Capítulo Oitenta e Oito: Precauções sobre as Garras que Derretem na Boca

Para Yuan Zhou, o arroz frito de nível divino agora era tão simples quanto resolver uma soma de um mais um. O que realmente o fascinava era a sensação de satisfação ao preparar um arroz frito perfeito. Entre os novos pratos, a Erva Jinling exigia atenção redobrada. Sem ajudantes, tudo precisava ser feito por ele mesmo — um processo que Yuan Zhou apreciava profundamente.

O sistema não só lhe concedera habilidades culinárias inigualáveis, mas também uma busca incansável pela perfeição. Yuan Zhou não tolerava absolutamente nenhum método de preparo que considerasse fora do padrão. Com a Erva Jinling, então, o cuidado deveria ser redobrado; um mínimo arranhão poderia comprometer a delicadeza do sabor.

Se Yuan Zhou vivesse na antiguidade e fosse um ministro, certamente seria alguém como Zhuge Liang, que fazia tudo pessoalmente até morrer de exaustão. Felizmente, agora era apenas um chef, e ainda por cima dono do próprio restaurante, com horários flexíveis e sem motivo para se preocupar em morrer de tanto trabalhar.

Preparar as Patas Que Derretem na Boca era ainda mais trabalhoso, por isso Yuan Zhou serviu primeiro o arroz frito e a Erva Jinling, entregues por Mu Xiaoyun diretamente a Lin Hong.

— Aqui está o pedido de vocês, aproveitem — disse Mu Xiaoyun ao servir as refeições.

— Três pratos verdes e reluzentes, que parecem ter sido colhidos agora mesmo — exclamou Ji Lian, o fã de rock de traços refinados, em tom exagerado.

— Yuan, isso aqui é mesmo só mato? — perguntou Octopus, sempre direto.

— Acho que é algum tipo de vegetal selvagem — comentou Tank, o musculoso de aparência intimidadora mas com um jeito adorável, mostrando interesse.

Enquanto isso, Yuan Zhou colocava as patas de frango na panela de pressão para cozinhar, fechando a tampa com cuidado antes de responder:

— Não é mato, é um vegetal selvagem — afirmou com convicção.

— Yuan, não parece que você colocou nada, será que está cru? Serviu assim mesmo? — Octopus não se deixava impressionar pela bela aparência da Erva Jinling.

A cor era tão vibrante e fresca, sem sinais de ter sido refogada ou temperada, e no fundo da tigela branca, além do peixinho decorativo, não havia nenhum caldo. Octopus só podia suspeitar de que aquilo estava cru.

Vegetais selvagens crus, Octopus nem cogitava comer. Normalmente têm um gosto peculiar; com bastante tempero, talvez se salvasse, mas crus, nem pensar.

— Em outros lugares você não come cru, mas aqui, com o Yuan, ainda não entendeu? — interveio Lin Hong.

Pelo jeito, todos achavam que estava cru. Na verdade, Yuan Zhou, ao preparar a Erva Jinling, foi extremamente preciso no manuseio, mas o processo de refogar foi tão rápido que ninguém percebeu.

— Não está cru, já foi refogado — explicou Yuan Zhou oportunamente.

— Sério? — Octopus ainda duvidava, pois parecia mesmo um vegetal apenas lavado e servido, por mais bonito que fosse.

Yuan Zhou não explicou mais, apenas sugeriu que provassem. Tank foi o primeiro a pegar dois talos com os hashis e colocar na boca.

No instante em que provou, um frescor tomou conta de sua boca. A fragrância única do vegetal se somou à textura crocante, criando uma explosão de sensações. Tank nem se deu ao trabalho de explicar para Octopus que estava cozido; apenas continuou comendo.

— Parece delicioso — Ji Lian, sempre rápido, logo se juntou à refeição.

— Prova, Octopus — Lin Hong incentivou, pegando também seus hashis.

Octopus, vendo os amigos saboreando com expressão de puro deleite e pensando no talento sobrenatural de Yuan Zhou, resolveu experimentar, mesmo que estivesse cru. Pegou, discretamente, um talo.

Depois da primeira prova, os quatro mergulharam silenciosamente numa competição de quem pegava mais rápido.

Do outro lado, a panela de pressão reduzia o tempo do cozimento. Dez minutos depois, Yuan Zhou retornou à cozinha, abriu a tampa e um aroma intenso preencheu o ar.

— Que cheiro maravilhoso de carne! — exclamou Ji Lian, pegando o último talo de vegetal e inspirando o aroma, surpreso e feliz.

— Realmente incrível — concordou Lin Hong, amante de carne.

— Faz tempo que não como carne — disse Octopus, olhando ansioso para Yuan Zhou, esperando o prato.

— Pois é, depois que começamos a comer aqui, quase nem vamos a outros lugares — Lin Hong acrescentou, em total acordo.

— Só esperar e comer — disse Tank, o mais tranquilo.

— Aqui estão as Patas Que Derretem na Boca — Yuan Zhou trouxe pessoalmente a bandeja com o prato e, junto, quatro ovos cozidos com chá.

— Não precisa se incomodar, Yuan — disse Ji Lian, pegando logo um dos pratos. Os outros seguiram o exemplo.

Nesse momento, Yin Ya entrou no restaurante.

— Que cheiro é esse tão gostoso? — Yin Ya perguntou, farejando o ar.

— Prato novo. Faz tempo que não aparece — Yuan Zhou respondeu, com o olhar brilhando, mas falando sério.

— Seu restaurante está cada vez mais cheio, fiquei vinte minutos na fila — disse Yin Ya, sentando-se com um sorriso.

— Não tem jeito, seus pratos são caros, sou só uma assalariada, não consigo comer aqui sempre — brincou Yin Ya, sorrindo.

— Não é caro, é o preço justo — Yuan Zhou respondeu sinceramente, achando que, pela qualidade dos ingredientes, o valor era adequado.

— Bem, sua habilidade vale mesmo o preço — Yin Ya entendeu que Yuan Zhou não captara a indireta.

— Hoje recebi meu salário, quero comer algo bom. O que eles estão comendo? — perguntou curiosa.

— Patas Que Derretem na Boca, prato novo — respondeu Yuan Zhou.

— Pelo visto, há vários pratos novos, vou dar uma olhada — disse Yin Ya, sorrindo e virando-se para o cardápio.

As pessoas tendem a buscar primeiro aquilo que desejam. Yin Ya, querendo comer Patas Que Derretem na Boca, logo foi atraída para esse prato. Entretanto, sua expressão alegre logo se desfez.

— Yuan, o que significa isso no final do cardápio? — perguntou de forma neutra.

— É exatamente o que está escrito: moças não podem pedir sozinhas — respondeu Yuan Zhou, sem rodeios.

"Patas Que Derretem na Boca: 588 porções. Homens podem pedir no máximo duas por dia, mulheres apenas meia porção, não pode ser pedido individualmente."

Para Yin Ya, isso soava como discriminação.

— Por que não posso pedir sozinha? Tem algum motivo? — insistiu, firme.

— Que tal encontrar alguém para dividir, pedir e experimentar? Você vai entender depois de comer — sugeriu Yuan Zhou, após pensar.

— Mas quero pedir sozinha, e aí? — respondeu Yin Ya, teimando.

— Não pode — Yuan Zhou recusou com firmeza.

Yin Ya olhou para Yuan Zhou, viu que ele não estava brincando e desistiu, mas ainda queria comer aquelas patas de frango.

Pegou o telefone e ligou para uma colega de trabalho, a moça de cabelo curto que já estivera ali antes.

— Oi, Xiao Chen, vem almoçar comigo na Pequena Taberna Sem Nome, eu pago — convidou Yin Ya, em tom gentil.

Do outro lado, Yuan Zhou só conseguiu ouvir trechos como “bônus”, “generosidade” e coisas do tipo.

Vendo que Yin Ya realmente chamaria alguém para dividir o prato, Yuan Zhou se tranquilizou e ficou esperando, braços cruzados.

As Patas Que Derretem na Boca, por causa dos ingredientes, não podiam ser consumidas em excesso por mulheres.