Capítulo Noventa e Sete: Camarão de Cauda de Fênix e Massa em Caldo Claro

Todos os camarões processados estavam dispostos no prato, com as caudas ligeiramente elevadas. Yuan Zhou pegou um ovo com uma das mãos e o quebrou na borda da tigela que segurava com a esquerda.

Um som nítido ecoou.

A clara caiu de forma uniforme sobre cada camarão, sem respingar nas caudas, enquanto a gema permanecia intacta na tigela. A destreza de Yuan Zhou surpreendeu a todos, embora parecesse natural; afinal, já haviam visto ele quebrar ovos com uma só mão diversas vezes, mas a maneira como distribuía a clara com um movimento de pulso era inédita.

Yuan Zhou deu dois passos atrás e, com uma mão, abriu o recipiente de sal marinho, com a outra pegou uma colher e espalhou meia porção de maneira uniforme sobre as caudas dos camarões.

Era necessário mariná-los por alguns minutos, e, aproveitando esse intervalo, Yuan Zhou começou a preparar os acompanhamentos dos camarões.

O acompanhamento era ervilha, escolhendo as mais tenras da primeira colheita da estação. Retirou cuidadosamente as ervilhas das vagens, sem danificar a pele, e as colocou em água limpa. Após lavar e escorrer, mergulhou as ervilhas em água fervente, e, depois de algumas voltas, retirou-as imediatamente, colocando-as em uma água cristalina de flor de neve, previamente resfriada.

Essa água de flor de neve era fornecida pelo sistema, coletada da primeira neve sobre as flores de neve, pura e sem poluição, com um leve aroma frio. Após aquecer até não estar mais gelada, era perfeita para resfriar as ervilhas.

O tempo de preparo das ervilhas coincidiu com o período de marinada dos camarões.

Yuan Zhou pegou uma pequena panela, colocou no fogão e aqueceu até sair uma leve fumaça, então adicionou um pouco de gordura.

Ao entrar na panela, a gordura exalou um aroma suave, diferente de qualquer óleo comum, sem cheiro de peixe, mas com uma fragrância delicada.

“O exaustor do Yuan é realmente excelente, não há cheiro de gordura, só um aroma agradável”, comentou Wu Zhou ao observar Yuan Zhou aquecer o óleo.

“Não é o exaustor, é o óleo”, respondeu Wu Hai, sem entusiasmo.

“É tudo igual”, Wu Zhou não achava que estava errado, afinal nunca sentira cheiro de gordura quando Yuan Zhou preparava arroz.

Yuan Zhou, vendo que a temperatura do óleo estava adequada, pegou um camarão, passou uma fina camada de pó branco sobre ele e o colocou na panela para fritar.

Cada camarão frito se curvava em forma de meia-lua, com a cauda elevada, e, ao dispor no prato, já lembrava a cauda de uma fênix. O óleo usado na fritura foi descartado por Yuan Zhou.

Ele trocou de panela, pegou novamente o recipiente de óleo e adicionou um pouco, aquecendo. As ervilhas escorridas foram rapidamente salteadas, depois acrescentou meia tigela de caldo claro, alguns grãos de sal refinado e um pouco de vinho de arroz, ajustando o sabor com um molho espesso.

Quando o molho adquiriu uma cor branco-leitosa, Yuan Zhou imediatamente adicionou os camarões escorridos e começou a mexer.

Com uma mão, misturava; com a outra, vertia óleo claro de um pequeno frasco, de forma uniforme. O tempo de preparo era breve. Logo, ele serviu os camarões em dois pratos redondos brancos, demonstrando habilidade até nesse momento.

Os pratos ficavam perfeitos, com oito camarões em cada um, dispostos em círculo com as caudas alinhadas. O centro permanecia vazio, onde Yuan Zhou colocou um pedaço de algo marrom, grosso como um tronco, bem no meio.

Ele pegou um rabanete de tom lilás e começou a talhar flores. Os fragmentos voavam para a pia embaixo, formando delicadas flores de acácia nas mãos de Yuan Zhou.

Num instante, decorou o tronco com as flores de acácia e adicionou folhas verdes brilhantes, compondo a imagem de uma árvore em flor. Ao redor, o círculo de camarões brancos com caudas vermelhas parecia uma fênix repousando sobre a acácia.

O vapor subia do prato, parecendo chamas ardentes, como uma fênix renascida das cinzas.

“Senhores, os camarões cauda de fênix”, Yuan Zhou serviu os pratos a Wu Hai e Zhao Engenhoso.

“Yuan, este camarão tem uma apresentação magnífica”, Wu Hai girou seu prato, admirado.

“Quero provar, mas sinto que, ao pegar um, estraga a beleza do prato”, Zhao Engenhoso olhava a obra de arte, sem saber por onde começar.

“Sem problema, se não comer, eu ajudo”, respondeu Wu Zhou, salivando enquanto observava.

“Não, o primeiro pedaço é meu”, Zhao Engenhoso pegou um camarão com os pauzinhos.

Durante uma viagem de negócios, Zhao Engenhoso viveu uma experiência sentimental ligada a esse prato, o camarão cauda de fênix, por isso tinha uma ligação especial com ele. Não à toa pediu um prato tão caro.

O camarão nos pauzinhos era branco na ponta, tornando-se cada vez mais vermelho próximo à cauda, como uma chama vibrante.

Colocou-o inteiro na boca e, ao morder, sentiu a carne macia e suculenta; o sabor era intenso, mas com uma fragrância delicada, lembrando o aroma de uma flor.

Ao mastigar, os sabores se fundiam, realçando o doce do camarão sem ofuscar sua essência; o único ausente era o gosto de peixe.

“Não só o formato lembra a cauda de uma fênix, mas o sabor também é fresco e doce como ela”, Zhao Engenhoso exclamou, maravilhado.

“Delicioso é delicioso, não precisa de tantas palavras. Posso pegar outro?”, Wu Zhou, aproveitando que Zhao Engenhoso apreciava lentamente, já tinha rapidamente pegado um camarão e colocado na boca.

“Combinamos um só, hein”, Zhao Engenhoso, naquele momento, parecia tão irritante quanto Wu Zhou quinze minutos atrás.

“É que comi tão depressa que não senti o sabor”, Wu Zhou, incapaz de resistir ao aroma, olhava para o prato como um gato inquieto.

“Você não é o Porco Espadachim comendo fruta celestial, não vai rolar”, Zhao Engenhoso recusou de pronto.

“Mão fechada”, Wu Zhou, sem sua sopa de macarrão, voltou seu olhar para Wu Hai ao lado.

Wu Hai, atento, percebeu imediatamente, afastou o prato com um “zz” e disse: “Não te conheço”.

“Mas acabamos de conversar”, Wu Zhou apontou o momento em que Wu Hai o provocou.

“Ilusão”, Wu Hai negou, virando-se para comer seus camarões.

“Duas sopas claras”, Yuan Zhou apareceu com os pratos de macarrão.

“Coma a sopa, esqueça os camarões”, Zhao Engenhoso entregou uma tigela a Wu Zhou.

“Foi eu que te paguei a sopa”, Wu Zhou murmurou.

“Só porque ganhou o prêmio”, Zhao Engenhoso esclareceu.

“Ok, vou comer sopa”, Wu Zhou suspirou, pegando a tigela e sorvendo duas vezes, sentindo-se mais calmo por ter algo saboroso para comer.

Zhao Engenhoso olhou para sua sopa, cheirou o aroma, mas a deixou de lado, preferindo comer seus camarões, feliz.

Oito camarões, mesmo mastigando devagar, não duraram muito, e logo Wu Zhou estava satisfeito com sua sopa.

Zhao Engenhoso ainda se debatia, pois realmente não gostava de macarrão, e comer ou não comer era a questão.