de arroz precisa descansar por uma noite; não dá para fazer agora — explicou Yuan Zhou prontamente.

— Mas... não dizem que não aceita reservas? — Yin Ya apontou para as regras na parede, sem palavras.

— Por isso mesmo, você precisa vir amanhã neste mesmo horário — respondeu ele, de forma natural.

— Tem certeza de que não dá para ser hoje? — insistiu ela.

— Não dá — afirmou ele categoricamente.

— Então, o que tem para hoje? — perguntou Yin Ya, resignada.

— Depende do que você quer comer. — A conversa parecia ter voltado ao início. Yin Ya não pôde evitar levar a mão à testa.

— Esqueça. Pode ser arroz na folha de lótus, então?

— Sem problemas — Yuan Zhou franziu o cenho, sem entender bem o que se passava com ela, mas aceitou o pedido.

— E um pouco de erva de Nanquim com molho de carne — completou Yin Ya, mantendo o pedido equilibrado e econômico.

— Um momento.

Yuan Zhou virou-se para preparar os ingredientes. A folha de lótus, sendo um item de tempero, já estava disponível no estoque do sistema.

O arroz na folha de lótus tem mais de mil e trezentos anos de história. Na região de Cantão, registros datam do final da Dinastia Ming e início da Dinastia Qing, descrevendo o prato como arroz cozido com carne e peixe, envolto em folhas de lótus, exalando um aroma irresistível de dentro para fora.

Há também um poema tradicional que diz: "As folhas de lótus no lago Pan Tang são abundantes, as irmãs colhem com pressa. Não colhem as flores, mas as folhas, pois o arroz envolto nelas é mais perfumado que a própria flor."

O arroz na folha de lótus preparado por Yuan Zhou era fiel a essa descrição. Ele não planejava adicionar recheios; seria apenas o arroz puro, deixando que a folha exalasse seu aroma natural.

Após lavar o arroz, ele o colocou em uma panela especial do sistema que acelerava a fermentação, transformando um processo de duas horas em apenas cinco minutos. Enquanto isso, Yuan Zhou preparou as folhas de lótus. As folhas, retiradas do armário, pareciam frescas, com gotas de orvalho cristalinas e fibras ainda ligadas ao corte. Ele as lavou cuidadosamente com água de orvalho para não comprometer o perfume natural, depois as escaldou rapidamente até ficarem macias e com uma cor mais intensa, antes de deixá-las secar.

Então, ele começou a embrulhar o arroz. Yuan Zhou era meticuloso, usando talos de lótus escaldados para amarrar os trouxinhas, garantindo que nenhum sabor estranho interferisse no prato. Ele utilizou uma panela de pressão para garantir que o arroz ficasse cozido no ponto ideal, preservando tanto o valor nutricional quanto o sabor.

Em dez minutos, o prato estava pronto. Yuan Zhou esculpiu três flores de lótus em nabo branco para decorar o prato e colocou o embrulho no centro. A folha de lótus, ao ser dobrada, assemelhava-se a uma flor de lótus verde entreaberta, contrastando lindamente com o branco translúcido das flores de nabo.

— Aqui está o seu pedido — disse ele, servindo a mesa.

— Que lindo! — Yin Ya ficou encantada.

— Hum, o chef Yuan não vai abrir para mim? — ela perguntou, sem saber por onde começar.

— Basta usar os hashis para puxar o nó — indicou ele.

Yin Ya, hesitante, tocou o nó que parecia muito firme. Com um leve puxão, o nó se desfez instantaneamente, e a folha de lótus se abriu delicadamente como uma flor florescendo. O arroz, moldado em formato de botão de lótus, revelou-se lá dentro, criando a ilusão de uma flor aberta que guardava um botão ainda por desabrochar.

— O chef Yuan é incrível — murmurou Yin Ya, maravilhada.

Ela comia arroz na folha de lótus há quase vinte anos e nunca tinha visto algo tão esteticamente perfeito. Com uma colher, ela provou uma pequena porção. O aroma da folha de lótus misturado à fragrância da flor invadiu seus sentidos. O arroz estava macio e fresco, com um sabor límpido e refrescante. Era como se estivesse saboreando a própria essência de uma flor de lótus.

Nesse momento, Man Man, uma cliente frequente que não aparecia há uma semana, entrou no restaurante. Ao ver Yin Ya, ela ia cumprimentá-la, mas foi contida por um gesto de silêncio de Yin Ya. Curiosa, Man Man observou o prato e perguntou:

— O que ela está comendo para estar tão concentrada?

— É arroz na folha de lótus, irmã Man Man, faz parte da série "Cem Formas de Preparar Arroz" — explicou Mu Xiaoyun.

Man Man virou-se para Yuan Zhou:
— "Cem formas"? Chef Yuan, você realmente sabe cem maneiras diferentes?

— Sei. O que vai querer? — respondeu ele, direto.

Man Man, querendo testá-lo, pensou em algo exótico:
— Quero mingau de arroz com lichia e trigo sarraceno.

Yuan Zhou interrompeu:
— Apenas se o ingrediente principal for arroz e os outros forem temperos, sem ser acompanhamentos ou outros carboidratos.

— Bem, então... arroz com manteiga — disse ela, mudando de ideia.

— Pode ser — respondeu ele.

Man Man, frustrada por não conseguir desafiá-lo, sentou-se, observando a satisfação de Yin Ya, e decidiu que precisava encontrar um jeito de pregar uma peça em Yuan Zhou, pegando seu celular para postar sobre a situação nas redes sociais.