Capítulo 126: Vinho

Mian Tang comia sua salsicha com total satisfação. Yuan Zhou virou-se e voltou para dentro do restaurante; afinal, como Mian Tang já era esperto o suficiente, não precisava que ele o alimentasse.

O tempo passou depressa. Após preparar o café da manhã, Yuan Zhou começou a cuidar do vinho de arroz que Chen Wei havia encomendado três dias atrás.

Quanto mais tempo o vinho fermenta, mais intenso fica o seu aroma, enquanto o dulçor se evapora gradualmente, tornando a fragrância da bebida mais encorpada. Como não pretendia destilá-lo, o teor alcoólico não seria muito elevado, dificilmente ultrapassando os vinte graus.

Com cuidado, ele filtrou apenas o líquido límpido que se formava no centro. Desta vez, o procedimento foi diferente: Yuan Zhou não deixou os grãos de arroz no líquido, filtrando-os o máximo possível. Em seguida, serviu o vinho em um pequeno copo, com capacidade para cerca de cem gramas.

— Senhor Yuan, senhor Yuan, já posso beber hoje? — Chen Wei chegou ao restaurante dez minutos antes do horário de abertura.

— Faltam dez minutos — respondeu Yuan Zhou, consultando o relógio e negando o pedido.

— Tudo bem, falta pouco, eu espero. — Chen Wei, sem cerimônias, sentou-se em uma cadeira e aguardou.

Yuan Zhou assentiu, permitindo que ele ficasse, e então começou a preparar sua própria porção da bebida, servindo-a em um copo pequeno, também com cem gramas.

Pouco depois, Chen Wei já não conseguia ficar parado; sentia o aroma límpido e refrescante do vinho invadir suas narinas.

— É este o vinho que vou beber? — perguntou Chen Wei diretamente.

— Sim. — Yuan Zhou assentiu, colocou o copo de lado e recolheu o bagaço restante para outros usos.

Chen Wei ficou sem jeito. Como se orgulhava de respeitar as regras, não se sentiu à vontade para insistir em beber naquele momento. Restou-lhe apenas conter a ansiedade e tentar desviar o foco observando outras coisas.

Como Yuan Zhou já havia terminado praticamente todos os preparativos, os dois ficaram ali, trocando olhares em silêncio.

— Patrão? — A chegada de Mu Xiaoyun aliviou a atmosfera desconfortável entre os dois homens.

— Sim, venha cá. — Yuan Zhou assentiu e, pegando o copo na bandeja, sinalizou para que ela o servisse a Chen Wei.

— Obrigado — disse Chen Wei, com um semblante gentil para a garota, antes de completar: — Senhor Yuan, gostaria de mais uma porção de camarão rabo-de-fênix.

— Com certeza, só um momento — respondeu Yuan Zhou prontamente.

Nesse instante, os outros clientes começaram a entrar.

— Podem se sentar, por favor. Digam-me o que desejam pedir. — Mu Xiaoyun era sempre muito dedicada.

— Sem problemas. Xiaoyun, você já almoçou? — perguntou um cliente, sorrindo, pois todos gostavam muito dela.

— Eu sempre como antes de vir — respondeu Mu Xiaoyun, assentindo com seriedade.

— Haha, é verdade. Se não comêssemos antes de vir, morreríamos de fome só de sentir esse cheiro — comentou um homem sentado ao lado de Chen Wei, rindo.

— Nem me fale! Desde que comecei a comer aqui, faz tempo que não vou às compras — reclamou uma jovem bonita, fazendo um bico.

— Então peça para o senhor Yuan convidar você para jantar — provocou alguém.

— Esquece. Nunca vi o senhor Yuan convidar ninguém para comer — retrucou a jovem, fazendo uma careta de descrença.

— É verdade. Quando o senhor Yuan encontrar uma patroa, talvez fique mais sociável — comentou o homem ao lado.

— Mas vocês acham mesmo que o senhor Yuan consegue encontrar uma patroa? — sussurrou Wu Hai.

— Eu me candidato — disse a jovem bonita, desfazendo a piada.

— Hum, conversa fiada. Pela minha observação minuciosa, a vida do senhor Yuan se resume a abrir o restaurante, estudar pratos e nada mais. Ele não tem nenhum traquejo social — afirmou Wu Hai, acariciando seu pequeno bigode com convicção.

A jovem ponderou sobre tal rotina e decidiu ficar em silêncio, embora sentisse que havia algo estranho naquilo.

— Esperem, parem com a conversa. Olhem para o senhor Yuan — interrompeu Chen Wei.

Chen Wei, que estava atento às fofocas, ao olhar para a forma como Yuan Zhou preparava o camarão, não pôde deixar de comentar.

— O que houve? — Wu Hai foi o primeiro a reagir, e os outros também observaram Chen Wei com curiosidade.

— Vocês não acham a maneira como o senhor Yuan prepara o camarão rabo-de-fênix muito estranha? — Chen Wei havia pedido o prato pela primeira vez, com o objetivo de acompanhar o vinho, mas notou algo peculiar na forma como Yuan Zhou manuseava o crustáceo.

— Acho que sim — concordou a jovem bonita, pensativa.

— De fato — concordaram os outros, observando atentamente.

Ninguém ousou perguntar nada naquele momento; pela máscara que usava e pelo olhar concentrado, não parecia uma boa hora para interrupções. Os clientes aguardavam prendendo a respiração.

Somente quando Yuan Zhou serviu o prato, Chen Wei perguntou impacientemente: — Senhor Yuan, por que sua postura ao preparar o camarão é tão estranha?

— Hum? — Yuan Zhou não reagiu de imediato. Felizmente, a máscara escondia sua expressão, caso contrário, sua imagem de seriedade poderia ter sido seriamente abalada.

— Antes de ser consumido, o alimento não deve ser contaminado pelo hálito de ninguém, inclusive o meu — respondeu ele, sério, após uma breve pausa.

— Então, o que aconteceu ontem não foi porque o senhor Yuan é ganancioso? Era verdade? — perguntou um homem baixo de repente.

— Ontem? — indagaram os que não sabiam do ocorrido, cercando o homem.

Em poucas palavras, ele explicou o que havia acontecido no dia anterior. Os clientes olhavam para Yuan Zhou e para o prato de camarões com expressões complexas.

"Não é à toa que é tão delicioso. Ele realmente se esforça para que a carne não toque em suas mãos antes de servir ao cliente. Tamanho rigor no manuseio dos ingredientes...", pensavam todos.

A excelência da comida era justificada; afinal, o cuidado com o preparo dizia tudo. Havia uma razão para ser tão saboroso.

— Bom apetite — disse Yuan Zhou, apontando para o camarão e o vinho diante de Chen Wei.

— Ah, obrigado. — Chen Wei também admirava Yuan Zhou, embora a porção, como sempre, parecesse comida de gato: apenas oito camarões e cem gramas de vinho.

O copo, porém, era belíssimo: com uma superfície verde-azulada que lembrava um gomo de bambu, decorado com desenhos de bambus em traços finos. Parecia muito harmonioso, e até Chen Wei, que não costumava notar esses detalhes, achou o conjunto muito elegante.

Mas, claro, o sabor do vinho era o que mais importava.

Ao pegar o copo, Chen Wei tomou um pequeno gole. Apesar de seu porte robusto e aparência bruta, ele bebia com uma elegância surpreendente.

O vinho desceu pela garganta, espalhando uma sensação límpida e refrescante na boca. Era gelado, suave e macio, trazendo o aroma delicado do arroz e um toque perfumado indefinível que persistiu até que o líquido chegasse ao estômago.

— Glup. — Ansioso por identificar aquele sabor, Chen Wei tomou outro gole.

Desta vez, a sensação foi diferente: surgiu um calor suave, como o sol do início do verão, aquecendo sem agredir.

Ao levar o copo aos lábios novamente, Chen Wei já aguardava ansiosamente pela próxima nota de sabor. Para ele, aquele líquido límpido, brilhando no copo leitoso, era fascinante; embora tivesse apenas vinte graus, parecia tão embriagador quanto um destilado potente.