Capítulo 101: Hora da refeição

Largou a colher e os pauzinhos, pegou a caneta e começou a rabiscar algo no caderninho com movimentos rápidos.

Esse hábito vinha do sistema. Desde a última vez em que lhe pediram para fechar o restaurante por três dias e ir provar pratos, Yuan Zhou se apaixonara por esse modo de aprender. A cada vez, descobria coisas novas, e essa sensação era realmente prazerosa.

Mas, à medida que o número de coisas aprendidas aumentava, Yuan Zhou passou a cultivar o costume de registrar tudo por escrito, para que nada se perdesse.

Como naquela ocasião, por exemplo, em que suas anotações sobre o Mingau Bai Sheng vinham logo abaixo.

O arroz do mingau branco era de arroz de grão curto de primeira escolha. O aroma era encantador, a textura equilibrada entre macia e firme. O defeito era o tempo de cozimento excessivo, que fazia o perfume se dissipar um pouco; além disso, foram adicionadas mais duas tigelas de água, o que reduziu a viscosidade do mingau.

Os acompanhamentos tinham um aroma peculiar, provavelmente com molho de pimenta especial. Eram saborosos e picantes, mas o defeito era o excesso de sal e o tempo irregular de marinada.

Depois de terminar as anotações, Yuan Zhou continuou comendo o mingau branco e os acompanhamentos, aguardando que os demais pratos fossem servidos.

E, à medida que cada prato chegava à mesa, ele provava primeiro e depois registrava.

Já eram dois caderninhos como aquele que Yuan Zhou tinha trocado.

Sempre que alguém trazia a comida, Yuan Zhou deixava o caderninho e a caneta de lado, começava a prova e anotava de novo. Repetindo isso sem parar, encheu três páginas em pouco tempo.

Depois de terminar o café da manhã ali, Yuan Zhou prosseguiu em seu caminho de ampliar os horizontes.

Do outro lado, o clima estava perfeito, nem frio nem quente, um dia excelente para visitar amigos. Wang Shuyuan ficou diante do espelho, arrumou o colarinho da camisa até que não sobrasse uma única ruga e só então saiu, sem pressa.

Ao chegar ao cruzamento, teve a sorte de pegar logo o ônibus que precisava. Entrou com agilidade, passou o cartão e sentou-se num lugar vazio, com as costas retas e a expressão cheia de energia.

Depois do horário de pico, o ônibus chegou pontualmente ao destino de Wang Shuyuan.

Na parada, um velho senhor de camiseta e bermudão, com jeito de aposentado, já esperava.

— Você chegou cedo, Zhou. Esperou muito? — perguntou Wang Shuyuan, descendo sem pressa.

— Nada. E eu digo: você é um velho teimoso, pegar táxi seria muito mais cômodo. De ônibus leva mais de uma hora. Só você mesmo, com essa paciência toda — resmungou o velho de sobrenome Zhou, embora dissesse que não tinha esperado muito.

— Ora, pare de blá-blá-blá. Economizar é sempre bom. Além do mais, é transporte ecológico — respondeu Wang Shuyuan sem a menor cerimônia. O motivo de não pegar táxi era simples: economia.

— E o que eu digo de você? Tem um pouco de dinheiro e já vai gastar tudo com comida. Aposentou-se e ainda não consegue ficar parado — reclamou o velho, conduzindo-o para dentro.

— E você também não gosta de comer? — disse Wang Shuyuan, puxando com a mão a barra da camisa que se amarrotara ao sentar, com uma calma lenta.

— Eu não sou como você. Eu não faço isso só por causa de comida — negou imediatamente o velho.

— São todos iguais. O povo vive da comida, não é? — Wang Shuyuan soltou uma frase com ar erudito.

— Seu velho danado. Se eu não dissesse que aqui tem coisa boa, você nem saberia quando viria nos visitar — disse o ancião, em tom descontente.

— Claro que viria. Então hoje a gente almoça aqui? — Wang Shuyuan já ouvira o velho falar que a comida dali era excepcional, e que o nível técnico era de primeira.

— Seu marmanjão, nem quer entrar na minha casa? — o velho se virou e fulminou-o com o olhar.

— Não é isso. É que já está quase na hora do almoço, eu só estava perguntando — disse Wang Shuyuan, cedendo de imediato ao perceber que o velho realmente se irritara.

— Olhe só para você. Já se aposentou este ano e ainda continua tão obcecado por comer — disse o velho. Embora ele próprio gostasse de comer, ainda permanecia dentro do normal. Quanto ao amigo, aquilo já tinha passado muito do limite.

No passado, Wang Shuyuan trabalhara como produtor de um programa de gastronomia bastante popular. Nessa época, sair por aí em busca de comida ainda fazia sentido, era uma exigência do trabalho. Mas agora, já aposentado, continuava correndo atrás de iguarias por todo lado, sem conseguir ficar um instante em repouso.

— Aposentado, sim. Mas nestes últimos meses ainda tive muito o que resolver — disse Wang Shuyuan, alisando com orgulho os poucos fios de barba no queixo.

— Aposentado e ainda com o que fazer? Nem acredito — retrucou o velho, sem um pingo de confiança.

— Você acha que eu estaria enganando um velho como você? — Wang Shuyuan ergueu os olhos, sério.

— Está bem, eu acredito. E o que você anda fazendo? — O velho pensou que, quanto mais envelhecia, mais infantil o amigo ficava, chegando até a querer discutir essas coisas.

— Não vou dizer. Depois você vai saber — respondeu Wang Shuyuan, guardando o suspense com certo ar de satisfação.

— Wang chegou faz tempo, entrem logo e sentem-se — chamou a velha senhora da porta, que os esperava e logo percebeu os dois caminhando e discutindo, um com o outro, entre risos.

— Obrigado. Desculpe o incômodo — disse Wang Shuyuan educadamente.

— Deixem de formalidades na porta. Entrem e sentem-se — disse o velho, já trocando os sapatos e entrando em casa, dirigindo-se aos dois que ainda se cumprimentavam na entrada.

— O almoço será aqui. À noite, então, vamos àquela loja — decidiu ele.

— Nesse caso, vou preparar mais alguns pratos — disse a velha senhora, prontamente e com entusiasmo.

— Não precisa. Comer qualquer coisa já está bom — Wang Shuyuan se levantou imediatamente para impedir.

— Isso mesmo, não precisa se preocupar. Esse teimoso só está esperando para ir comer naquela loja, a dos pãezinhos recheados de caldo — completou o velho, segurando a esposa também.

— Ah, então é isso? Então está certo. À noite, a gente vai comer melhor — disse a velha senhora, com generosidade.

Depois pensou por um instante e, franzindo a testa, perguntou ao marido:

— Você não disse de manhã que o jovem mestre não tinha aberto a porta?

— Pois é, nem o café da manhã eu consegui comer — reclamou o velho primeiro.

— Então ele abre à noite? — perguntou Wang Shuyuan, preocupado.

— Abre. O jovem mestre disse que abre à noite; ele até deixou um bilhete. Fique tranquilo e espere — respondeu o velho, com absoluta confiança.

— E se ele não puder abrir? — Wang Shuyuan ainda estava bastante apreensivo.

Afinal, quando o velho falava dele, já mencionara que o temperamento de Yuan Zhou era bastante estranho, além de muito rígido com seus princípios. O horário de funcionamento era curto, as filas eram enormes e, em geral, pessoas talentosas costumam ter um orgulho difícil.

— Não vai falhar. Ele já abriu a loja por tanto tempo, e tudo o que prometeu cumpriu. Não haverá problema — respondeu o velho, cheio de fé.

— Pronto, vamos comer — disse a velha senhora, colocando todos os pratos na mesa.

— Já vou. Faz tempo que não provo a comida daqui — disse Wang Shuyuan, com expectativa estampada no rosto.

Embora os pratos da velha senhora não ostentassem técnicas culinárias exuberantes, tinham a vantagem de serem naturais e acolhedores.

— Se estiver gostoso, coma bastante. Depois ainda teremos de ir cedo para a fila, senão, quando ficar tarde, pode ser que não consigamos lugar — disse o velho, colocando uma porção de comida nos pauzinhos e servindo Wang Shuyuan.

— Sem problema — respondeu Wang Shuyuan. Para ele, ficar na fila não era questão difícil.

Na época, para conseguir que um descendente de cozinheiro imperial cozinhasse para ele, ele havia permanecido lá durante dez dias inteiros. Todos os dias seguia o homem para cima e para baixo, ajudava com afinco sempre que necessário e, quando não havia nada a fazer, ficava grudado atrás dele como um espírito. No fim, o sujeito, exasperado, acabou cedendo.

Além disso, como já era muito idoso, ele apenas ditava e o neto punha a mão na massa. Prepararam um frango dos oito tesouros, e o sabor foi realmente inesquecível. Ainda assim, o descendente do cozinheiro imperial insistia que aquilo era apenas uma versão simplificada.

A versão completa exigia, no mínimo, um ano de preparação antecipada, e até as galinhas precisavam passar por um manejo especial para que pudessem ser usadas.

Por isso, fazer fila era algo bastante fácil.

E Yuan Zhou, em meio a provas sucessivas de sabores deliciosos, aprendia com os pontos fortes dos outros e evitava possíveis erros. Buscar a perfeição era sua natureza.

Continuar comendo.