Capítulo Cento e Quarenta — O Arroz Feito Cem Vezes

"O patrão Yuan?" A nova cliente parecia extremamente pura, com grandes olhos nebulosos, e perguntou olhando para Yuan Zhou.

"Sim. O que vai comer?" Yuan Zhou assentiu e fez a pergunta de praxe.

"O patrão Yuan até que é apanhado." A garota com cara de pura e tímida disse logo que abriu a boca.

"Obrigado. O que vai comer?" Yuan Zhou ficou de bom humor por ter sido elogiado por uma bela mulher.

"Ovo cozido em chá, camarão frito com cauda, o arroz feito de cem maneiras, por enquanto é só." Desta vez, a garota fez o pedido com muita seriedade.

"Certo. No total, dá exatamente 3.274 yuans. Pode ser em dinheiro ou via internet, por favor pague primeiro." Yuan Zhou calculou o preço imediatamente.

O corpo da garota inclinou-se para a frente de repente, apoiando a cabeça na mesa comprida. Seus cabelos negros, lisos e bonitos espalharam-se instantaneamente, e com os olhos brilhantes, ela disse: "Patrão Yuan, não trouxe dinheiro hoje. Que tal eu pagar com o corpo? O que acha? Já desbloqueie várias posições, sirvo tanto deitada quanto em pé!"

Enquanto falava, ela mantinha um olhar sério, fitando diretamente Yuan Zhou.

"Não." O coração de Yuan Zhou apertou-se. Ele olhou seriamente para a garota, inúmeros pensamentos cruzaram sua mente, até que concluiu que aquela moça com certeza não queria pagar.

"Ora, o patrão Yuan não gosta do meu tipo?" A garota exibiu uma expressão confusa.

"Quem come, paga primeiro." A ideia na mente de Yuan Zhou evoluiu para: tem gente mal-intencionada tentando dar o golpe no meu dinheiro.

"O patrão Yuan não tem pingo de humor." A garota endireitou o corpo, adotando uma expressão de quem achava ele um sem-noção, o que contrastava fortemente com sua aparência originalmente pura.

"Como quer o arroz de cem maneiras?" Yuan Zhou permaneceu inabalável.

"O patrão Yuan com certeza conhece o bolo de arroz com açúcar mascoche, pode ser esse." A garota exibia um sorriso astuto, esperando apenas ver Yuan Zhou frustrado.

"Certo, um momento." Yuan Zhou respondeu prontamente e virou-se para sair, parecendo um pouco mais leve do que o habitual.

"Patrão Yuan, você é um solteirão empedernido, né? Desse jeito vai acabar virando um mago." A garota disse com uma expressão de pena.

"Você está mesmo interessada no patrão Yuan?" Wu Hai, que assistira a todo o espetáculo de camarote, perguntou com um sorriso.

"Hum-hum, mas é claro." A garota apoiou o queixo com uma mão, deixou a outra solta sobre a mesa e soltou um leve muxoxo.

Quando esse gesto era feito por outros, nunca parecia refinado, carregando um ar vulgar, mas nela, acompanhado por aquele rosto delicado, transmitia uma descontração natural.

"Sério mesmo?" Wu Hai ficou ainda mais curioso. Quem em sã consciência iria se interessar pela Bússola?

"Claro que não." A garota virou-se e deu de ombros para Wu Hai.

Wu Hai ficou confuso, sem saber ao afinal o que aquela garota fazia da vida.

Dizendo por alto, a garota chamava-se Jiang Changxi e já conhecia Yuan Zhou há muito tempo — através de amigos, é claro, motivo pelo qual Yuan Zhou não se lembrava dela. Ela já estava perto dos trinta anos, embora parecesse extremamente jovem.

Ela nunca hesitava em provocar aqueles que despertavam seu interesse, afinal, autoproclamava-se como "uma mulher divorciada, perdida e sem marido, cujas várias novas posições foram desbloqueadas pelo próprio ex-marido".

"Patrão Yuan, conte-me sobre o seu tipo ideal de parceira para que eu possa procurar alguém para você. É uma pena que você não me ache atraente, caso contrário, as garotinhas nem teriam vez", disse Jiang Changxi com um tom descontraído.

"Acho que ninguém neste mundo acharia o patrão Yuan atraente", alfinetou Wu Hai ao lado.

"Bigodinho, pelo jeito como você estava limpando os pauzinhos agorinha, aposto que também é solteiro", Jiang Changxi virou-se de repente para encarar Wu Hai.

"Sim, acho que ser solteiro é ótimo", Wu Hai respondeu com orgulho, mas intrigado: o que diabos isso tinha a ver com limpar pauzinhos?

"É bom mesmo, só dá pena do senhor Mão Esquerda e do senhor Mão Direita, que trabalham duro de dia e ainda fazem hora extra à noite. Coitadinhos, já emagreceram até de tanto esforço", Jiang Changxi revelou um sorriso misterioso.

"Hã..." Wu Hai, que entendeu a referência imediatamente, declarou que era apenas um artista puro e inocente, e que aquele papo estava num nível difícil de acompanhar.

Uma mulher divorciada e "perdida" tinha um poder formidável, conseguindo deixar um homem envergonhado num piscar de olhos.

Vendo que Wu Hai havia se aquietado obedientemente, Jiang Changxi voltou a puxar assunto com Yuan Zhou.

"Patrão Yuan, na verdade, só alguém experiente como eu é que tem verdadeiro charme." Dito isso, ela piscou o olho, fingindo timidez.

Nesse ponto, Yuan Zhou já tinha percebido que estava sofrendo provocações. A única vantagem era que ele estava cozinhando, e Yuan Zhou tinha o hábito de se entregar de corpo e alma ao preparo dos pratos, conseguindo assim ignorar naturalmente as palavras de Jiang Changxi.

Jiang Changxi sentira curiosidade por Yuan Zhou desde o início, pois diziam que ele ficava extremamente concentrado e bonito ao cozinhar. Sendo assim, ela com certeza precisava conferir por si mesma. Vendo que Yuan Zhou realmente a ignorava, ela parou de insistir e passou a observar atentamente Yuan Zhou começar a preparar o bolo de arroz.

Para Jiang Changxi, que já estava farta dos bolos de arroz tradicionais, o prato de arroz feito de cem maneiras parecia ter sido criado sob medida para ela.

O preparo do bolo de arroz com açúcar mascavo era bastante simples na verdade: o primeiro ponto era a seleção dos ingredientes, e Yuan Zhou contava com a qualidade suprema fornecida pelo sistema; o segundo ponto era a técnica de preparo, que para Yuan Zhou também não apresentava segredo algum.

Ele pegou uma tigela pequena de arroz Jingshan Qiao previamente demolhado, misturou com água limpa, colocou num pequeno pilão de pedra e começou a moer lentamente. Após uma moagem fina inicial, adicionou o açúcar mascavo, misturou levemente e despejou de volta no pilão para continuar moendo.

A quantidade de água devia ser na medida certa; quanto mais espessa a massa do arroz, mais o bolo cresceria e abriria. O arroz Jingshan Qiao continha uma quantidade enorme de amido, permitindo que o bolo fermentado fosse cozido no vapor diretamente, sem necessidade de adicionar farinha de trigo.

Antes de levar ao fogo, Yuan Zhou acrescentou fermento, misturou uniformemente e despejou lentamente em tigelas redondas, enchendo exatamente até quatro quintos da capacidade. Numa vaporeira de grandes furos, Yuan Zhou forrou o fundo com uma folha de lótus, usou um palito para fazer furinhos delicados nela e só então colocou as tigelas dentro para começar o cozimento a vapor.

Bastava dez minutos em fogo alto com água fervente para que o doce e perfumado bolo de arroz com açúcar mascavo ficasse pronto.

Nesse momento, os outros pratos de Yuan Zhou também já haviam sido concluídos.

"Por favor, aproveitem." Depois de pousar a bandeja, Yuan Zhou deu alguns passos rápidos para longe, pronto para atender outros clientes.

"Patrão Yuan, por que o senhor anda tão apressado? Ainda tenho dúvidas para tirar com o senhor", Jiang Changxi sorriu mostrando os dentes.

"Que dúvidas?" Yuan Zhou manteve o rosto fechado e perguntou com seriedade.

"Este bolo de arroz está lindo, mas está muito quente, como se come?" Jiang Changxi apontou para o bolo de arroz marrom-avermelhado na tigela, que havia desabrochado perfeitamente em seis pétalas, exibindo uma expressão preocupada.

"Usa-se pauzinhos." A resposta de Yuan Zhou foi concisa e firme.

"Ah, entendi. Pode voltar aos seus afazeres, patrão Yuan." Jiang Changxi só queria ver a reação de Yuan Zhou, e vê-lo fugir com aquela compostura toda era um ótimo acompanhamento para a refeição.

Quanto a Wu Hai, que estava ao lado segurando o riso, com certeza pensava o mesmo.

Yuan Zhou retornou em silêncio para a cozinha e decidiu que não sairia tão cedo, deixando que Mu Xiaoyun recebesse os clientes enquanto ele se encarregava exclusivamente da culinária.

Era raro encontrar uma garota com um rostinho tão puro e gracioso que falasse de forma tão desinibida, embora, quando comia, seus gestos fossem refinados e delicados.

Desta vez, o bolo de arroz levava apenas arroz, açúcar mascavo e fermento, mas a sua apresentação lembrava uma flor rústica. O bolo fermentado, fendido em seis pétalas, repousava calmamente no prato, guarnecido por brotos verdes ao redor.

Jiang Changxi usou os pauzinhos para destacar um pequeno pedaço. Apenas segurando os pauzinhos, ela já conseguia sentir a maciez do bolo. Ao trazê-lo para perto, notou pequenas cavidades de ar em seu interior.

Antes de comer qualquer coisa, o primeiro sentido a ser agraciado eram sempre os olhos, seguidos pelo olfato. O aroma leve e adocicado do bolo misturado ao açúcar mascavo subiu suavemente pelas narinas.

Ao colocá-lo na boca e mastigar levemente, o bolo desfez-se de forma suave e fofa. A textura era delicada, mas sem ser daquele tipo que dispensa mastigação; ainda mantinha um leve toque elástico. Deslizando garganta abaixo, o que permaneceu na boca no final foi um subtil perfume de flor de lótus.

"O bolo de arroz do patrão Yuan é simplesmente delicioso, não tem nada daquele amargor do açúcar mascavo", elogiou Jiang Changxi sem poupar palavras.

*(Nota: haverá mais um capítulo à noite. A gata do trabalho braçal garante com honra que será publicado, só vai atrasar um pouquinho).*