Capítulo Quarenta e Nove: Combo de Macarrão em Caldo Claro

O menu de macarrão ao caldo claro oferece uma porção de macarrão, uma tigela de caldo e dois dentes de alho cru.

“Sistema, não vai explicar nada?” Yuan Zhou insistiu em perguntar, ainda sem se conformar, mas o sistema continuou indiferente como sempre.

Então era assim o lendário menu de macarrão ao caldo claro.

“Tudo bem, entendi.” Yuan Zhou pegou seus itens de higiene e foi ao banheiro.

Sob o fluxo constante da água, lavou todo o cansaço do corpo.

“Uau, uau!”

Assim que saiu do banheiro, ouviu ao longe o latido de um cão, soando como o choro desesperado de uma criança, penetrante e intenso. Yuan Zhou, atento, franziu a testa e seguiu adiante.

“Au uu!” O som ficou ainda mais agudo e triste, fazendo com que Yuan Zhou parasse.

“Deixe-me ver o que é.” Com uma toalha nos ombros e os cabelos ainda pingando, Yuan Zhou desceu de chinelos.

Parado na cozinha, escutou com atenção e percebeu que o som vinha da porta dos fundos.

“Clac.”

Girou a maçaneta e abriu a porta dos fundos. Já eram onze da noite.

O prédio de escritórios, movimentado durante o dia, agora estava às escuras, com poucas luzes acesas. Provavelmente, além do segurança, só havia quem estivesse trabalhando até tarde.

“Estranho, parou. Será que morreu?” Yuan Zhou, à luz fraca do poste, deu uma olhada ao redor.

A porta dos fundos dava para uma ruela de tijolos, estreita demais para ser considerada rua; servia apenas para separar as casas antigas dos novos prédios comerciais. O ambiente não era dos melhores—apenas úmido, não exatamente sujo, afinal, era o quintal de sua loja.

Escorregou de repente, quase caiu. Segurando-se na parede, Yuan Zhou viu o cão que uivava.

Estava encolhido junto a uma lixeira no fim da ruela, deitado num saco de ráfia sobre o chão úmido. Era impossível identificar sua cor, mas, ao se aproximar, Yuan Zhou percebeu que era um cão de estimação—um poodle cor de chocolate, coberto de sujeira.

Deitado de lado, os cachos outrora bonitos estavam emaranhados e sujos, com alguns pontos onde a pele rosada estava exposta. Ao perceber Yuan Zhou, o cão apenas observou atento, abaixando a cabeça e as patas traseiras ao perceber que ele não se aproximaria, mesmo com as feridas expostas, mostrando a carne viva.

“Doença de pele?” Yuan Zhou se aproximou porque sempre gostara de cães, embora nunca tivesse criado um. Ter um cachorro num restaurante dava má impressão aos clientes. Mas vendo aquele animal, não hesitou em ajudar.

Passos leves soaram enquanto Yuan Zhou voltou para sua loja. Pensou um pouco e preparou macarrão. Caminhando, foi comendo direto da tigela até restarem apenas alguns fios diante do cão.

“Só posso ajudar até aqui. Tente, talvez funcione.” Yuan Zhou pegou uma tigela extra sob a outra, despejou o caldo e deixou a uma distância de um metro do cão, virando-se em seguida.

Se aquele poodle pudesse falar, certamente reclamaria: já era um cão de rua, doente e miserável, agora assistia alguém comer macarrão diante de si para só depois ganhar o caldo.

Satisfeito com o bem que fizera, Yuan Zhou sentiu-se especialmente elegante naquele dia e, por isso, acordou cedo.

“Ué, chefe Yuan, hoje acordou cedo?” Logo cedo, já havia uma fila de sete ou oito pessoas aguardando os pãezinhos no vapor, todas curiosas para experimentar. Quando a porta se abriu de repente, a surpresa foi maior que a alegria.

“Sim, acordei cedo hoje.” Yuan Zhou assentiu e voltou ao seu espaço.

“Jovem mestre, dormir e acordar cedo faz bem à saúde, continue assim,” comentou o ancião, entrando primeiro, seguido pelos demais, todos disciplinadamente em ordem.

“Chefe Yuan, hoje o sol nasceu no oeste?” provocou Wu Hai, sempre com a língua afiada.

“Também achei cedo demais. Se quiser, posso voltar pra cama,” respondeu Yuan Zhou, sério, olhando para Wu Hai.

“Er...” Wu Hai sentiu vários olhares cortantes sobre si.

O ancião, com olhar mais severo de todos, parecia pressionar Wu Hai como se fosse o próprio Buda esmagando Sun Wukong, obrigando-o a mudar de assunto: “Chefe Yuan, está só brincando. Todos sabem como é trabalhador.”

“Vamos comer?” Wu Hai, alisando o bigode, sentou-se.

“Jovem mestre, quero uma porção de pãezinhos no vapor—oh, agora tem macarrão, então traga também um menu de macarrão,” pediu o ancião, vendo Yuan Zhou bem-humorado, e apontou direto no cardápio.

“Chefe Yuan traz novidades todos os dias. Ontem nem tinha esse menu,” murmurou Wu Hai.

“Patrão, pãezinhos no vapor!” Os que se sentaram começaram a pedir apressados.

Após anotar os pedidos, Yuan Zhou disse, “Desculpem, hoje não tem pãezinhos no vapor.”

“O quê?” Todos olharam surpresos para Yuan Zhou, que agora experimentava a sensação pela qual Wu Hai acabara de passar.

“Hoje de manhã não haverá pãezinhos,” disse Yuan Zhou, despreocupado.

“Chefe Yuan, assim não dá. Faz oito dias que não como seus pãezinhos,” reclamou um homem de roupa casual, apoiando a testa na mão.

“Entendo,” respondeu Yuan Zhou, simples.

“Parece que comer os pãezinhos do chefe Yuan depende do destino. Então, traga o menu de macarrão,” suspirou o ancião, como se esperasse que Yuan Zhou ficasse constrangido e mudasse de ideia. Mas diante da indiferença do dono, só restou pedir o novo prato.

“Patrão, pode garantir se ainda venderá pãezinhos no futuro?” perguntou um homem de roupa esportiva.

“Sim, só não hoje,” respondeu Yuan Zhou com certeza.

“E quando vai ter?” insistiu, ansioso para saber quando deveria voltar.

“Não sei,” respondeu Yuan Zhou, mantendo sua franqueza.

O homem ficou sem palavras.

“E então, o que vão querer?” Yuan Zhou foi direto ao assunto ao ver que não havia mais dúvidas.

“Menu de macarrão,” pediu Wu Hai, curioso pelo novo prato.

“Arroz frito com ovo,” disse o outro, com tom quase de irritação.

Assim que terminaram, Yuan Zhou começou a preparar os pratos.

Os movimentos ágeis de Yuan Zhou ao cozinhar o arroz frito agradavam os olhos—tão precisos quanto descontraídos, cheios de maestria. Wu Hai pensava que, para se fazer algo tão delicioso, só mesmo admirando.

O arroz frito ficou pronto primeiro. Depois, preparou o menu de macarrão, servindo o prato em uma bandeja com uma tigela de caldo e um pratinho vazio.

Yuan Zhou estranhou o pratinho. Olhando para cima, viu um pequeno armário novo, com uns dez centímetros de cada lado.

Na noite anterior, irritado com a recompensa, nem notara a novidade. Ao abri-lo, encontrou diversos dentes de alho, todos organizados.

“Quer que eu descasque?” Yuan Zhou achou que o sistema só queria dificultar sua vida, mas, como já haviam pedido, não tinha escolha.

Descascou dois dentes e colocou no pratinho—sem tirar a pele, apenas separou do bulbo principal.

“Seus menus de macarrão ao caldo claro,” disse Yuan Zhou, colocando as bandejas diante do ancião e de Wu Hai.

A reação foi direta: ficaram boquiabertos, tal como Han Shi na primeira vez.

O que era aquilo, afinal?

ps: Peço desculpas pela demora nas atualizações nos últimos dias. Obrigado pela paciência e pelas recomendações—já estou em décimo lugar, tudo graças a vocês. Muito obrigado!