Capítulo Cento e Trinta e Nove — Missão em Andamento

Com um estalalo seco, um camarão que estava quieto na tábua de cortar deu um salto improvável e parecia prestes a cair no chão.

Yuan Zhou nem sequer levantou a cabeça. Com um movimento rápido, pegou em uma colher de retenção de sabor, apanhou o camarão com uma só pancada e colocou-o diretamente na bancada de preparação, começando imediatamente a retirar-lhe a casca e a tripa.

— Os movimentos deste patrão são bem vistosos — comentou, intrigado, um streamer de e-sports.

— De facto, tem uma agilidade invejável — elogiou, com um sorriso, uma atraente streamer de maquilhagem.

— O patrão Yuan sabe fazer muita coisa — disse Mengmeng, visivelmente orgulhosa.

— Ora, nem sequer te estão a elogiar a ti, porque estás tão convencida? — perguntou, com uma voz melodiosa e suave, a streamer de canto que estava ao lado.

— A sério, vejam aquelas esculturas lá fora. Foram todas feitas pelas mãos do patrão Yuan — apontou Mengmeng para a estante no exterior, demonstrando o que dizia.

— Não são flores a sério? — admirou-se o grupo de streamers.

Havia muitas flores de aspeto muito vistoso colocadas à entrada. Apoiadas por folhagens verde-viçosas, as flores exibiam várias formas. Ainda há pouco, tinham pensado em silêncio que o patrão Yuan era um homem refinado por ter tantas flores à porta.

— Ah, ah, caíram na armadilha! São todas esculpidas em rabanete e coisas do género. Não parecem exatamente iguais às verdadeiras? — riu-se Mengmeng, ainda mais vaidosa.

— Não acredito — exclamaram dois dos streamers, céticos, aproximando-se para tocar nelas.

— É mesmo rabanete. Que mãos tão habilidosas — suspirou o streamer de e-sports. Com a sua vasta experiência em videojogos, sabia perfeitamente a importância de um par de mãos ágeis, pelo que sentia a maior admiração.

— Pronto, voltem depressa, já é hora de comer — apressou-se a dizer Mengmeng, ao ver que os dois pareciam inclinados a fazer uma investigação mais aprofundada.

— Já vamos. — Os dois regressaram aos seus lugares, enquanto Yuan Zhou começava a servir os pratos.

Cada porção era tão requintada quanto uma obra de arte, cheia de vida, e exalava um aroma subtil que despertava irresistivelmente o apetite.

— Primeiro, muito obrigada ao patrão Yuan pela hospitalidade, por isso não vamos cerimoniar — disse Mengmeng, sorridente, dirigindo-se a Yuan Zhou.

— Eu nem vou dizer nada, já estou com muita fome — atalhou Sun Ming, mais direto, pegando imediatamente nos pauzinhos para dar o sinal de início.

Embora a refeição não incluísse álcool, a excelente comida, as bebidas e a companhia de belas pessoas faziam deste um banquete extremamente atencioso.

— Esperem — sobressaltou-se de repente o streamer de e-sports.

A streamer de maquilhagem teve uma reação reflexiva e, num instante, o último pedaço de escultura comestível do seu prato foi afanado.

— Tu, rapaz, usas mesmo este tipo de artimanhas, és incorrigível! — Mesmo zangada, uma bela mulher não perde a graça, embora, perante uma iguaria suprema, a comida seja indubitavelmente o mais importante.

Assim, o streamer de e-sports só conseguiu dar uma justificação depois de engolir a dentada:
— Eu só ia dizer que o espaço do patrão Yuan é de uma limpeza irrepreensível.

— Quem é que não sabe disso? — retorquiu a streamer de maquilhagem com uma expressão amuada.

— Mas fui o primeiro a dizê-lo — triunfou o streamer de e-sports.

— Humpf! — A streamer de maquilhagem recusou-se a dar-lhe mais conversa e ignorou-o por completo.

— Patrão Yuan, não se preocupe, faço questão de ajudar a promover o espaço com tudo o que puder — disse o streamer de e-sports, cuja franqueza era proverbial, mostrando-se extremamente satisfeito com a refeição.

Yuan Zhou, contudo, limitou-se a acenar vagamente com a cabeça, aceitando o gesto sem adiantar mais palavras.

— Vamos, vamos, vamos para casa ajudar a promover o espaço do patrão Yuan — instigou o streamer de e-sports, cheio de entusiasmo.

Partilhar é um prazer, ainda para mais quando se trata de partilhar uma comida tão deliciosa.

Os restantes streamers acabaram por ser despachados pelo colega de e-sports, mas não sem antes deixarem garantias subtis de que ajudariam na divulgação.

— Ah, afinal querias era publicidade, seu aldrabão? — foi só agora que Sun Ming percebeu a intenção.

— Não — negou de imediato Yuan Zhou.

— Ora essa, ainda tens vergonha? Sendo nós irmãos, bastava uma palavra, e ainda me convidas para jantar? — Sun Ming olhou para ele com óbvias reservas.

— Eu sempre fui generoso — retorquiu Yuan Zhou com a máxima convicção.

— Há, há — soltou Sun Ming, com uma expressão de quem não acreditava em metade, antes de acrescentar: — Pronto, o teu assunto fica entregue a este amigo.

— Cuidado na estrada — despediu-se Yuan Zhou, acenando enquanto via os três partirem.

Agora, Yuan Zhou tencionava monitorizar de perto as contas de Weibo daqueles streamers, só para ver se a máxima de "quem come à borla fica com a faca e o queijo na mão" funcionava mesmo.

Lembrou-se de quando Yuan Mei, o famoso gastrónomo da dinastia Qing, administrava os exames literários em Jiangnan com um espírito altivo e boémio, entregue aos prazeres da vida. Nessa altura, houve quem sugerisse a Liu Yong, o governador de Jiangning da época, que desse uma lição a Yuan Mei.

Contudo, Yuan Mei tratou de subornar e agradar a quem de direito, convidando depois Liu Yong para uma refeição privada onde serviu taro estufado com carne, sopa de taro e taro com couve chinesa, confecionado de tantas maneiras que o convidado comeu até se fartar. A partir desse momento, os dois inimigos tornaram-se amigos e o problema ficou naturalmente resolvido.

Pensando bem, a refeição sumptuosa que acabara de servir aos streamers deveria ser suficiente para garantir alguma publicidade gratuita sem grande esforço, raciocinou Yuan Zhou com toda a lógica.

Com o passar do tempo, a fermentação natural começou a surtir efeito, e depressa chegou a noite.

— Patrão, arroz frito com ovo — pediu o cliente que entrava primeiro todas as noites. Já não era Wu Hai, mas sim o outro freguês que, tendo emagrecido consideravelmente, já não merecia o epíteto de gordo.

— Um momento — assentiu Yuan Zhou.

Três minutos mais tarde, Yuan Zhou serviu o prato. Desta vez, em vez de se apressar a comer a sua própria refeição, perguntou com alguma hesitação:
— Emagreceste?

Yuan Zhou avaliou-o com atenção; de facto, estava mais magro, ou antes, mais esguio e compacto.

— Sim, emagreceste — confirmou袁 Zhou com segurança.

— Parece que o teu arroz frito com ovo tem propriedades emagrecedoras — comentou o cliente, dando palmadinhas na barriga.

— Não, isso é mérito teu — pensou Yuan Zhou um instante, recusando-se a assumir tal louro.

— A sério? — perguntou o ex-gordo, agora visivelmente mais magro, com um ar intrigado.

— Sim, foi por esforço próprio. Vens sempre a pé, claro que emagreces — interveio Wu Hai, entrando no restaurante com passos firmes e um tom assertivo.

— Ah, é por isso? — Esclarecida a dúvida, o cliente deixou de dar importância ao assunto e dedicou-se ao arroz frito.

— Outra vez arroz frito com ovo? — perguntou Wu Hai por hábito, deitando uma oladela ao prato do outro.

— Outra vez arroz frito com ovo — respondeu Yuan Zhou com firmeza.

De facto, aquele cliente corpulento tornara-se um habitué. Durante o último mês, aparecia religiosamente à hora de abertura, pedia uma dose de arroz frito com ovo e retirava-se logo após terminar. De um homem pálido e excessivamente pesado, transformara-se, ao fim de quase um mês, numa figura de aspeto saudável, com um tom de pele rosado e um peso muito mais controlado. Na prática, comera arroz frito com ovo todos os dias durante trinta dias seguidos.

— É preciso ter uma enorme força de vontade — comentou Wu Hai. — Comer apenas uma tigela de arroz frito todos os dias e resistir a qualquer outra tentação exige um sacrifício monumental.

— Pois é — concordou Yuan Zhou, acenando com a cabeça.

Mesmo sendo ele próprio o criador de todas aquelas iguarias, até o próprio Yuan Zhou sentia frequentemente água na boca.

— Obrigado, patrão — despediu-se o cliente, terminando a refeição e preparando-se para sair.

— Volte sempre — cumprimentou a pequena Luoli a postos na retaguarda.

Desde a primeira vez que fora arrastado até ali para provar o arroz frito, aquele homem voltara todas as noites sem exceção. Alguém que antes passava um mês inteiro sem pôr o pé na rua, agora saía diariamente de casa, vencendo os degraus para cima e para baixo sem o menor sinal de enfado.

Combater o mal pelo mal; usar a alta gastronomia para emagrecer era o verdadeiro segredo do sucesso!

— Então, não dizia eu que tinhas emagrecido? — exclamou o vizinho da frente, abrindo a porta ao ouvir o barulho das chaves.

— Pois, parece que sim — admitiu o homem, sorrindo.

— Parece que o tal arroz frito é mesmo milagroso para te fazer perder peso.

— Não foi de comer, foi do exercício. Faço questão de subir e descer os nove andares a pé todos os dias — explicou o homem com a maior seriedade.

— Visto por esse prisma, faz todo o sentido. Com razão estou eu tão esguio — respondeu o vizinho, concordando com um ar solene enquanto aproveitava para elogiar, subtilmente, a própria silhueta.

Enquanto isso, no pequeno restaurante de Yuan Zhou, entrava um novo cliente, um rosto desconhecido que cruzava a porta pela primeira vez.