Capítulo Noventa e Dois: Esculpindo Alimentos

— Não sei se é saboroso, mas a velocidade é realmente impressionante — disse o homem, estendendo a mão para pegar um prato de legumes sobre a mesa. Jinling Cao começou a comer, seus gestos à mesa eram elegantes e contidos.

— Por favor, prove — disse Yuan Zhou com uma expressão serena, completamente imperturbável.

O homem de terno não se importou com a resposta de Yuan Zhou e começou a comer por conta própria, mas de cada prato provava apenas uma garfada.

Eram mais de dez pratos, e o homem de terno provava apenas um pouco de cada, mesmo que seu rosto demonstrasse claramente satisfação.

Pousando os hashis com cuidado, o homem de terno falou:

— Sem dúvida, faz jus ao título de sabor incomparável.

— Obrigado pelo elogio — respondeu Yuan Zhou com semblante calmo, demonstrando total indiferença.

— Por favor, prepare uma porção para viagem — pediu o homem de terno, fiel ao seu costume de nunca repetir um prato, por mais delicioso que fosse.

Desta vez, porém, sua voz soava um pouco mais apressada.

— Sinto muito, não oferecemos serviço para viagem — recusou Yuan Zhou prontamente.

— Não tem recipiente? Eu posso fornecer um — disse o homem de terno, olhando para Yuan Zhou com ar descontraído.

— Não oferecemos serviço para viagem — repetiu Yuan Zhou, encerrando o assunto.

— Então faça assim, traga mais uma porção de cada prato, tudo de novo — sugeriu o homem de terno, agora em tom menos firme.

— Por favor, observe ali atrás — desta vez Yuan Zhou apontou diretamente para a parede aos fundos.

O homem de terno sabia que ali havia muitas regras, embora não soubesse quais eram nem se interessasse em saber. No mundo há muitas coisas que o dinheiro não compra, mas são poucas.

— Não importa, regras são feitas por pessoas. E as regras aqui são suas, então, ofereço o triplo do valor — insistiu o homem de terno, apresentando sua proposta.

No mundo dos negócios é sempre assim: um propõe, outro contrapõe.

— O senhor ainda pretende continuar a refeição? O horário de funcionamento está se encerrando — Yuan Zhou ignorou a oferta, olhando para os pratos na mesa, todos apenas provados.

— Não vou comer mais nada disso — respondeu o homem de terno, sem rodeios.

— Muito bem, comunico que o senhor está incluído entre os clientes recusados. Agradecemos, mas não volte mais — anunciou Yuan Zhou com seriedade.

— Está falando sério, chefe? — o homem de terno não acreditava, embora mantivesse o ar altivo.

— Desculpe, chegou o fim do expediente. Tenha um bom dia — respondeu Yuan Zhou educadamente, sem se alongar.

Para gente rica que ostenta e desperdiça, Yuan Zhou não sentia simpatia alguma.

— Fui indicado pelo Ling Hong, sou parceiro de negócios dele — o homem de terno hesitou um segundo antes de dizer.

— Certo, tenha um bom dia — Yuan Zhou assentiu, indicando que compreendeu, mas mesmo assim acompanhou o cliente até a saída.

— Realmente, chefe, o senhor é um homem de princípios. Não é à toa que o chamam de Compasso — disse o homem de terno, sem perder a compostura, embora também não pretendesse voltar ali.

Yuan Zhou não respondeu, mantendo o semblante sério de quem despede um cliente.

O homem de terno pegou a pasta no colo, virou-se e saiu da pequena loja a passos largos, respirando um pouco ofegante, claramente descontente.

Abriu a porta do carro com força, sentou-se ao volante e discou o número de Ling Hong. Logo a ligação foi atendida, o ambiente ao fundo era barulhento, parecia estar em algum lugar agitado.

O homem de terno ficou em silêncio alguns segundos antes de dizer:

— Acabei de sair do restaurante, fui incluído na lista de clientes recusados.

— O que fez? — perguntou Ling Hong em voz alta, devido ao ruído.

— Nada, agi como de costume — respondeu o homem de terno, com um tom de insatisfação.

— Então não posso ajudar. O Mestre Yuan é um chef, se faz assim, é melhor ir a um lugar que você conheça — respondeu Ling Hong sem rodeios.

— Está bem — disse o homem de terno, encerrando a chamada.

Olhou de volta para o pequeno estabelecimento de Yuan Zhou, depois ligou o carro e partiu.

Ling Hong, segurando o telefone, ficou sem palavras. O homem de terno era amigo dos pais dele, depois tornaram-se parceiros de negócios. Sabendo que ele gostava de comer bem, recomendou o restaurante de Yuan Zhou.

Mas um ambiente tão limpo quanto o do restaurante de Yuan Zhou, conseguir provar de tudo e ainda ser exigente, Ling Hong achava difícil de entender. Homens tão meticulosos e orgulhosos são realmente problemáticos.

Depois de se despedir de Mu Xiaoyun, Yuan Zhou abriu ansioso a tarefa do sistema.

Tarefa temporária: vender dez ovos cozidos com chá pelo preço original em dois dias.

Vender ovos de chá pelo preço original é que é mostrar habilidade.

Recompensa: capítulo médio de escultura. Recompensa disponível.

Progresso da tarefa: 10/10.

Clicou imediatamente para receber a recompensa, e um livro encadernado à moda antiga se transformou em partículas de luz, que penetraram no fundo de sua mente.

Consultando silenciosamente as técnicas de escultura, percebeu que o capítulo sobre legumes decorativos continha muito material. Yuan Zhou sentiu um desejo irresistível de praticar.

Ao abrir os olhos, foi direto à cozinha procurar. E não deu outra: havia um armário rotulado “Legumes para Escultura”, contendo ingredientes próprios para tal fim.

Dentro, não havia muitos legumes, em geral usados para decorar pratos como camarão com cauda de fênix.

Yuan Zhou escolheu um nabo branco longo, pesando-o na mão, cerca de um quilo e meio.

Levou o nabo à pia, lavou-o, depois pegou uma faca de escultura e sentou-se em sua posição habitual para começar o trabalho.

Primeiro cortou o nabo em um cilindro de quinze centímetros de altura, usando o meio da raiz para garantir uniformidade.

Escolheu uma faca de escultura com peso de 24g, espessura de 10mm, lâmina de 9cm, cabo de 9,5cm e largura máxima de lâmina de 1,8cm. Primeiro, segurou o cabo de madeira para se familiarizar com a ferramenta.

Depois começou a esculpir: a escolha foi uma flor de lótus aquática branca. Os requisitos para esculpir uma flor de lótus branca são pétalas translúcidas, finíssimas a ponto de deixar passar luz, abertas em camadas habilmente unidas, e o miolo detalhado como o de uma verdadeira flor.

A faca dançava nas mãos de Yuan Zhou; no começo, seus movimentos ainda eram hesitantes, mas à medida que avançava, tornavam-se cada vez mais hábeis e rápidos.

Em pouco tempo, a flor estava pronta; apenas algumas pétalas apresentavam pequenas marcas de hesitação, e duas delas estavam visivelmente mais espessas.

— Parece que preciso praticar muito mais — disse Yuan Zhou, contemplando a flor de lótus sobre a mesa.

Ainda assim, mesmo assim, essa flor seria uma bela decoração para um prato de três estrelas. Mas para Yuan Zhou, agora dono de técnicas de escultura avançadíssimas, ainda não era suficiente.

Espreguiçou-se, guardou a flor de lótus em um refrigerador especial para conservar e organizou sua cozinha para preparar algo para si.

Abriu o armário, olhou para os ovos e decidiu apostar na nutrição: faria um ovo cozido para comer.

Pegou o ovo, mas o sistema não reagiu. Só depois de cozinhar e descascar cuidadosamente, ao terminar e pagar, o sistema exibiu o valor de 456 iuanes.

— Sistema, está cobrando preço de arroz frito com ovo? — perguntou Yuan Zhou, sem saber se ria ou chorava.

Apareceu a resposta: “O anfitrião pode consumir qualquer item da loja, em qualquer combinação, pagando conforme o valor do menu original.”

— Isso é vantagem ou armadilha? — murmurou Yuan Zhou, sem palavras.