Capítulo Onze: Negócios Difíceis

O tilintar do despertador marcou o início de um novo dia para Yuan Zhou às nove horas. Diante do fato de que a refeição de arroz frito com ovo da noite anterior não contou como tarefa cumprida, irritado, Yuan Zhou decidiu compensar seu coração ferido com mais uma tigela daquela iguaria pela manhã.

Após devorar duas tigelas de arroz frito com ovo, seu ânimo já havia se restabelecido, embora o valor pago, conforme indicado pelo sistema, tenha lhe causado um leve desconforto.

— Bom dia, parece que cheguei na hora certa. Prepare logo uma tigela de arroz frito com ovo para mim — disse Sun Ming, entrando apressado e sentando-se antes mesmo que Yuan Zhou pudesse terminar de se lamentar.

— Certo, aguarde um instante, já sai — respondeu Yuan Zhou sem rodeios, dirigindo-se direto à cozinha para preparar o prato.

De fato, os utensílios fornecidos pelo sistema eram de excelente qualidade. Embora o estabelecimento tivesse sido reformado para se tornar uma cozinha aberta, não havia qualquer cheiro de gordura ou fumaça durante o preparo do arroz frito — era como se o ambiente estivesse livre de qualquer sinal de fogo. O fogão a gás embutido emitia chamas internas tão controladas que, mesmo ao lado, não se sentia calor; apenas as pequenas bolhas no óleo da panela denunciavam que não se tratava de uma chama fria.

As panelas eram fáceis de lavar e havia ao menos dez modelos de tamanhos variados, o que deixava Yuan Zhou plenamente satisfeito com sua cozinha. Quanto a espátulas e colheres, havia de todos os tipos, um verdadeiro paraíso para qualquer chef.

— Aqui está seu arroz frito com ovo, aproveite — disse Yuan Zhou, servindo o prato.

— Ontem não prestei atenção ao comer, hoje vou saborear devagar — disse Sun Ming, pegando a colher e olhando para Yuan Zhou.

— Tudo bem, vai sentar um pouco depois de comer?

— Não posso, ainda tenho que abrir minha loja. Venho almoçar aqui e trago clientes comigo — respondeu Sun Ming, começando a comer sem esperar pela resposta de Yuan Zhou.

Aquela tigela de arroz frito ocupou Sun Ming por uma hora inteira, e, como de costume, nenhum outro cliente apareceu nesse meio tempo.

Satisfeito, Sun Ming pousou a colher, fechou os olhos e, após um momento, abriu-os, exclamando:

— Isto é puro prazer, realmente delicioso. Com esse talento, você nunca vai passar fome.

— Ainda há espaço para melhorar — respondeu Yuan Zhou com um sorriso. Não era falsa modéstia, era a verdade; afinal, ele contava com o sistema e seu objetivo era ser um deus da culinária.

— Então está combinado, daqui para frente todas as minhas refeições serão aqui — disse Sun Ming, animado ao perceber a seriedade de Yuan Zhou.

— Já está tarde, vou abrir a loja, mais tarde volto para o almoço — disse Sun Ming, ao notar que já eram dez e meia; apressou-se em pagar e se despediu.

— Vá com calma, até o almoço.

Ao meio-dia, a rua em frente voltou a se encher de pedestres. Desta vez, Yuan Zhou pendurou uma lousa do lado de fora com a inscrição “Arroz frito com ovo disponível”. Finalmente, as pessoas souberam que ali se vendia comida.

Nesse momento, um jovem vestindo uma camiseta branca e jeans espreitou pela porta. Olhou ao redor e viu apenas Yuan Zhou na cozinha aberta. O rapaz morava nas redondezas e, sentindo fome após jogar videogame, estava com preguiça de pedir comida por aplicativo. Resolveu sair para comer, mas todas as lojinhas da rua estavam lotadas de trabalhadores do almoço, com filas intermináveis.

Ao virar a esquina, encontrou aquele local com pouca gente e, ao ver a placa de “Arroz frito com ovo disponível” e as cestas de flores ainda na entrada, percebeu que era recém-inaugurado. Decidiu entrar para conferir.

Contudo, ao perceber que só havia o dono ali, ficou em dúvida se a comida era realmente boa. Curioso, resolveu perguntar:

— Dono, aqui só tem arroz frito com ovo? Não tem outra coisa?

Antes que Yuan Zhou pudesse responder, o jovem notou o quadro de preços destacado e exclamou:

— Puxa, dono, esse preço está errado! Nem vírgula tem!

— Meu arroz frito com ovo é diferente, esse é o preço. Vai querer experimentar? — respondeu Yuan Zhou, calmo e confiante.

— Hehe...

O jovem, ao ouvir que o preço estava correto, pensou imediatamente que era por isso que não havia ninguém ali. Achou que estavam tentando enganar os clientes: um arroz frito com ovo por cento e oitenta e oito? Olhou para Yuan Zhou como quem vê um tolo, virou-se e saiu. Preferia enfrentar filas a ser explorado.

Yuan Zhou, resignado, pensou consigo mesmo que aquele preço não era alto! Os ingredientes eram de primeira, dignos da realeza, e se não fosse ali, ninguém teria chance de provar. Se pudesse, diria que era o lendário arroz Xiangshui, mas como explicar de onde tirou aquilo? Não podia, e assim tinha que se conformar.

A placa na porta trouxe mais movimento. Desta vez, entrou um homem de terno, com uma pasta debaixo do braço e óculos de aro dourado, com toda a aparência de um executivo.

O executivo trabalhava num prédio de escritórios na rua de trás. Apesar de sua aparência de sucesso e salário de vários milhares por mês, era completamente controlado pela esposa, do tipo que entrega todo o ordenado em casa e recebe apenas duzentos como mesada. Almoçava em casa todos os dias, mas, desde que a esposa viajara a trabalho, ganhara mais duzentos de auxílio-almoço. Aproveitou para comer fora.

Por não estar acostumado a almoçar na rua, o executivo havia esquecido quão lotados ficam os restaurantes ao meio-dia. Após muito procurar, encontrou aquela rua mais tranquila e, ao ver o local pouco movimentado, mesmo sem letreiro, entrou sem hesitar ao notar a oferta de arroz frito com ovo.

Ao entrar, gostou do ambiente: poucas cadeiras, lugar limpo, só o dono presente, plantas verdes com pequenas flores em ambos os lados, decoração simples e elegante, mesas de madeira clara — muito melhor do que aquelas engorduradas dos outros lugares.

Observando o executivo satisfeito, Yuan Zhou perguntou com confiança:

— Veio comer arroz frito com ovo?

— Só tem arroz frito com ovo? — perguntou o executivo, sentando-se no banco alto e limpo.

— Sim, e o preço está na parede — respondeu Yuan Zhou, tranquilo.

O executivo olhou e notou primeiro que as palavras “quadro de preços” estavam escritas com pincel, em caligrafia forte e bonita. Depois, viu o preço do arroz frito e se surpreendeu:

— Cento e oitenta e oito? Rublos ou ienes? — Não esperava que aceitassem moeda estrangeira e, ao ver o traje de Yuan Zhou, pensou que talvez fosse japonês.

— O preço está em renminbi, não aceitamos moeda estrangeira — respondeu Yuan Zhou, sereno.

— Cento e oitenta e oito... — O executivo ajustou os óculos, tentando manter a compostura.

— O quê? Não pode pagar cento e oitenta e oito? — Yuan Zhou viu que ele se levantava e fingiu um ar de desdém.

— Quem disse que não posso pagar? — O executivo fez cara de ofendido, mas logo perdeu o ímpeto, virou-se rapidamente e deixou a loja como se Yuan Zhou fosse um agiota.

Enquanto se afastava, pensava que, se a esposa descobrisse que gastou cento e oitenta e oito em um arroz frito com ovo, certamente o esfolaria vivo. Apurou o passo, decidido.

Diante disso, Yuan Zhou ficou sem palavras. Onde estavam os tolos que o mundo tanto prometia? Os vigaristas não davam conta! Será que o céu estava brincando com ele?