Capítulo 157: A Morte do Sétimo Príncipe na Montanha Oeste

— Ousa matar um príncipe imperial, e as nove gerações de sua família serão executadas...

Seu grito furioso cessou de repente, pois, sobre a copa da árvore logo acima da cabeça de Lin Su, alguém havia surgido de súbito: era Noite Sombria!

Noite Sombria pisava levemente nos galhos, com os braços cruzados sobre o peito, encarando friamente o outro lado do penhasco. Havia inúmeros mestres experientes reunidos no local, mas nenhum deles foi capaz de perceber como ela havia aparecido, nem mesmo Zhang Yiyu, que permanecia oculta nas sombras.

Naquele momento, ela já não era a donzela gentil que sorria docemente, aninhada nos braços de Lin Su em dias comuns; ela era a soberana da noite, uma assassina implacável!

Os dois braços decepcionados do velho ensinavam-lhe uma lição irrefutável: quando Noite Sombria estava presente, era melhor conter a arrogância.

Apesar do profundo temor que nutria por Noite Sombria, a morte trágica de um príncipe imperial no local tornava aquela, sem dúvida, uma situação sem saída para Lin Su.

Assim que o velho enviou um sinal, vários feixes de luz dourada elevaram-se rapidamente da direção da capital, fundindo-se em uma ponte dourada que conectava diretamente as Colinas Ocidentais. Atravessando a ponte, dois oficiais escoltados por um grande contingente de soldados de armadura negra aterrissaram. Um deles era Liu Zhang, o vice-ministro do Departamento de Assuntos Estrangeiros do Grande Império Cang; à frente dele vinha um oficial de traços corpulentos e orelhas vistosas, ninguém menos que o ministro titular da pasta, Yin Yuying.

O sétimo príncipe do Grande Império Yu havia sido assassinado nas Colinas Ocidentais. Que tipo de calamidade era aquela? Era um evento grave o suficiente para desencadear uma guerra entre as duas nações!

Ao ouvir a notícia, Yin Yuying sentiu o couro cabeludo formigar de pavor e correu para o local imediatamente.

— Quem ousa assassinar o sétimo príncipe?! — o rugido de Yin Yuying sacudiu as Colinas Ocidentais.

Inúmeros turistas abaixo ficaram mortalmente pálidos. O sétimo príncipe do Grande Império Yu havia sido morto? Céus, aquilo era muito mais grave do que a morte de um príncipe do próprio império!

A morte de um príncipe imperial nativo podia passar quase despercebida pelo povo comum, mas o assassinato do sétimo príncipe do Grande Império Yu podia reacender as chamas da guerra nas fronteiras do Norte, condenando milhões à morte como sacrifício!

O velho ferido apontou um coto ensanguentado diretamente para Lin Su:

— Foi ele!

O rosto de Yin Yuying ensombreceu-se:

— Que audácia insolente! Prendam-o...

Com um gesto imperativo, a ponte dourada estendia-se pelo vale à frente. Dezenas de soldados de armadura negra cruzaram a estrutura simultaneamente, aparecendo diante de Lin Su ao lado de Yin Yuying e Liu Zhang, irradiando uma intenção assassina avassaladora.

*Eu Tenho um Pergaminho de Ilustrações de Fantasmas e Deuses*

Lin Su ergueu uma das mãos:

— Meritíssimo oficial, eu não matei o sétimo príncipe!

Yin Yuying fitou Lin Su, acompanhado por Zhang Haoran e os demais, com uma expressão ligeiramente alterada. Sua mão estendida congelou no ar; afinal, aquele grupo diante dele não era composto por pessoas comuns...

— Ousa argumentar com sofismas?! — O velho despencou do céu, aterrissando diante de Lin Su em meio a uma rajada de vento violenta. — Você acabou de desafiar o sétimo príncipe com palavras arrogantes e, logo em seguida, Sua Alteza foi assassinada. Se não foi você, quem mais seria?

Lin Su retrucou:

— Admito que troquei palavras ríspidas com ele. Se as leis do Grande Cang estipulassem que "é proibido desafiar pessoas de outras etnias", eu estaria violando a norma; infelizmente, o código legal não contém tal cláusula! Quanto ao assassinato do sétimo príncipe, quem pode provar que fui eu? Devem lembrar-se de que Sua Alteza estava sob a proteção de três mestres formidáveis na ocasião, e a minha cultivo nas artes marciais certamente não atingiu o patamar necessário para superá-los e tirar-lhe a vida!

Zhang Haoran deu um passo à frente:

— Meritíssimo Yin, posso provar que Lin Su definitivamente não é o assassino do sétimo príncipe.

— De fato! — Huo Qi e Li Yangxin intervieram juntos. — Nós também podemos atestar que estivemos sempre juntos e nem sequer nos movemos do lugar. Além disso, embora o irmão Lin possua um talento literário incomparável, seu grau acadêmico é apenas o de um estudioso provincial. Como poderia ele assassinar o sétimo príncipe sob a guarda de três especialistas?

Yin Yuying perguntou com tom severo:

— E quem são vocês?

— Huo Qi, o primeiro colocado nos exames de Youzhou!

— Li Yangxin, o primeiro colocado nos exames de Lanzhou!

O rosto de Yin Yuying contraiu-se. Eram mais duas figuras de peso. Ele naturalmente conhecia o tipo de influência terrível que respaldava Huo Qi de Youzhou e Li Yangxin de Lanzhou. Somados a Zhang Haoran Ali presente, formavam um bloco de poder formidável e inabalável.

Uma voz delicada soou:

— Tio Yin, minha sobrinha também pode atestar que o jovem mestre Lin permaneceu ao meu lado o tempo todo e não teve como se dividir para cometer um crime.

Yin Yuying desviou o olhar e sua expressão mudou drasticamente: Lu Youwei? A neta legítima do Primeiro-Ministro? Ele não conhecia outras damas reclusas, mas reconhecia Lu Youwei perfeitamente, pois devia sua ascensão ao Primeiro-Ministro Lu Tiancong e compreendia profundamente a dinâmica daquela família.

*Pelos céus, são todos figurões!*

O olhar de Yin Yuying moveu-se lentamente para o velho:

— Mestre Qi, você afirmou que o jovem mestre Lin Su é o assassino do sétimo príncipe. Viu isso com os próprios olhos?

O velho ostentava uma expressão sombria e não conseguiu responder. Como poderia ter visto? Naquele exato momento, ele estava sendo severamente castigado por Noite Sombria nos céus...

Os três mestres intervieram:

— Mestre Qi foi atraído para longe pela mulher no alto, o que deu ao bandido Lin a oportunidade de agir. Essa mulher claramente faz parte do bando dele...

Todos os olhares convergiram para Noite Sombria, carregados de hostilidade. Ela havia intervindo diretamente, afastando o Mestre Qi e abrindo caminho para a morte do sétimo príncipe. Independentemente de os outros conseguirem provar inocência, ela estava irremediavelmente implicada.

O olhar de Noite Sombria tornou-se gélido, e os galhos sob seus pés estabilizaram-se de repente. Parecia ser um mecanismo instintivo: bastava que tocassem seu limite de alerta interior para que ela dizimasse tudo ao seu redor!

Lin Su ergueu o rosto:

— É claro que ela está comigo; ela é minha esposa! Mas o que isso prova? Este tal Mestre Qi atacou-me primeiro, e minha esposa agiu apenas para me defender. Há algo de errado nisso? Será que, se estrangeiros vêm ao Grande Cang com a intenção de matar, o povo do Grande Cang deve simplesmente curvar o pescoço e aguardar a morte, sem o direito de reagir?

— Exatamente! — ecoou uma voz vinda do céu, graciosa como flores desabrochando na montanha. Uma mulher materializou-se do nada: era Zhang Yiyu. — De acordo com as regras das seitas, usar o poder de um domínio para bloquear e vigiar alguém é considerado um ato de agressão! Esse velho bandido, sendo de outra nação, atreveu-se a atacar arbitrariamente um erudito nativo e a familiar de um alto oficial em solo do Grande Cang. Como poderia ser perdoado levianamente? Na minha opinião, decepar os dois braços dele foi pouco; deveriam ter cortado logo a cabeça!

O poder de um domínio, embora desprovido de ataque direto, aprisionava o alvo a ponto de transformá-lo em presa fácil, à mercê do agressor. Por essa razão, nos círculos marciais, a imposição de um domínio gerava uma sensibilidade extrema; ao senti-lo, a reação habitual era o contra-ataque imediato, de forma análoga a um radar de controle de fogo na sociedade moderna.

Portanto, as palavras de Zhang Yiyu eram irrepreensíveis. Com aquela intervenção hábil, ela absolveu Noite Sombria de qualquer culpa.

Noite Sombria ergueu os olhos, fitando Zhang Yiyu como se a visse pela primeira vez.

Yin Yuying viu-se encurralado mais uma vez. Constatou, com frustração, que não podia deter nenhuma das pessoas presentes!

Ele voltou os olhos para os três mestres:

— Afinal de contas, vocês viram ou não a verdadeira face do assassino?

Os três se entreolharam, e um deles murmurou cautelosamente:

— Embora não tenhamos visto o rosto do agressor... com certeza o incidente está ligado a esse bandido chamado Lin. Se o prendermos e o interrogarmos sob tortura, certamente obteremos respostas...

— Ah, que piada! — Lin Su soltou uma gargalhada estrondosa rumo ao céu. — Não viram o rosto do assassino, mas querem me usar como bode expiatório? Acham que aqui é o Grande Império Yu, onde podem agir com total impunidade?

Zhang Haoran declarou:

— De fato! O Grande Cang rege-se pelas leis. Pretender condenar alguém com base em conjecturas infundadas, sem provas, é inadmissível!

Huo Qi acrescentou:

— Vocês afirmam que o jovem mestre Lin é o assassino do sétimo príncipe, mas eu posso alegar que os três são os verdadeiros culpados. Afinal, Sua Alteza estava sob a custódia de vocês. Quem garante que não se rebelaram contra o Grande Império Yu e aproveitaram a ocasião para assassiná-lo?

Alguém na trilha da montanha retrucou:

— Isso é perfeitamente plausível! A política do Grande Império Yu é um lamaçal de intrigas. É bem provável que um de vocês tenha sido comprado por outro príncipe e encarregado da missão de eliminar o sétimo príncipe...

De fato, a especulação ganhou força. Outras vozes ecoaram, sugerindo que o povo do Grande Império Yu carecia de princípios e era capaz de qualquer atrocidade...

A opinião pública foi instantaneamente desviada, dando margem às mais variadas teorias imaginativas...

A disputa sucessória entre os príncipes do Grande Império Yu já era intensamente polarizada, gerando inúmeros rumores escandalosos. Em pouco tempo, multiplicaram-se as hipóteses, convergindo gradualmente para uma única premissa: seria realmente possível que um daqueles três mestres tivesse sido subornado por um rival ao trono?

Seguindo essa cadeia lógica, o foco do problema deslocou-se completamente.

Os três mestres se entreolharam, e em seus olhos começou a germinar um novo sentimento: a desconfiança mútua...

Embora Lin Su tivesse o motivo mais evidente para eliminar um príncipe, era um fato que lhe faltavam tais capacidades.

Noite Sombria, por sua vez, possuía tanto a capacidade quanto o motivo; no entanto, encontrava-se em combate aéreo contra o Mestre Qi naquele momento. Enquanto ela o mantinha ocupado, ele fazia o mesmo com ela, privando-a de qualquer oportunidade de desferir tal golpe.

Excluindo essa elite de topo, nenhum dos demais presentes parecia ter tido mais chances de matar o príncipe do que um daqueles três mestres...

Um idoso emergiu repentinamente da multidão:

— Meritíssimo Yin, a morte do sétimo príncipe em solo do Grande Cang é um assunto de extrema gravidade, com potencial para desencadear um conflito fronteiriço. O único meio de resolução é deter Lin Su. O senhor faria bem em enviá-lo às masmorras para apaziguar os aliados estrangeiros e tranquilizar o povo do império. Quanto à verdade dos fatos, as investigações poderão prosseguir sem pressa.

Outro ancião apresentou-se em seguida:

— O que o irmão Zhang disse é sensato. Uma guerra entre nações supera qualquer outra prioridade. Um culpado de tal magnitude não pode ser poupado levianamente; caso ele fuja, bilhões de pessoas não estariam à beira do abismo por causa de um único indivíduo? O senhor deve ponderar cuidadosamente, meritíssimo!

A expressão de Zhang Haoran endureceu. Ele se aproximou do ouvido de Lin Su e sussurrou:

— São os administradores das famílias Zhang e Zhao!

Os olhos de Lin Su faiscaram de frio. A família Zhang e a família Zhao? Aqueles clãs estavam conspirando novamente? Queriam trancafiá-lo? Uma vez preso sob o pretexto de uma investigação prolongada, ele certamente perderia o prazo para os exames imperiais, destruindo suas aspirações. Aquela era a forma deles de retaliar!

— Que absurdo! — Outro idoso irrompeu no centro. — Prender um talento literário do nosso próprio império, que está prestes a participar dos exames imperiais, sem provas e apenas para aplacar aliados estrangeiros? Arruinar seus exames e cortar sua trajetória literária? Vocês são cidadãos desta nação ou agentes estrangeiros? Como mordomo da mansão do Primeiro-Ministro, teoricamente não deveria me pronunciar sobre assuntos legais do Grande Cang, mas, seguindo os ensinamentos de longa data de Sua Excelência, devemos priorizar a justiça e rejeitar o favoritismo pessoal. Sinto-me compelido a dizer algumas palavras; o meritíssimo Yin deve agir com discernimento!

O mordomo da mansão do Primeiro-Ministro!

Lin Su e Lu Youwei trocaram olhares. A jovem o fitava intensamente e, ao cruzar o seu olhar, assentiu com suavidade, transmitindo-lhe total segurança...

Outro mordomo deu um passo à frente:

— Concordo com a posição do irmão Lu. Se o jovem mestre Lin for culpado, que seja punido conforme as leis do império; mas, se for inocente e for impedido de realizar seus exames, quem assumirá a responsabilidade quando o Templo Sagrado exigir explicações?

Mais uma vez, as palavras de Zhang Haoran sussurraram no ouvido de Lin Su:

— O mordomo da mansão do clã Zuo!

A situação tornava-se deveriam intrigante.

Os mordomos das quatro grandes famílias manifestaram-se, declarando abertamente suas posições...

Yin Yuying sentiu a cabeça latejar de dor. Eram apenas mordomos, mas por trás deles estavam os oficiais mais poderosos do reino!

Especialmente o mordomo da mansão do Primeiro-Ministro, cuja compostura habitual garantia que cada palavra proferida refletia as verdadeiras intenções de Sua Excelência.

Alguém na multidão abaixo bradou:

— Velho corrupto da família Zhang! Sua família parece ter o vício arraigado de trair a pátria. Abanar o rabo em Luocheng não foi suficiente? Agora ainda querem aplacar aliados estrangeiros? Não temem que a sua estirpe carregue para sempre o estigma de traidores da nação?

A voz pertencia a um jovem erudito que, momentos antes, formulara a teoria da conspiração sobre a disputa entre os príncipes.

— Quem... quem é você? — o mordomo da família Zhang rugiu, furioso.

O jovem avançou resolutamente:

— Li Xiaotian de Youzhou! Toda a minha família pereceu sob a cavalaria de ferro do Grande Império Yu; a destruição do meu sangue já não me amedronta. O velho corrupto da família Zhang pode transmitir ao seu amo que utilize todas as suas conspirações sujas para me eliminar também!

Suas palavras inflamaram instantaneamente dezenas de milhares de espectadores ali reunidos.

— Abaixo os traidores de Luocheng! Que vergonha!

— Os traidores da família Zhang devem ser eliminados!

A onda de oposição avolumava-se de forma cada vez mais intensa, a ponto de parecer que uma simples faísca bastaria para inflamar a multidão...

Yin Yuying descartou por completo qualquer possibilidade de deter Lin Su. Ele ergueu as mãos e anunciou pausadamente:

— O sétimo príncipe pereceu nas Colinas Ocidentais, e esta magistratura encarregará tropas de elite de investigar e capturar o verdadeiro culpado. Que todos desçam a montanha imediatamente e evitem novos distúrbios!

Lin Su e seu grupo partiram sem percalços. Ao chegarem ao sopé da montanha, Noite Sombria aterrissou, e Lin Su desapareceu com ela sem deixar vestígios, deixando os milhares de presentes sem saber para onde tinham ido.