Capítulo Dezesseis: Grande Demonstração de Habilidade (Parte Final)

— Não pode.

Ao ver o Macaco ser recusado de forma tão direta, Ali e Sun Ming não conseguiram conter o riso, enquanto os outros que vieram junto demonstraram certa surpresa.

Na cabeça deles, já que o Macaco havia feito o pedido, o dono ao menos deveria responder com alguma cortesia, talvez oferecer um prato de cortesia, afinal, quem recusaria de maneira tão seca?

No entanto, vendo o Macaco apenas dar de ombros e se sentar, os demais não tiveram escolha senão acompanhá-lo.

Naquele momento, Qian Jianxue, sentado na cadeira, apontou para o canto onde estavam os suportes de flores e perguntou:

— Dono, seu restaurante já não é grande, por que ocupar espaço com flores ali?

Já não estava satisfeito com o fato de haver apenas oito cadeiras, mas como era novato, só podia engolir o desagrado. Agora, aquele gorducho ainda tocava na ferida, comentando exatamente o que o incomodava. Apesar de sentir uma torrente de frustração, o rosto permaneceu impassível.

— Porque é bonito — respondeu Yuan Zhou, com uma expressão de quem não aceita críticas.

Qian Jianxue ficou sem palavras.

Pois bem, agora Qian Jianxue também se engasgou, e foi Sun Ming quem resolveu ir direto ao ponto e pedir uma porção de arroz frito para cada um.

— Por favor, aguardem um momento, já vou preparar — Yuan Zhou voltou ao tom cortês, virou-se e entrou na cozinha para começar a fritar o arroz.

— Esse dono tem personalidade — comentou Yi Yuan, o líder do grupo, olhando para o Macaco e Qian Jianxue, que haviam sido deixados sem resposta.

— Não só tem personalidade, como também é cheio de princípios. Mas isso vocês logo vão perceber — completou o Macaco, sentado, ora espiando Yuan Zhou ocupado na cozinha, ora olhando invejoso para o homem de bigode curtindo cada garfada de arroz frito, e aproveitou para reforçar o comentário de Yi Yuan.

— Eu não me importo, só quero que a comida seja boa — disse Zhou Yan, impecável em seu terno, sem dar atenção para o resto.

— Concordo, basta ser gostoso. Mas nem um copo d’água? — perguntou Zhang Daming, o senhor Barril, olhando ao redor. Não havia copos, nem hashis, nem guardanapos, nada.

— O dono já avisou: aqui, por enquanto, não se serve nada além de arroz frito, nem chá, nem petiscos — explicou Sun Ming, conhecedor das regras do local, enquanto Ali e o Macaco assentiram, ambos evitando mencionar a parte mais importante.

A situação lembrava a cerimônia de iniciação em Hogwarts: quem já passou nunca revela aos novatos, tirando um imenso prazer em ver os outros caírem na mesma armadilha.

Qian Jianxue, o mais sociável, mirou o homem de bigode ao lado, que, desde que o arroz frito chegou, não levantou mais a cabeça, comendo de colherada como se fosse estranho para um homem adulto.

— Esse arroz frito é mesmo tão bom assim? — perguntou Qian Jianxue, desconfiado.

O homem de bigode, concentrado na refeição, só levantou os olhos, assentiu e voltou a comer sem dizer uma palavra.

Essa cena foi observada atentamente por Yi Yuan, o líder do grupo, e os outros novatos. Se aquele homem não estava faminto, então o prato devia realmente ser delicioso. A expectativa pela receita de Yuan Zhou só aumentou.

— Pronto, aqui está o arroz frito de vocês — anunciou Yuan Zhou, servindo primeiro a Qian Jianxue, depois ao Macaco, Yi Yuan, Zhang Daming e os outros.

Ao olhar o prato, Zhang Daming murmurou:

— Nem cebolinha tem nesse arroz frito...

— É mesmo um arroz frito simples, só tem ovo e arroz — resmungou Yi Yuan.

Enquanto isso, Macaco, Ali e Sun Ming, já acostumados, começaram a comer sem se importar com os comentários.

Zhou Yan, depois de inspecionar cuidadosamente a limpeza da colher, foi o primeiro a provar. No instante em que o arroz entrou na boca, sua expressão severa mudou radicalmente; olhou para o prato, depois para a colher, e rapidamente levou outra garfada à boca.

— Humm!

O prazer da boa comida é proporcionar relaxamento total, uma verdadeira viagem de sabores. Zhou Yan estava completamente imerso, encantado, como se tivesse esquecido de tudo. Os outros também mostravam satisfação e alegria, como quem finalmente recebe algo há muito aguardado.

Comida ocupa o segundo lugar nas necessidades humanas, logo atrás do abrigo. Não era de espantar que todos atacassem o arroz frito à sua frente como viajantes sedentos no deserto que encontram água fresca.

Os estalos e sons de satisfação se sucederam.

O tempo bom sempre passa rápido, ainda mais quando se trata de comida saborosa. Quando pareciam estar apenas começando, os pratos já estavam vazios.

Acabou.

Os quatro novatos, incluindo o líder do grupo, foram os primeiros a terminar e se sentaram, saboreando mentalmente o gosto do arroz frito.

Yuan Zhou percebeu que nesses poucos dias de restaurante havia adquirido o hábito de observar as expressões de felicidade de quem experimentava seu arroz frito, sentindo-se realizado e orgulhoso. Fingir indiferença ao lado dos clientes era apenas uma ilusão.

Ao ver o prato mais limpo que o próprio rosto, Qian Jianxue mostrou surpresa:

— Já acabou? Parece que nem comecei a comer...

Voltando a si, virou-se para Yuan Zhou e disse:

— Dono, foi a melhor experiência da minha vida. Este arroz frito é tão delicioso que sinto que me elevei a outro patamar. Você é um chef de primeira!

Qian Jianxue, sempre generoso nos elogios, não poupou palavras.

— Falando sério, se eu não puder mais comer esse arroz frito, vou acabar emagrecendo de tanto desejo — disse, batendo na barriga para reforçar a ideia.

Quando o último traço de sabor desapareceu de sua boca, Qian Jianxue olhou para Yuan Zhou com sinceridade nos olhos:

— Dono, me traga mais três porções; depois que comer, quero levar mais duas para viagem.

— Sinto muito, aqui só servimos uma porção por pessoa por refeição. Quanto ao serviço de embalagem, como o restaurante é pequeno e a margem apertada, ainda não posso oferecer — respondeu Yuan Zhou, com um sorriso impecável.

Qian Jianxue ficou atônito, encarando Yuan Zhou por alguns instantes antes de dizer:

— O arroz frito não custa 188? Não se preocupe, eu pago. Se não tiver embalagem, pode usar qualquer tigela, pago o depósito ou o valor do prato, sem problema, de verdade.

Para mostrar determinação, Qian Jianxue ainda acenou com a cabeça.

— Esse arroz frito é realmente extraordinário, nunca comi nada igual — disse Zhou Yan, professor de Língua e Literatura, que, mesmo acostumado às palavras, só conseguiu repetir o elogio diante de algo tão delicioso.

— Dono, por favor, mais duas porções, pode embalar uma delas.

O austero Zhou Yan ajeitou as mangas, um tanto desconfortável com o pedido incomum de três porções para si.

— É isso aí, senhor Yuan, esse arroz frito é tão gostoso que parece irreal. Uma porção só não faz justiça ao seu talento.

— Então, traga dez para viagem e três para comer aqui. Posso esperar, sem pressa — Zhang Daming sorriu, com um ar travesso.

Yi Yuan, o líder do grupo, foi um pouco mais contido — talvez por ser solteiro — e pediu apenas duas porções para comer no local.