Capítulo Treze: O Primeiro Verdadeiro Hóspede

O macaco olhava desconfiado para aquele tal de Sun Ming, enquanto o outro parecia totalmente à vontade, deixando-se examinar sem qualquer constrangimento.

— Muito bem, vamos comer primeiro, depois conversamos — interveio Ali, percebendo o clima tenso e tentando aliviar a situação; afinal, o sabor da comida era o mais importante.

Apesar de tentar apaziguar, Ali não pretendia comer. Na verdade, sentia-se indisposto, e só havia saído de casa porque Sun Ming lhe descrevera algo tão extraordinário, que sua curiosidade o impeliu a conferir.

Na memória de Ali, arroz frito com ovo era algo que jamais conseguiria engolir, pois nem mesmo um pãozinho com gordura pela manhã lhe caía bem; como poderia então comer um prato tão oleoso ao meio-dia?

Mas ao baixar os olhos para o arroz frito, Ali percebeu seu erro, e um erro grotesco: não havia sinal de ovos, tampouco de gordura; apenas um aroma puro e delicado do alimento invadia suas narinas.

A expressão “perfume agradável” talvez fosse a mais adequada para descrever aquela sensação.

— Talvez eu devesse experimentar — pensou Ali, sentindo-se revigorado.

Ao provar a primeira colherada, Ali também se rendeu ao encanto daquele arroz frito divino. Não era difícil perceber: os dois ao lado já quase haviam terminado, com uma velocidade impressionante, como se não comessem há três dias.

Um leve sorriso despontou no canto dos lábios de Yuan Zhou, mas não era um sorriso de orgulho, e sim de aceitação natural. Afinal, ele mesmo comia seu arroz frito três vezes ao dia e jamais se cansava; pelo contrário, a cada refeição o sabor parecia melhor, e isso não era narcisismo.

As recompensas do sistema eram como habilidades: quanto mais se aprimora, melhor fica, embora o ponto de partida já seja o auge do sabor, por isso a evolução não é tão perceptível, salvo para paladares especialmente sensíveis. Para os demais, era apenas incrivelmente delicioso.

— Caramba, pela primeira vez você fez algo de verdade, garoto — exclamou o macaco.

— Nos últimos anos viajei por todo o país e provei muitos pratos, mas este arroz frito com ovo é, sem dúvida, o melhor que já comi — acrescentou Ali.

— Não é de admirar que custe cento e oitenta e oito; esse dinheiro paguei de bom grado — continuou o macaco.

Assim que terminaram, a primeira reação de ambos foi elogiar com palavras simples, e logo em seguida:

— Ah! Está maravilhoso, chefe, quero mais uma porção; não, melhor duas, essa foi muito pequena — pediu o macaco, já com o prato vazio, saboreando o gosto enquanto o entregava.

— Realmente delicioso, chefe, pode me trazer mais uma também — Ali seguiu o exemplo.

— Hahaha — riu Sun Ming, o último a terminar, sem esperar resposta de Yuan Zhou.

O macaco e Ali ficaram intrigados.

Todos olharam para ele, e Sun Ming, fechando o sorriso escancarado, fingiu mistério:

— Aqui só se pode comer uma porção por refeição.

Não conseguiu se conter e voltou a rir.

— O quê? — O macaco foi o primeiro a reagir, encarando Sun Ming furioso.

— Garoto, está de brincadeira comigo?

— Eu não tenho culpa, essa é a regra do chefe Yuan, não é, meu estimado senhor Yuan? — respondeu Sun Ming com seriedade ao macaco, piscando para Yuan Zhou.

Ali e o macaco, convencidos pela firmeza de Sun Ming, voltaram-se para Yuan Zhou em busca de confirmação.

— Ahem, é verdade: aqui cada pessoa só pode comer uma porção por refeição, e essa porção é a quantidade padrão, não é pouca — explicou Yuan Zhou, colocando a mão à boca.

Embora a explicação não resolvesse muito, todos sabem que diante de algo saboroso, é natural querer mais. E mesmo sendo a quantidade habitual, para um arroz frito tão delicioso, até as garotas normalmente preocupadas com dieta pediriam duas porções; limitar a uma parece uma armadilha.

O macaco e Ali ficaram atônitos: que regra era essa? E quem recusaria ganhar mais dinheiro?

— Não dá mesmo para pedir outra? Veja, sou amigo do Sun Ming — insistiu o macaco, aflito.

— Quem você está chamando de Sun Ming? Meu amigo também só pode comer uma, e você quer duas? — retrucou Sun Ming, encarando-o.

— Chefe, veja, estou gripado hoje, será que não poderia... — Ali, o grandalhão, apelou para a piedade.

Yuan Zhou manteve-se sério e respondeu:

— Desculpe, regra é regra.

— Chefe, admiro você; poucos hoje em dia respeitam seus próprios princípios como você — disse Ali.

O macaco também ergueu o polegar, admirando quem, mesmo diante do dinheiro, mantém suas regras; afinal, hoje em dia muitos se vendem facilmente.

Na verdade, Yuan Zhou pensava: “Que sistema maldito, que regra idiota! Isso é dinheiro, dinheiro, dinheiro!”

— Pois bem, entendi o seu propósito, garoto; vamos voltar e passar essa dica para outras pessoas — disse o macaco, saindo pela porta.

— Não é uma armadilha, estamos apenas compartilhando o endereço de uma iguaria, Ali, vamos — Sun Ming também se levantou.

— Hum — Ali, resignado, voltou ao seu estado preguiçoso, e os três saíram juntos.

— Voltem sempre — disse Yuan Zhou atrás do balcão.

— Chefe, voltaremos outra vez — respondeu o macaco, enquanto Sun Ming acenava para Yuan Zhou e Ali, o último, sorria e assentia.

— Muito bem, serão sempre bem-vindos — respondeu Yuan Zhou com um sorriso.

Talvez aquele fosse um dia de sorte: logo em seguida, outra cliente se aproximou, uma mulher de aparência delicada.

Vestia um colete preto e um vestido cinza escuro até os joelhos, com cabelos longos e lisos, divididos ao meio, maquiagem suave, segurando uma bolsa branca de verniz, rosto refinado e adorável, com um visual fresco e encantador.

Os saltos brancos tocavam o chão ritmadamente.

Sentou-se e pediu:

— Me traga o cardápio.

A voz era doce, com um tom melodioso, lembrando as mulheres do sul.

— Aqui só servimos arroz frito com ovo; por favor, veja a tabela de preços. Se concordar, preparo para você — disse Yuan Zhou, olhando para a bela cliente.

— Hum? Certo — ela demonstrou surpresa, mas logo voltou-se para consultar a tabela.

— Cento e oitenta e oito? Muito bem, vou provar para ver se vale tudo isso — respondeu com certo desagrado, mas sem se irritar, apenas com um tom mais frio.

— Fique tranquila, não vai se decepcionar — disse Yuan Zhou, animado pela disposição da cliente.

— Então, apresse-se, tenho que voltar ao trabalho — respondeu ela, sem se importar, pegando o celular para verificar as mensagens recém-recebidas.

Yuan Zhou, a uma distância discreta, observava admirado a elegância com que a bela cliente se servia, sentindo até fome. Afinal, apreciar uma beleza à mesa sempre aguça o apetite; não à toa, dizem que a beleza é um prato a ser degustado.