Capítulo 136: Perfume

— Onde é que você fiscalizou? Ficou só olhando por alto e passa o dia todo nessa casa caindo aos pedaços agarrado com a irmã Chen... — murmurou Noite Sombria, remexendo-se levemente nos braços dele.

— Que tal apostarmos?

— Apostar o quê? — perguntaram a irmã Chen e Noite Sombria ao mesmo tempo.

— Se os diques do rio Jiang resistirem em paz, vocês duas vão dormir comigo...

O rosto da irmã Chen corou instantaneamente, e ela se debateu para se levantar.

Noite Sombria, no entanto, zombou desdenhosamente:
— Você acha mesmo que é tudo isso? Quer as duas juntas... Não se esqueça de que você está apenas no quarto nível do Reino Marcial Supremo. Se eu ficar um pouquinho mais agitada, você vai chorar chamando pela mamãe...

— Então vamos fazer um teste prático para ver quem chora e quem grita...

— Teste que nada! Eu estou no Reino da Observação do Vazio e vou ter medo de você?

A irmã Chen tratou de fugir:
— Ah, eu tenho medo, pronto?! Vocês, cultivadores de elite, que resolvam os duplas... Eu me retiro...

Com o rosto ruborizado e o coração disparado, ela correu para o lado de fora e deu de cara com o velho Deng, que se aproximava todo animado:
— Onde está o jovem mestre? As flores de Tingmi deste ano já deram botões, estão crescendo mais viçosas do que antes, e vão desabrochar três ou cinco dias após o casamento do segundo jovem mestre.

A irmã Chen tratou de barrá-lo:
— O jovem mestre está ocupado!

— Que ocupação o jovem mestre pode ter? Ele nem estuda... — retrucou o velho Deng.

Ah, velho Deng, um solteirão empedernido como o senhor, como pode não entender nada dessas coisas?

Ainda bem que Lin Su abriu a porta do quarto:
— Faltam quantos dias para o casamento do meu segundo irmão?

— Três dias!

— Então... vamos voltar para casa. A família está de cabeça para baixo com os preparativos, e de um jeito ou de outro eu preciso ficar postado vigiando o Pátio Oeste...

Assim era o correto.

De volta à mansão dos Lin, o lugar estava completamente transformado.

Os dois grandes caracteres na entrada, "Residência dos Lin", haviam sido refeitos. Embora continuassem a ser obra da caligrafia de Lin Jialiang, agora irradiavam um brilho intenso e uma vitalidade impressionante.

A caligrafia reflete o estado de espírito e carrega uma aura própria. Quando alguém está na descendente, até água fria entorta o dente, e a escrita sai frouxa e sem vida; mas quando a pessoa está nadando em ventos favoráveis e maré alta, os traços ganham altivez...

Ao cruzar os portões do pátio, Lin Su ficou boquiaberto. Seria isso o que chamavam de criatividade inesgotável das massas populares?

Tinham pavimentado o pátio com lajes de pedra queimada?

O piso de pedra queimada da sociedade moderna fora recriado ali por intuição popular, e já estava até assentado, sem que ele precisasse dar orientação alguma.

As árvores tinham sido podadas seguindo preceitos de paisagismo — a propósito, nesse quesito de arquitetura de jardins, os antigos pareciam levar vantagem.

Uma nova remessa de móveis havia chegado, substituindo tudo no Pátio Leste.

O mesmo acontecia no Pátio Oeste. Vestes Verdes já orientava um grupo de pessoas a carregar caixas por ali, deixando Lin Su espantado:
— O meu segundo irmão é quem vai casar, não eu. Por que essa reviravolta toda no meu Pátio Oeste?

Vestes Verdes aproximou-se do ouvido dele com um sorriso leve:
— A senhora mandou dizer que era melhor você aproveitar e tomar Noite Sombria e a irmã Chen como concubinas de uma vez.

— É sério?

Os olhos de Vestes Verdes rolaram graciosamente:
— Claro que é sério. A senhora ainda disse que, se você quiser algo mais fresco, Xing'er também pode ser incluída...

— Quatro no Pátio Oeste e eu assumo três? Deixar uma de fora não seria desumano demais? É melhor fechar o lote redondo...

Vestes Verdes lançou-lhe um olhar de súplica zangada e passou por ele, aprofundando o salto do sapato com precisão em cima do peito do pé dele...

Das quatro mulheres do Pátio Oeste, cada uma guardava sua particularidade. Por exemplo, uma travessura como pisar no pé dele era algo que Noite Sombria e Vestes Verdes faziam com facilidade, mas a irmã Chen e Xing'er jamais ousariam.

A irmã Chen, mesmo na cama, era dócil: mandasse-a virar-se e ela se virava; mandasse-a ficar por cima e ela ficava...

Para o grandioso casamento de Lin Jialiang, Ding Hai, o proprietário do Restaurante Haining, trouxera uma equipe de cozinheiros principais exclusivamente para preparar o banquete nupcial. Mais de dez magnatas do comércio compareceram, trazendo presentes generosos — afinal, todos eles eram parceiros de negócios nas fábricas de cimento, carvão e tijolos.

O patrão Lin, de Huichang, também compareceu pessoalmente.

Na comunidade de desalojados à beira do rio, dez representantes foram escolhidos. Cada um deles vestiu suas melhores roupas para entrar naquela mansão dos Lin que tanto admiravam à distância havia milênios, mas à qual nunca tinham acesso livre.

Com as festividades na mansão dos Lin, todos os refugiados da margem queriam vir, mas sabiam que sua condição social era humilde demais. Participar do banquete como indigentes traria constrangimento à mansão dos Lin, por isso conceberam a ideia de enviar representantes.

Os letrados de Haining assistiam a tudo com frieza e distanciamento.
A Academia Qiankun observava com desdém.

Ao verem os convidados que chegavam, todos eles sorriram.
Você, Lin Su, é formidável; você é o agitador do meio literário, movendo ventos e tempestades a ponto de não deixar caminho para os outros. Como ninguém conseguia se vingar de você de outra forma, resolveram aplicar-lhe uma lição bem no casamento do seu irmão para lhe causar um vexame memorável: o casamento de um letrado frequentado exclusivamente por comerciantes e pés-rapados da lama! Diga se isso não é cômico?

Contudo, a situação começou a mudar aos poucos.

Da cidade de Jicheng, o casal Zeng Shigui havia chegado. Zeng Shigui foi o primeiro letrado a comparecer para apresentar cumprimentos.

Qiu Mochi foi o segundo, revelando a Lin Su que a tia Huaping também havia retornado, refugiando-se no sótão que conhecia tão bem.

Lin Su ergueu os olhos, deu um sorriso discreto, o que equivalia a uma saudação.
Aquele tipo de hóspede não precisava de anfitriões, pois ela praticamente vivia acima das necessidades mundanas.

Quando a hora auspiciosa se aproximava, o magistrado Yang fez sua aparição. Com a presença dele, a família Lin recebeu o maior sinal de prestígio possível.

O casamento de um letrado com a mais alta autoridade civil da prefeitura comparecendo pessoalmente para felicitar e ainda presidir a cerimônia... o que mais alguém poderia querer?

À exceção dele, os demais letrados mantiveram-se invisíveis.
Ainda assim, a família Lin estava plenamente satisfeita.

A noiva emergiu, cumpriram-se os rituais de reverência ao altar e aos céus, e todos os presentes se alegraram — detalhes que podem ser omitidos...

No dia seguinte, Qu Xiu prestou respeitos à senhora da casa e finalmente conheceu o cunhado omnipotente de quem seu marido tanto falava: Lin Su.

Com um sorriso, Lin Su disse a Lin Jialiang:
— Segundo irmão, agora que você constituiu família, permita-me oferecer-lhe um presente de casamento...

Ao lado, a irmã Chen erguia com ambas as mãos uma folha de papel dourado...

Tanto Lin Jialiang quanto Qu Xiu sentiram o coração disparar. A única coisa que conseguiam imaginar era poesia. Será que aquele renomado e excêntrico mestre dos sete matizes lhes presentearia com um poema de sete cores? Se fosse o caso, o presente seria inestimável; um rascunho original de Sete Cores valia uma fortuna...

Mas, ao abrirem o documento, o casal empacou, atônito. Não havia ali brilho algum de sete cores; tratava-se puramente de um contrato de participação societária.

— Isto é... — Lin Jialiang não compreendeu.

— Trata-se da cota de ações que nossa família detém na empresa do patrão Lin, em Huichang. Já conversei com ele: daqui em diante, os dividendos serão repassados diretamente a você para que os administre com total autonomia. Nem eu nem mamãe nos meteremos nisso.

Lin Jialiang sobressaltou-se, lívido:
— Terceiro irmão, como posso aceitar algo assim? Isso é patrimônio seu!

— Que história é essa de meu ou seu? Antes você não tinha família, então tanto faz; agora que casou, precisa ter suas próprias reservas e despesas de representação...

Com o papel dourado nas mãos, Lin Jialiang tremia:
— Mãe...

A senhora sorriu:
— Nossa família não é igual às outras. O patrimônio não veio de antepassados, foi construído pelo Sanlang. Se o Sanlang está disposto a ceder, como eu poderia me opor? Fique com ele!

De volta ao Pátio Leste com o documento dourado em mãos, Lin Jialiang mantinha-se aéreo, enquanto Qu Xiu, sem entender, questionava:
— Esposo, que contrato é este...?

Lin Jialiang explicou:
— O terceiro irmão foi a Huichang prestar os exames imperiais e fabricou dez máquinas para o patrão Lin. Em troca, o patrão Lin lhe deu vinte por cento das ações. Não subestime essas cotas: no ano passado, apenas os dividendos renderam quarenta mil taéis!

Qu Xiu e a criada Xiaoliu, que viera com ela, exclamaram juntas, estarrecidas:
— Quarenta mil taéis?!

Receberam uma confirmação categórica.

O rosto de Xiaoliu corou instantaneamente.
Deuses do céu, um cofre particular de quarenta mil taéis! Não, quarenta mil taéis por ano! Elas sabiam que os negócios da família Lin iam muito bem e que dinheiro não faltava, mas nunca imaginaram que a cifra fosse tão aterrorizante. Via de regra, os herdeiros de grandes famílias não têm autonomia financeira; muitos chegam à velhice sem jamais controlar o próprio dinheiro, dependendo sempre de mesadas concedidas pelos pais. Quanto mais tradicional a estirpe, mais rígida era essa regra.

Mas a família Lin funcionava de outro jeito: o recém-casado já ganhava independência econômica.

O cunhado era um letrado e, mesmo com dinheiro, não era de gastar à toa, o que significava que a fortuna acabaria nas mãos da senhora — Qu Xiu. Sendo ela uma exímia administradora financeira e um verdadeiro talento comercial, assumira o controle do caixa logo no seu segundo dia na casa, enchendo Xiaoliu de orgulho.

No entanto, Qu Xiu franziu o cenho profundamente:
— Dez máquinas em troca de vinte por cento das ações... Esposo, que tipo de maquinário o cunhado construiu para eles?

— Uma máquina de tecelagem integrada. Uma única unidade equivale a cem operárias experientes. E o mais importante: o tecido produzido é o cobiçado tecido largo de cinco pés da melhor qualidade. Aquele lote que mandamos para a sua família foi feito justamente com essas máquinas.

Qu Xiu quase deu um pulo:
— Quem está em parceria com ele é Lin Xiangdao?!

Tecido largo de cinco pés, maquinário miraculoso... Aquela era a lenda mais estrondosa da indústria têxtil, algo capaz de reescrever as regras do setor. E Lin Xiangdao havia se tornado uma figura mítica por causa disso.

A família Qu tinha a estamparia e o bordado como atividades principais, mantendo estreitos laços com o ramo têxtil. Suas marcas de alto padrão dependiam visceralmente daquele tecido largo de cinco pés. Por essa razão, a família Qu enviara emissários várias vezes a Huichang para tentar adquirir o material tão necessário, mas a mercadoria era disputadíssima; as grandes seitas imortais faziam encomendas antecipadas, de modo que nem mesmo um clã influente como os Qu conseguia cotas de fornecimento.

E a casa comercial da família Lin era dona de ações daquilo ali?

— Exatamente! — respondeu Lin Jialiang sem pestanejar. — Ontem mesmo o próprio Lin Xiangdao esteve aqui para nos felicitar pelas núpcias, mas devido aos seus urgentes compromissos comerciais, partiu ontem à noite.

Um magnata cobiçado por todo o mundo dos negócios viera pessoalmente celebrar o casamento deles...

Qu Xiu sentiu uma onda de entusiasmo:
— Esposo, será que eu poderia conversar com ele para negociar o fornecimento de tecidos largos para a família Qu em Pequim?

Lin Jialiang sorriu:
— O terceiro irmão me deu estas ações, mas sabe muito bem que eu não sirvo para o comércio. Daqui em diante, todas as negociações com a casa comercial dos Lin ficarão a cargo da minha esposa. Faça como bem entender, pois eu não me meterei em nada.

Radiante de felicidade, Qu Xiu pediu a Xiaoliu que chamasse o administrador encarregado de acompanhá-la até ali, instruindo-o a procurar diretamente Lin Xiangdao portando uma carta de próprio punho de Lin Jialiang. O mordomo partiu radiante, ainda abismado com a revelação.

No Pátio Oeste, Lin Su entrou na sala aquecida onde várias mulheres conversavam.

— Irmã Chen, entreguei ao meu segundo irmão a participação societária que você tanto se esforçou para conseguir. Ficou com o coração apertado?

A irmã Chen sorriu:
— Aquelas ações eram suas, não minhas...

— Admita, você sentiu pena sim. — Lin Su envolveu-lhe os ombros com carinho. — Que tal se eu lhe devolver um ramo de negócios novinho em folha?

Todas as mulheres ergueram os olhos simultaneamente.

— O quê?

— Perfume!

Os olhos de todas brilharam intensamente.

— As flores de Tingmi já desabrocharam. A primeira remessa de perfume deste ano pode começar a ser produzida... Venham, vamos fazer um teste prático.

Na destilaria, os operários já haviam começado a chegar para preparar a retomada das atividades. Na estação passada, as flores de Tingmi haviam sido confiscadas pelo pessoal da Seita Águas Claras, deixando a fábrica da família Lin em apuros com a escassez de matéria-prima. Ding Hai fizera diversas gestões para encontrar fontes estáveis de suprimento e até poderia ter cedido parte delas à família Lin, mas como Lin Su não dava muita atenção àquela destilaria — produzindo aguardente basicamente para consumo próprio e sem contar com aqueles trocados —, acabou recusando. Assim, as instalações tinham parado as atividades no fim do ano passado. Agora, com a nova safra de Tingmi a caminho, a produção podia ser reiniciada.

Na margem do rio, o arroz novo da estação já havia sido descarregado, e o velho Zhou ativava os preparativos preliminares.

Assim que Lin Su chegou, o velho Zhou conduziu o grupo a uma nova oficina.

No interior, havia um alambique de destilaria com um formato muito semelhante ao da fábrica de bebidas.

— Jovem mestre — disse o velho Zhou —, este é o aparelho de destilaria que o senhor pediu. Além disso, aqui está o que o senhor chamou de álcool. Mas creio que fracassei: não tem gosto bom para beber e ainda sobe à cabeça com facilidade. Peço que me dê mais um voto de confiança para eu tentar de novo.

Ele abriu um grande jarro de cerâmica rigidamente vedado de onde exalou um aroma peculiar, mesclado com notas alcoólicas, embora longe de ser encorpado — parecendo até mais fraco do que o vinho comum.

As mulheres trocaram olhares e balançaram a cabeça. Pelo cheiro já se notava que algo estava errado; certamente fora um fracasso.

Lin Su fitou-o com ar de espanto:
— Você chegou a beber? Isto é álcool! Álcool... não é para ser consumido como bebida!

O quê? Não era para beber?

Sendo a essência do vinho, deduzia-se naturalmente que deveria ser o melhor dos licores. Como assim não servia para beber?

Para que servia então?

Lin Su encheu uma pequena concha com o álcool, derramou-o sobre uma pedra no chão e aproximou uma chama. Imediatamente, línguas de fogo azuladas ergueram-se com ímpeto, deixando todos boquiabertos. Os vinhos de frutas comuns jamais pegariam fogo daquela forma; os licores mais fortes talvez gamassem alguma centelha se expostos ao calor prolongado, mas sem exibir chamas vivas daquela intensidade, capazes de inflamar-se de imediato.

Era essa a utilidade do álcool? Aquecer o ambiente?

Novamente as mulheres se enganavam. Não se tratava de aquecimento, mas de um teste de qualidade por parte de Lin Su. Observando a forma e a cor da chama, ele assentou com a cabeça:
— Velho Zhou, este seu álcool está perfeito! É exatamente o que eu preciso!

O velho Zhou arregalou os olhos. Tinha dado certo? Para produzir aquela remessa, ele havia desperdiçado dez dos melhores jarros de licor Baiyunbian, obtendo em troca apenas aquela jarra esquisita — a ponto de quase ter cogitado tirar a própria vida em sinal de remorso. E agora o jovem mestre dizia que fora um sucesso?

— Onde estão as flores de Tingmi? Vamos começar a produzir nossa nova arma secreta... o perfume!

O velho Zhou tratou de trazer uma enorme quantidade de flores de Tingmi recém-colhidas e rigorosamente lavadas. Um perfume intenso invadiu o recinto instantaneamente. Mal foram entregues, e o velho Zhou retirou-se com os demais operários da destilaria.

Como o jovem mestre estava prestes a fabricar algo inteiramente inédito, ninguém tinha permissão de permanecer por perto sem autorização, e um perímetro de segurança foi isolado ao redor do local em segundos.

A irmã Chen e Noite Sombria entreolharam-se. Estariam autorizadas a ficar?

Quanto a Vestes Verdes, ela deu meia-volta para sair. Ficassem ou não a irmã Chen e Noite Sombria, ela com certeza não podia.

Tratando-se de uma fórmula secreta tão valiosa, como permitir que uma criada de fora tomasse conhecimento?

De repente, uma voz soou pelas costas:
— Vestes Verdes, fique você também!

O coração de Vestes Verdes deu um salto. Ela ficaria?

Com que estatuto permaneceria ali?

Noite Sombria e a irmã Chen trocaram olhares de relance, captando o mesmo significado nos olhos uma da outra.

Aquele sujeito finalmente decidiria dar o bote em Vestes Verdes?

Vestes Verdes virou-se lentamente...

— O perfume é um produto de luxo voltado primariamente para a alta sociedade, e você entende desse segmento melhor do que ninguém. Por isso, a indústria de perfumes precisará ser gerida por você em conjunto com a irmã Chen e Noite Sombria, participando de todo o processo.

— Venha, Vestes Verdes! — chamaram a irmã Chen e Noite Sombria em uníssono.

Vestes Verdes acabou por aproximar-se...

E assim testemunhou um método lendário.

As flores de Tingmi foram postas dentro do alambique e submetidas à ebulição.

Em pouco tempo, obteve-se a substância batizada por ele de "essência".

O aroma da essência revolucionou a percepção dela sobre fragrâncias. Em seguida, a essência foi combinada com o álcool. Lin Su preparou sete fórmulas consecutivas, variando as proporções de essência e álcool em cada uma. Ela memorizou todas as sete variantes antes que fossem etiquetadas, acondicionadas em pequenos frascos e guardadas sob chave na porta da oficina.