Capítulo Noventa e Quatro: Integridade Inabalável

Já se passaram três dias desde que Yuanzhou começou a praticar a arte da escultura, e agora suas habilidades estavam extremamente refinadas, conseguindo captar tanto a forma quanto o espírito das peças. No início, a prática intensa era entediante, mas depois Yuanzhou encontrou grande prazer na atividade, que acabou se tornando um passatempo: sempre que tinha um momento livre, pegava uma cadeira e sentava-se à porta para esculpir.

Assim, sair cedo para comprar ingredientes já era costume.
— Hoje vai de nabo de novo? — perguntou a simpática senhora da banca, sorrindo para Yuanzhou, que examinava os nabos.

— Sim — respondeu ele, continuando a escolher.

— Rapaz, é raro ver alguém gostar tanto de nabo. Já comeu tudo aquilo que comprou? — questionou a vendedora, intrigada. Afinal, já era a quarta vez que Yuanzhou aparecia para comprar nabos; ele não fazia distinção entre nabos brancos, vermelhos ou cenouras, e comprava todos os que achava bonitos.

— É para outra coisa, não é para comer — explicou Yuanzhou, direto.

— Certo, quantos vai levar hoje? Os nabos de hoje estão bem frescos.

— Só esses aqui — disse Yuanzhou, pegando as sacolas já separadas, com cerca de cinco quilos de cada variedade, e as entregou para a proprietária.

— Dá quarenta e oito e trinta, pode deixar por quarenta e oito — disse a vendedora, arredondando rapidamente o valor.

— Obrigado — agradeceu Yuanzhou, pegando os vegetais com uma mão e entregando o dinheiro exato com a outra.

— De nada, certinho. Volte sempre! — despediu-se a vendedora, calorosa.

— Sim — respondeu Yuanzhou, colocando os vegetais em seu carrinho de mão.

Esse tipo de carrinho é igual àqueles que os idosos usam para facilitar o transporte das compras. Yuanzhou, impassível, saiu do mercado puxando o carrinho.

Para evitar que os vegetais se machucassem com o balanço do carrinho, ele ainda instalou um sistema de amortecimento, colocando sacolas plásticas infladas ao redor, protegendo os produtos.

Já fazia dois dias que Yuanzhou usava esse carrinho e achava extremamente prático. Como bom chef, sabia que precisava cuidar bem das mãos e não podia se dar ao luxo de carregar peso todos os dias, arriscando prejudicar sua sensibilidade.

Puxando o carrinho, Yuanzhou voltou calmamente para sua loja, sem se importar com os olhares curiosos dos transeuntes.

Chegando à porta, ainda era cedo — mal havia passado das sete e meia. Uma rajada de vento fez Yuanzhou franzir a testa. Ele abriu a porta, guardou as coisas na cozinha e só então pegou o telefone para fazer uma ligação.

— Xiaoyun, hoje é folga, não precisa vir — foi direto ao ponto assim que a ligação foi atendida.

— Está bem, chefe — respondeu Mu Xiaoyun docemente, voltando para casa mesmo já estando a meio caminho.

Cinco minutos depois, a umidade do ar aumentou e o céu, que já clareava, de repente voltou a escurecer, parecendo noite em vez de manhã. Logo, um trovão ribombou e uma chuva torrencial desabou.

— Realmente, um temporal. Quem sabe quanto tempo vai durar? — disse Yuanzhou, parado à porta, observando a chuva forte. Felizmente, o degrau era alto e a água não entrava no salão.

As poucas pessoas na rua desapareceram completamente, mas Yuanzhou não pensou em fechar a porta. Pelo contrário, voltou para a cozinha e começou a sovar a massa.

Pelo visto, pretendia preparar macarrão ao caldo leve, deixando tudo pronto.

— Raro, hein? O senhor Yuanzhou de portas abertas — comentou Wu Hai, entrando de chinelos, batendo os pés no chão, surpreso.

— Sim, o que vai querer? — respondeu Yuanzhou, com um aceno.

— Macarrão ao caldo claro, algo quente, com acompanhamento — pediu Wu Hai, vestido de bermuda e regata, com ares de típico frequentador do mercado.

— Aguarde um momento — disse Yuanzhou, começando a cozinhar o macarrão recém-preparado.

— Que tranquilidade rara, faz tempo que não como aqui sem fila — comentou Wu Hai, radiante.

Yuanzhou, como sempre, ignorou os comentários de Wu Hai.

— E a garota, não veio? — perguntou Wu Hai, notando a ausência.

— Não, hoje é folga dela — respondeu Yuanzhou, com a voz abafada pela máscara.

— Já voltou às aulas? — Wu Hai, sempre desatento ao tempo.

— Ainda falta.

— Então por que não veio? — perguntou curioso.

— Já entendi, olha só, o senhor Yuanzhou é mesmo atencioso — disse Wu Hai, ao perceber a expressão impassível de Yuanzhou e ouvindo o som da chuva, teve um lampejo.

— Coma seu macarrão — disse Yuanzhou, servindo o prato.

— Está bem — Wu Hai pegou a tigela e bebeu meio caldo de uma vez.

— Com esse tempo, nada melhor do que um caldo quente, faz muito bem — comentou, satisfeito.

— Experimente o alho também — sugeriu Yuanzhou, apontando para dois dentes de alho no prato.

— Senhor Yuanzhou, quando é que vai começar a servir o alho já descascado? — resmungou Wu Hai, olhando para as cascas, resignado.

Yuanzhou não respondeu, tampouco se importou, apenas ficou observando a chuva, com as sobrancelhas levemente franzidas.

De repente, passos apressados soaram: um homem, sem guarda-chuva, corria na chuva, passando diante da loja de Yuanzhou. Logo depois, voltou e entrou na loja.

— O senhor Yuanzhou de portas abertas? — perguntou o homem, que costumava apostar de manhã se a loja estaria aberta ou fechada.

O nome dele era Wu Min, trabalhava ali perto. Naquele dia, de folga, resolveu sair para uma caminhada e tomar café, mas foi surpreendido pelo temporal, ficando encharcado. Sem café, só restou correr de volta. Ainda bem que não estava frio. Ao passar pela loja, viu que, contra todas as expectativas, estava aberta, então resolveu entrar para conferir.

— O que vai querer? — perguntou Yuanzhou, ao mesmo tempo tirando uma toalha branca, ainda lacrada, de um armário e entregando-a ao cliente.

Wu Hai, ao lado, ainda arranjou tempo para lançar um sorriso maroto a Yuanzhou, como quem diz que não era o único surpreso.

— Macarrão ao caldo claro, obrigado. Não esperava encontrar até toalha nova aqui — disse Wu Min, surpreso, pegando a toalha e secando os braços.

— Seque primeiro o cabelo — recomendou Yuanzhou, sério.

— Hoje o senhor está especialmente atencioso, preocupado que eu pegue um resfriado? — perguntou Wu Min, secando o cabelo, já acostumado a brincar com Yuanzhou de vez em quando.

— Quer ouvir a verdade ou a mentira? — perguntou Yuanzhou, impassível.

— Pode dizer as duas — respondeu Wu Min, sorrindo.

— A verdade é que não quero que você fique doente — respondeu Yuanzhou prontamente. Vendo a expressão de emoção no rosto de Wu Min, continuou: — A mentira é que não quero que a água do seu cabelo caia no macarrão e estrague o sabor.

Wu Min ficou sem palavras, sentando-se e dizendo:

— Acho que sua mentira soa mais verdadeira, senhor Yuanzhou.

— Fica a seu critério — disse Yuanzhou, dando de ombros.

— Quanto custa a toalha? — perguntou Wu Min, preferindo não discutir, indo direto ao ponto.

Na loja de Yuanzhou, sempre se pagava antes de comer, e uma toalha branca usada também precisava ser paga. Wu Min achou natural perguntar o preço, embora torcesse para que não fosse caro. Afinal, toalha não se come; por melhor que seja, ainda é só uma toalha, e se fosse cara, daria pena gastar.