Capítulo 152: Petisco para Acompanhar o Vinho

Três horas e três jarras de vinho. Todos permaneceram em silêncio, olhando para Zheng Xian.

— Bela donzela, você é professora de literatura clássica? — perguntou Dongdong, inconformado.

— Será que você decora poesia nas horas vagas? — disse Guangwei, extremamente deprimido.

— Todo o bom vinho foi bebido por você. Você carrega uma coletânea de poemas no bolso? — Wei Hua também exibia um ar de impotência.

— Desculpem-me. Como eu nunca tinha ouvido falar do vinho Pitong, fiz algumas pesquisas antes de vir esta tarde, então... Obrigada a todos pelo excelente vinho — agradeceu Zheng Xian com um sorriso terno e sincero.

— Chefe Yuan, esta é sua irmã, não é? Que peça irritante — soltou Chen Wei sem pensar.

— Eu não tenho irmã — respondeu Yuan Zhou com total seriedade, deixando Chen Wei completamente sem palavras.

...

A qualidade dos pratos depende da reputação boca a boca entre os gulosos, enquanto o vinho, naturalmente, depende da propaganda feita pelos boémios.

A notícia de que a lojinha de Yuan Zhou servia um vinho Pitong extraordinariamente saboroso e que não causava ressaca espalhou-se rapidamente entre os apreciadores de bebidas. O número de clientes atraídos pela fama disparou instantaneamente, e o limite diário de cinquenta sorteios esgotava-se num piscar de olhos.

— Chefe Yuan, o senhor está a ser muito irracional. Como é possível vender vinho desta maneira? — reclamou um cliente indicado por Chen Wei, com uma expressão de insatisfação.

— O vinho Pitong tem quantidade limitada; o fornecimento é restrito — respondeu Yuan Zhou, apontando para as regras afixadas há muito tempo no mural de preços.

— Assim não pode. O senhor já diz que só vende um tipo de vinho, mas ainda por cima não deixa a gente beber à vontade? Isso é pura maldade para provocar a nossa sede! Não, assim não dá! — insistiu o cliente, recusando-se a desistir e continuando a questionar.

— Estas são as regras. Quem as cumpre pode beber; quem não cumpre, por favor, retire-se. O horário de funcionamento da casa ainda não terminou — retorquiu Yuan Zhou com um ar solene, irredutível.

— Olha, Chefe Yuan, estava a brincar, não leve a mal. Não é segredo nenhum quem ganhou o sorteio hoje, pois não? — O cliente, acuado no seu ponto fraco, comportava-se como um gato com o queixo coçado, manso e dócil.

— Não é segredo, mas eu não sei — respondeu Yuan Zhou, virando-se em seguida para começar a preparar os petiscos dos clientes.

— Ora... — O cliente engoliu em seco, completamente atónito.

— Eu bem disse que esse seu método não ia resultar — comentou alguém ao lado, puxando o homem atónito em direção à lojinha de Yuan Zhou.

— A culpa é deste Chefe Yuan, que só é acessível durante o horário de expediente — justificou-se o cliente, ainda inconformado.

— Como se tu conseguisses ver o Chefe Yuan a qualquer outra hora — retorquiu o amigo, impiedoso.

— Ai, o pequeno Chefe Yuan já cozinha divinamente, e agora ainda arranja um vinho tão bom... Não há como não se render — suspirou o cliente, com um tom bastante contrariado.

— Pois é, só é pena haver tão pouco vinho — disse o amigo, deglutindo em seco enquanto parecia recordar a exquisitez do vinho Pitong.

...

O vinho Pitong fazia certamente jus à sua fama. Por ser difícil de conservar e estragar-se com extrema facilidade, mesmo assim conseguiu atrair Yuan Mei, o grande gastrónomo da dinastia Qing, que bebeu por sete vezes o vinho Pitong já alterado.

Ora, considerando o nível de exigência de um gastrónomo como Yuan Mei, se até o vinho estragado ele bebeu sete vezes, já se pode imaginar o quão especial era.

Portanto, a reação daqueles boémios era mais do que natural.

Quanto ao presente momento, os frequentadores costumavam apreciar o bom vinho de uma taberna de receitas ancestrais, situada praticamente no extremo oposto da cidade em relação à lojinha de Yuan Zhou. Embora os negócios da Taberna da Família Fang não tivessem decaído, os clientes habituais andavam com um comportamento deveras estranho ultimamente.

Por exemplo, o próprio Chen Wei, além daquele grupo de pessoas que conversava ali agora.

— Chefe, traga alguns petiscos para acompanhar a bebida, para viagem.

— Pois não! O que vão querer? — perguntou o empregado com cortesia.

— Amendoins com vinagre velho, meio quilo de carne de vaca estufada, duas porções de língua de pato lacada e uma dose de fatias de alga marinha. Só isso. — O grupo fez o pedido com familiaridade, aguardando apenas a entrega.

— Certo, aguardem um momento, já vai para a mesa — disse o empregado enquanto anotava.

Nesse instante, Fang Heng aproximou-se. Conhecia praticamente todos ali, mas fez questão de os cumprimentar educadamente primeiro.

— De volta outra vez? O que vão beber hoje? — perguntou Fang Heng com um sorriso fingido, sabendo perfeitamente que eles iam apenas levar comida.

— Hoje não vamos beber aqui, viemos só buscar uns pratos — respondeu sem esconder o líder do grupo, que fora um dos contemplados com uma jarra de vinho na lojinha de Yuan Zhou.

Na Taberna da Família Fang, além do famoso licor destilado segundo métodos ancestrais, os acepipes para acompanhar a bebida eram de uma qualidade ímpar. Como aqueles boémios já estavam habituados a tais acepipes e Yuan Zhou não os servia, preferiam dar uma caminhada mais longa até ali para os adquirir.

— Tenho visto pouco os senhores ultimamente. Trabalho em excesso? — inquiriu Fang Heng com um sorriso de aparente solicitude.

Como aquelas pessoas costumavam aparecer pontualmente à noitinha para um copo e já não davam as caras há cinco dias consecutivos, Fang Heng achou prudente indagar.

— Que nada, é só que o licor branco dá muita ressaca, por isso temos bebido menos — mentiu o homem sem pestanejar.

— Ora, compreendo perfeitamente. Se tiverem alguma sugestão a fazer sobre o vinho da casa, por favor digam; esta taberna existe graças a vocês — argumentou Fang Heng, apelando ao lado sentimental.

— Não, o vinho do Velho Fang sempre foi bom, o problema é que, quando nos embebedamos, a ressaca no dia seguinte é forte — acabou por ceder o cliente.

Todos eles apreciavam o álcool e, uma vez a beber, perdiam a moderação. Mesmo um copo ligeiro terminava geralmente em embriaguez ao regressar a casa, variando apenas o grau da bebedeira. Com o consumo continuado, as dores de cabeça tornavam-se inevitáveis, um mal comum a quem bebe.

— É verdade. Mas a taberna agora tem o vinho medicinal, basta beberem com moderação — propôs Fang Heng, sorridente, aproveitando para promover a nova bebida.

— O pedido dos senhores está pronto. No total, são cento e sessenta e um yuans, arredondado para cento e sessenta — anunciou o empregado em voz alta e polida ao ver o patrão por perto.

— Muito obrigado — disse o cliente, aceitando a marmita e despedindo-se de Fang Heng: — Chefe Fang, vamos andando.

...

Dito isto, o grupo saiu da Taberna da Família Fang.

— Parece que têm vergonha de admitir — murmurou Fang Heng em voz baixa, limitando-se a sorrir enquanto os via afastar-se.

Decidiu então interrogar outra pessoa, e o recém-chegado parecia ideal para o efeito.

Não era outro senão Wuhai, acompanhado pelo seu agente. Embora Wuhai não fosse um cliente habitual daquele estabelecimento, o seu agente conhecia Fang Heng e mantinha com ele uma boa relação.

— Jiawei, que surpresa vê-lo por aqui! Quer beber um copo? — adiantou-se Fang Heng para o saudar.

— Não, hoje vim apenas acompanhar o Xiao Hai para comprar uns petiscos — respondeu Zheng Jiawei, apontando o dedo indicador para Wuhai com um sorriso.

— Ah, então este é o Xiao Hai de quem tanto fala? Já ouço falar de si há muito tempo — disse Fang Heng, estendendo a mão para cumprimentar Wuhai.

— Deixe estar, venho só buscar os acepipes — retorquiu Wuhai com o cenho franzido e um tom pouco amigável.

— Ora, somos velhos conhecidos! Venha cá, traga um pouco dos seus filamentos de alusa marinha artesanais, levo comigo — disse Zheng Jiawei, que conhecia bem o feitio de Wuhai; aproximou-se rapidamente, agarrou no braço de Fang Heng e afastou-se alguns passos.

— O seu cliente tem um feitio difícil. Quanto aos filamentos de alusa, sem problema, mas terá de me dar uma explicação por vir aqui apenas comprar petiscos — comentou Fang Heng, sem se importar e acompanhando a iniciativa de Zheng Jiawei para se afastar de Wuhai.

— Despache-se lá com isso — exigiu Wuhai, impaciente, mantendo-se de pé no salão sem intenção de se sentar.

— Xiao Hai, não tenha pressa, já vou, já vou — virou-se Zheng Jiawei para dizer ao pintor, voltando-se de seguida para Fang Heng: — Que explicação quer?

— Ultimamente, os clientes habituais que só compram acepipes como vocês multiplicaram-se de repente. Diga-me lá o que se passa — inquiriu diretamente Fang Heng, cuja amizade com Zheng Jiawei permitia tal franqueza.

— Isso? Provavelmente é culpa daquele pequeno restaurante em frente ao estúdio do Xiao Hai, que começou a servir um vinho novo recentemente — explicou Zheng Jiawei, olhando de soslaio para Wuhai para se certificar de que, apesar da impaciência, este não se ia embora.

— O Xiao Hai disse-me hoje para o acompanhar a provar. Dizem que é divinal — acrescentou, visivelmente animado com o assunto.

— Do lado da Rua Taoqi? — perguntou Fang Heng, intrigado.

— Exatamente, é lá. Agora que já sabe o motivo, despache-se a buscar a comida, senão o Xiao Hai perde a paciência — apressou-o Zheng Jiawei.

— Está bem, o cliente do meu amigo está sempre em primeiro lugar — concluiu Fang Heng, voltando-se para instruir o empregado.

... (Continua.)