Capítulo 156: Barriga de Porco Braised

No dia seguinte, Yuan Zhou teve uma nova ideia. Após o término do expediente matinal, em vez de esculpir madeira sentado à entrada, pôs-se a mexer no telemóvel, algo bastante invulgar.

— O patrão Yuan hoje não vai esculpir? — perguntou um cliente curioso, aproximando-se.

— Sim — respondeu Yuan Zhou, assentindo com a cabeça, enquanto os seus dedos deslizavam pelo ecrã do telemóvel, mantendo-se sempre numa aplicação de entrega de comida ao domicílio.

— Ah, sendo assim, não vou incomodar o patrão Yuan — disse o cliente, que, ao ver o empenho com que ele mexia no aparelho, retirou-se discretamente.

Yuan Zhou ergueu o olhar por um instante e viu o cliente a virar-se e a afastar-se.

— Que falta de curiosidade. Como é que alguém assim pode ter sucesso? — murmurou Yuan Zhou para si próprio, retomando a atividade no telemóvel.

Durante todo o dia, exceto durante o horário de funcionamento, Yuan Zhou passou o dia sentado no seu lugar a navegar no telemóvel. Houve quem se aproximasse com curiosidade para perguntar e quem apenas observasse em silêncio, mas rigorosamente ninguém lhe perguntou o que ele tanto desejava que perguntassem.

Por causa disso, no dia seguinte, Yuan Zhou voltou a trazer o seu tablet para a entrada, continuando a folhear as mesmas páginas de entregas, sem contudo encomendar nada.

Talvez por o ecrã do tablet ser maior, o resultado desta vez foi ligeiramente melhor: ao longo de todo o dia, cinco pessoas perguntaram-lhe o que estava a ver naquilo.

A resposta de Yuan Zhou foi sempre exatamente a mesma:
— Estou só a ver por ver, parece-me bastante interessante.

Passou mais um dia, e desta vez Yuan Zhou trouxe o seu portátil recém-comprado. Havia nele uma função que ele inicialmente pretendia testar apenas no quarto, mas que acabou por levar para a rua.

Desta vez, Yuan Zhou abriu a página de entregas e utilizou a função de projeção, projetando diretamente numa das paredes do seu pequeno restaurante as páginas que folheava, criando uma imagem de grandes dimensões.

O impacto foi imediato e estrondoso.

— Patrão Yuan, estás bem? — perguntou Wu Hai, aproximando-se a passos largos e arrastando os chinelos.

— Estou bem, só a ver umas coisas — respondeu Yuan Zhou com um tom indiferente, sem parar de mexer no computador, fazendo com que a projeção na parede mudasse de página em sincronia.

— A isto chamas «ver umas coisas»? Então para que raio inventas de pôr um projetor? — apontou Wu Hai para a imensa imagem na parede, com um ar profundamente resignado.

— Assim vê-se muito melhor — afirmou Yuan Zhou, convictamente.

— Não seria ainda mais claro ver diretamente no ecrã? Para que usar um projetor? — Wu Hai levou uma mão à testa, fitando Yuan Zhou.

— Isto é um computador — retorquiu Yuan Zhou, virando-se com a maior seriedade.

— O problema agora não é esse. O que é que estás a tentar fazer? — Wu Hai decidiu ir direto ao assunto.

— Ver comida — respondeu Yuan Zhou, olhando para Wu Hai com a expressão de quem achava a pergunta estúpida.

— Está bem, tu é que sabes — derrotado, Wu Hai deu meia-volta e retirou-se, tirando uma fotografia a caminho e enviando-a para o grupo de chat.

Era o grupo criado originalmente para conseguir que Yuan Zhou ficasse, e agora os seus membros mantinham-se extremamente ativos.

[O que se passa com o patrão Yuan? Anteontem foi o telemóvel, ontem o tablet e hoje até um projetor arranjou.] — Manman

[Exatamente, exatamente. Parece que está sempre a ver informações sobre entregas de comida.] — Wu Zhou

[Será que o patrão Yuan está a pensar em aderir às entregas ao domicílio?] — Wuhu Sihai

[É bem capaz. Eu conheço uma plataforma em Rongcheng especializada em restaurantes de alta qualidade, querem que vá sugerir-lhes?] — Wu Hai, com o telemóvel na mão, exibia um ar pensativo.

[Essa ideia é boa, qualquer coisa abaixo disso seria insultar o patrão Yuan.] — Manman

Depois de discutirem esta ideia, o grupo regressou a outras conversas, a maioria delas girando inevitavelmente à volta da comida, ou especulando sobre que novas iguarias Yuan Zhou iria criar para eclipsar todas as delícias do exterior.

Ignorando por completo que já havia pessoas a agir, Yuan Zhou continuava sentado, folheando silenciosamente a projeção na parede, demonstrando assim o seu profundo e inabalável amor pela comida entregue ao domicílio.

À noitinha, Jiang Changxi regressou ao restaurante. Ostentava um sorriso misterioso, e o seu vestido vermelho-vivo fazia sobressair a pele branca como a neve, realçada por olhos brilhantes e dentes alinhados.

— Patrão Yuan, há quanto tempo. Sentiu saudades minhas? — perguntou ela, recitando a sua habitual frase de abertura.

— Não — respondeu Yuan Zhou com total franqueza.

— Ora essa, patrão Yuan, porque é que tem de ser tão direto? — Jiang Changxi sentou-se de imediato, ajeitando o cabelo com um gesto gracioso.

— Faz sempre a mesma pergunta, será que já caiu mesmo de amores pelo patrão Yuan? — não se conteve Wu Hai ali ao lado.

— Ora, se não é o bigodinho. Parece que as tuas mãos recuperaram a flexibilidade; decerto que não tens poupado nos exercícios de automassagem com a mão esquerda, pois não? — retorquiu Jiang Changxi com um olhar de soslaio, ao ver Wu Hai a limpar os pauzinhos, lançando-lhe uma farpa bem humorada.

— Hã… — Wu Hai deu novamente o braço a torcer.

Despachado o bigodinho, Jiang Changxi voltou a atenção para Yuan Zhou:
— Hoje há um prato de arroz confecionado de cem maneiras diferentes que o patrão Yuan de certeza que não vai conseguir fazer.

O tom de Jiang Changxi era de uma certeza absoluta, acompanhado por um sorriso astuto.

— Por favor, faça o seu pedido — Yuan Zhou manteve-se cético e indiferente. Não era a primeira vez que ela lhe lançava desafios daquele género.

— Barriga de porco braseada — disse Jiang Changxi, revelando o prato com um sorriso radiante.

— Peço desculpa, mas o meu estabelecimento ainda não serve esse prato — Yuan Zhou sobressaltou-se e respondeu por instinto.

— Não é do modo que o patrão Yuan está a pensar. É barriga de porco feita de arroz — explicou Jiang Changxi sem hesitar, fitando-o com um ar transbordante de confiança.

D desta vez, Yuan Zhou ficou verdadeiramente perplexo. Sabia que com o tofu se podiam imitar vários pratos vegetarianos de carne, mas com arroz? Confessava nunca ter visto nem ouvido falar de tal coisa.

— Sendo assim, parece que o patrão Yuan ficou sem saber o que fazer, não foi? — Na voz de Jiang Changxi notava-se um triunfo e uma satisfação indisfarçáveis.

Desde a primeira vez que provara uma iguaria à base de arroz confeccionada de forma invulgar, Jiang Changxi vinha ao restaurante pelo menos uma vez por dia, encomendando sempre esse tipo de prato, apenas para testar se Yuan Zhou era mesmo capaz de dominar todas ascem maneiras de preparar o arroz.

Já se passava meio mês desde que esta rotina começara, e esta era a primeira vez que Yuan Zhou demonstrava hesitação, tudo graças a um certo amigo.

— Este prato é confecionado à base de arroz e teve origem na autoria de um cozinheiro popular da dinastia Qing. Consta que essa pessoa o inventou para vencer uma aposta e defender a reputação do seu próprio restaurante. Como ficava incrivelmente macio, suave e adocicado, e ao mastigá-lo era absolutamente indistinguível da verdadeira carne, acabou por ganhar a competição — explicou Jiang Changxi, exibindo um sorriso orgulhoso no rosto gracioso.

— Um prato destes existe mesmo? Eu só conhecia a carne vegetariana feita de tofu. Será verdade? — perguntou Wu Hai, formulando precisamente a dúvida que passava pela mente de Yuan Zhou.

Afinal, quer pela textura, quer pela matéria-prima, o tofu parecia muito mais simples de transformar do que o arroz, e a consistência deveria aproximar-se muito mais da carne — afinal, o título de «carne dos campos» não lhe fora atribuído por acaso.

— Se o patrão Yuan não acredita, posso trazer alguém para o comprovar, uma vez que um amigo meu é descendente direto desse mesmo cozinheiro, e a árvore genealógica regista o facto com toda a clareza — afirmou Jiang Changxi com total convicção, mantendo uma serenidade inabalável.

— Bem, tratam-se mesmo de tradições familiares profundas — comentou Wu Hai, com um suspiro de admiração.

Justamente quando Yuan Zhou se preparava para admitir que não sabia como o fazer, o Sistema manifestou-se de súbito.

O Sistema exibiu o texto: «Sei. O Anfitrião é o futuro Deus da Culinária, por isso responda que sabe.»

Aí começou o dilema de Yuan Zhou. Ele efetivamente não fazia ideia de como se preparava, e o receituário do Sistema tampouco continha tal prato.

O Sistema exibiu o texto: «Sei.»

O Sistema exibiu o texto: «Por favor, anfitrião, diga que sabe.»

O Sistema exibiu o texto: «Por favor, anfitrião, diga depressa que sabe!»

No breve momento em que Yuan Zhou hesitou, o Sistema fez surgir três linhas de texto consecutivas, terminando inclusivamente com um ponto de exclamação, o que dava bem a medida da euforia em que se encontrava.

Não lhe restando alternativa, Yuan Zhou acabou por responder:
— Consigo fazê-lo.

— O patrão Yuan tem a certeza de que sabe cozinhar isto? — Jiang Changxi mantinha-se cética, pois sabia que nem mesmo os descendentes daquele cozinheiro sabiam preparar o prato. Havia um detalhe fulcral: como garantir que o «tofu» feito de arroz ficasse na consistência perfeita, nem demasiado tenro nem cozinhado em demasia até se desfazer? Esse era o grande segredo.

— Sim. Preciso de tempo para os preparativos; venha degustá-lo amanhã a esta mesma hora — disse Yuan Zhou, adotando uma expressão solene que impedia adivinhar qualquer outro sentimento.

— Sendo assim, cá estarei amanhã sem falta, e quero duas doses — decidiu Jiang Changxi, convicta de trazer o tal amigo para assistir à prova.

— Tenha uma boa noite — disse Yuan Zhou, virando-se para regressar à cozinha, embora por detrás da sua fachada séria se escondesse um verdadeiro nó de dúvidas. Só pelo nome, percebia-se que o prato não era de todo simples, e para mais tratava-se de algo que o Sistema sequer tinha registado. Coisa impressionante, sem dúvida.

……

Nota do Autor: Coincidência engraçada, hoje é o aniversário deste vosso humilde autor. Vendo todo o esforço que faço, que tal oferecerem-me um voto de apoio? O Velho Gato ficou mais um ano velho, por isso desejo a mim próprio e a todos os leitores que fazem anos hoje muita saúde, alegria e felicidade!

Nota do Autor: Mais logo haverá outro capítulo (Continua...)