Capítulo 102: Grandes Transformações no Mercado

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Essa jogada, a família Zhou não esperava!

E o que a família Zhou menos esperava a seguir foi: a firma da família Lin anunciou mais cem mil peças de tecido de cinco pés, e o preço era apenas trinta por cento do valor atual de mercado. Se deixassem a família Lin controlar o preço do tecido de cinco pés a esse ponto, as oitenta mil peças de tecido em estoque da família Zhou resultariam em um prejuízo direto de um milhão de taéis de prata.

A posição dominante da família Zhou estava por um fio.

Algo estranho estava acontecendo!

Com os olhos vermelhos de raiva, a família Zhou enviou várias equipes para investigar a causa, que logo ficou clara: a firma Lin conseguia criar esse milagre comercial graças a Lin Su.

Quando esteve em Huichang, Lin Su ajudou a firma da família Lin a construir uma máquina milagrosa que eliminava completamente a etapa crucial da tecelagem feita pelas mulheres, produzindo o tecido de cinco pés num ritmo impressionante, como uma corrente contínua.

De novo Lin Su!

Enquanto criava maravilhas em Huichang, ele também afundava a família Zhou. Zhou Liangcheng foi, por assim dizer, destruído por ele — depois de apostar no Pavilhão Fragrante, sua reputação literária ficou manchada. Embora o grande erudito Li Pingbo tenha vindo em seu socorro, o impacto foi grande; pelo menos na fase posterior, quando todos estavam desesperados para compensar seus poemas, Zhou Liangcheng teve que repousar na cama e não conseguiu recuperar sua arte poética, justamente o que o derrubou.

O ódio da família Zhou por Lin Su reacendeu.

Mas eles também precisavam enfrentar um problema sério.

O que fazer?

A família Zhou era originária do comércio; não importava quantos filhos tivessem, o comércio sempre era sua base. Sem essa base, como poderiam se conectar com os altos oficiais da capital?

Agora seu comércio estava em apuros.

Eles gastavam muito em mão de obra e materiais para tecer o tecido, enquanto a firma Lin usava máquinas para todo o processo. Em qualidade, não podiam competir; em custos, muito menos. Se essa situação não mudasse, por mais rico que fosse o patrimônio da família Zhou, seria como água sem fonte, sem sustentação, e em poucos anos, quando o mercado fosse completamente dividido, a gigante da seda Zhou se tornaria apenas uma casca vazia.

E agora?

O chefe da casa Zhou, reunindo coragem, sugeriu uma solução: e se... fizessem as pazes com a família Lin? Que ele aceitasse o método mecanizado como dote para renovar o casamento?

Se isso tivesse sido sugerido antes, o chefe da casa certamente teria sido espancado até a morte, mas agora, Zhou Luofu caiu em um raro silêncio...

A notícia chegou aos ouvidos de uma criada tagarela no quintal dos fundos, e Zhou Yueru explodiu no mesmo lugar: “Ele acabou de me repudiar; e agora querem entregar tudo para ele? Vocês não têm vergonha, eu ainda tenho um pouco de dignidade! Quem quiser ir, que vá, mas eu nunca me casarei com ele, nem morta! Eu vou voltar para o Clã Água Pura.”

Sem mais, fugiu de casa.

No pátio norte, sua irmã Zhou Shuang tinha outra atitude: “Terceira irmã realmente disse isso?”

A criada assentiu.

“Então tudo bem, eu vou! A família Zhou está em crise, e como filha da família Zhou, estou disposta a fazer sacrifícios...”

Ela saiu correndo toda vermelha de emoção. A criada Xiaochu ficou ali parada, confusa: “Senhorita, você está mesmo fazendo um sacrifício? Porque eu acho que está aproveitando a confusão para se aproveitar da situação.”

...

Já tarde da noite, Xiao Xue andava de um lado para outro na entrada do pátio oeste, deu algumas voltas e acabou voltando.

Lin Su, com Lu Yi e a irmã Chen, conversava tranquilamente ao entardecer, olhando para fora do pátio: “Irmã Chen, você acha que Xiao Xue anda estranha esses dias?”

Irmã Chen respondeu: “Também percebi, essa garota anda preocupada. Será que aconteceu algo em casa?”

“Vamos ver!”

Os três saíram do pátio oeste, dirigindo-se para o quarto de Xiao Xue, que ficava numa dependência do pátio central. Em qualquer família rica, as criadas nunca tinham direito a bons quartos; na maioria das vezes, uma multidão de criadas apertava-se num quartinho com apenas uma cama. Mas a família Lin era diferente; originalmente era uma residência de um marquês, que já abrigou mais de cem pessoas no auge, com dezenas de quartos. Atualmente, a mansão tinha pouco mais de trinta moradores, então cada criada tinha seu quarto individual e ainda sobrava espaço. Além disso, a família Lin não economizava; a senhora da casa e os dois jovens senhores eram pessoas extremamente gentis, tratavam as criadas como da própria família, e as criadas, animadas, decoravam seus quartos com pequenos enfeites no batente da porta e peitoris das janelas, formando uma paisagem única.

Quando Lin Su chegou, duas criadas do mesmo pátio ficaram surpresas e correram para cumprimentá-lo: “Senhor!”

Essas duas também eram da região de Jiangtan. Embora raramente vissem o terceiro jovem senhor, todos admiravam profundamente sua lenda; entre as criadas já circulava um ditado: quem se destacasse, poderia entrar no pátio oeste.

O pátio oeste era o santuário das criadas.

Hoje, o terceiro jovem senhor tinha vindo pessoalmente ao quarto das criadas, deixando as duas levitando de emoção...

“Xiao Xue está aí?”

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“Está! Vou chamar...”

“Não precisa! Eu mesmo vou.”

Lin Su entrou no quarto de Xiao Xue, onde ela e outra criada estavam sentadas junto à janela, conversando baixinho...

“Xiao Xue, eu ainda acho que não devemos contar ao senhor.”

Essa era a outra criada, Xiao Yue, também de Jiangtan, que Lin Su conhecia.

“Eu sei que não se deve contar, a segurança do senhor é o mais importante para toda a família Lin. Mas... mas... ficar vendo eles oprimirem o povo assim? O senhor mal conseguiu trazer esperança para os dez mil refugiados de Jiangtan, e agora tudo foi destruído... E a destilaria da família Lin? Não tem mais matéria-prima, o tio Zhou está quase enlouquecendo.”

“Olhe para o tio Zhou; ele está desesperado, mas não quer incomodar o senhor, o que significa que ele entende que, mesmo se a destilaria fechar, a segurança do senhor é mais importante.”

De repente, a porta se abriu e uma voz perguntou: “O que aconteceu?”

Xiao Xue e Xiao Yue se levantaram de repente, mudando de expressão, e se ajoelharam juntas: “Senhor, como o senhor...”

“Eu percebi que você estava inquieta esses dias, sabia que algo estava errado! Conte-me, o que aconteceu?”

“Senhor...” as expressões de Xiao Xue mudaram constantemente.

“Não se preocupem, como resolver é problema meu; vocês só precisam me contar tudo exatamente como aconteceu.”

Finalmente, Xiao Xue falou...

Havia problemas em Jiangtan.

Anteriormente, Xiao Xue havia firmado um acordo entre a família Lin e os refugiados: eles vendiam sementes de cártamo à família Lin por três moedas de prata por cem quilos — um presente enorme para os refugiados, que estavam animados como se fosse Ano Novo.

Na colheita dessa estação, pessoas do Clã Água Pura apareceram, levando não só as flores de cártamo, mas também todas as sementes, sem pagar nada. Alegaram que as sementes haviam sido fornecidas por eles e tudo que nascesse das sementes pertencia ao Clã Água Pura.

Os camponeses ficaram furiosos, tentaram proteger as sementes com varas, mas enfrentaram espadas e facas do Clã Água Pura. Mais de trinta pessoas morreram e não conseguiram proteger uma única semente.

Viram as sementes sendo levadas em um barco, desaparecendo no horizonte.

O plano de melhorar a subsistência com a colheita de outono fracassou, e o inverno longo e frio se aproximava...

Ontem, os do Clã Água Pura voltaram com sementes. Os camponeses estavam em dilema: se plantassem, as flores e sementes seriam levadas; se não plantassem, perderiam o período de cultivo de inverno e não teriam flores na primavera, o que significaria fome certa.

Lin Su estava furioso: Clã Água Pura!

Que tipo de secta de cultivadores era essa?

Quando os piratas do rio atacaram a cidade, eles se esconderam, e agora que roubam a comida de dez mil camponeses, estão cheios de coragem.

Mais de cem anos de sofrimento dos dez mil refugiados de Jiangtan, morrendo de frio e fome todos os anos, e agora eles ousam roubar a comida deles?

Irmã Chen também ficou revoltada: “Não denunciaram às autoridades? O governador Yang não fez nada?”

Xiao Yue respondeu: “Denunciaram, o governador Yang foi lá, o instrutor da Academia Qian Kun também esteve lá. O governador discutiu com o instrutor diante de todos, e a academia apoiou o Clã Água Pura, dizendo que tudo que nasce da semente pertence ao Clã Água Pura. O governador não conseguiu convencê-los e saiu irritado.”

Academia Qian Kun!

Mais uma vez essa tal Academia Qian Kun aparece!

“Senhor, não fique impulsivo!” Xiao Xue viu a fúria de Lin Su e ficou assustada: “Academia Qian Kun, Clã Água Pura, esses não são inimigos que a família Lin pode enfrentar. Por isso todos esconderam de você, com medo de sua reação. Não se preocupe, senhor, os refugiados de Jiangtan passaram por isso por décadas, e podem sobreviver. O problema é a destilaria sem matéria-prima; em poucos dias pode acabar essa fonte de renda.”

Lin Su falou calmamente: “O dinheiro não importa; a lição precisa ser dada! Amanhã vamos lá ver!”

Dito isso, ele virou-se e saiu.

De volta ao pátio oeste, seu rosto estava sombrio.

Lu Yi puxou delicadamente sua manga, e Lin Su se virou para ela.

Lu Yi lhe ofereceu uma xícara de chá, olhando enquanto ele a bebia lentamente.

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“Lu Yi, algumas coisas são irônicas, não é?”

“Sim!” respondeu Lu Yi. “O Clã Água Pura, que se vangloria de ser uma seita celestial, não prega a verdadeira doutrina humana, mas sua própria doutrina egoísta. A Academia Qian Kun, que se diz ortodoxa, interpreta o caminho sagrado para justificar o mal. Essas coisas estão por toda parte no mundo; se você tentar se preocupar, nunca daria conta. Mas você precisa pensar por que eles querem as sementes de cártamo.”

Os olhos de Lin Su se fixaram, sim...

“As sementes de cártamo, antes do surgimento do licor Baiyunbian, eram apenas fertilizante abandonado nos campos. Para que o Clã Água Pura quer isso?”

“Irmã Chen!”

Irmã Chen saiu das sombras.

“Vá falar com o patrão Ding e descubra se a fórmula secreta do licor Baiyunbian já foi passada para o Clã Água Pura.”

Irmã Chen ficou surpresa, desapareceu rapidamente do pátio e logo voltou. O patrão Ding relatou que na destilaria do Grupo Haining, dois mestres destiladores desapareceram há mais de dez dias; o Grupo Haining está com todo o país procurando, sem qualquer notícia.

Os três se entreolharam.

“Será que o Clã Água Pura sequestrou os mestres destiladores do Grupo Haining para fabricar seu próprio Baiyunbian?” ponderou Lu Yi.

“Absurdo! Baiyunbian foi criado pelo senhor, produzir sem sua permissão é roubo!” Chen explodiu em raiva. “Uma seita celestial de verdade teria vergonha na cara?”

“Claro que não! E você realmente espera algum limite de uma seita que nem ajudou quando os piratas atacaram a cidade?”

“Senhor, o que fazer?”

Lin Su girou lentamente a xícara de chá na mão: “Neste mundo não existe proteção de patente. É impossível manter qualquer segredo absoluto. No fim, tudo depende da criatividade no começo e da qualidade no final. Nós não queremos dominar o mercado para sempre, só queremos estar no topo da qualidade.”

Os olhos de Lu Yi e da irmã Chen brilharam.

Na verdade, o mercado já tinha opinião formada: o Baiyunbian, embora extraordinário, tem variações de qualidade. O melhor ainda é o Baiyunbian da destilaria da família Lin. Até Ding Hai suspeita que Lin Su guardou um trunfo.

Mas não é isso!

Ele entregou a fórmula completa a Ding Hai, sem nada esconder.

Só que no processo de fabricação há detalhes sutis: o fermento do álcool, mesmo com a mesma composição, pode variar o sabor dependendo de temperatura, umidade e tempo de fermentação. O fermento da família Lin foi feito por Lin Su pessoalmente, enquanto o do Grupo Haining foi feito por amadores que não entendem nada dessas variáveis. Como poderia ser igual?

O Grupo Haining não consegue controlar perfeitamente o fermento; e esses cultivadores do Clã Água Pura, que não entendem nada de comércio, conseguiriam? Podem até tentar aprender, mas quando o fizerem, a fama do Baiyunbian da família Lin já estará consolidada. Mesmo que melhorem a qualidade, a reputação da família Lin não será abalada por um bom tempo.

Isso é efeito de marca.

Igual ao efeito da marca Moutai hoje em dia: uma garrafa vale milhares, mas o sabor é mesmo melhor que um vinho de cem yuans? Não. O que sustenta o preço é o prestígio e a imagem de beber Moutai.

Esses conceitos modernos de negócios claramente estão além da compreensão deste tempo.

No dia seguinte, Lin Su, irmã Chen, o velho Zhou, o velho He, Xiao Xue e mais oito pessoas saíram da casa Lin, rumo a Jiangtan.

Jiangtan estava excepcionalmente movimentada; dezenas de milhares de refugiados saíram de seus pontos de moradia e cercaram uma carreta voadora no centro.

Essa carreta, uma “agulha cortando nuvens”, era enviada pelo Clã Água Pura para distribuir sementes. O cártamo floresce três vezes por ano; agora era época da semeadura de inverno, a última do ano. O inverno é longo, o ciclo de crescimento é extenso, e as flores de cártamo plantadas nessa época florescem em março, com a melhor qualidade para fabricação de perfumes.

Por isso o Clã Água Pura dava muita atenção à semeadura de inverno em todos os locais.

Em anos anteriores, a distribuição das sementes em Jiangtan levava dois ou três dias; este ano, a carreta voadora parou na margem do rio há três dias e nenhuma semente foi distribuída.

Mas os sete discípulos não estavam nervosos, pois já contavam que, por mais teimosos que esses camponeses fossem, acabariam pegando as sementes; afinal, se não pegassem, não passariam o inverno.

Quando a vida está em jogo, resistência não vale nada.

Desde cedo, a multidão estava reunida; o terceiro discípulo da geração, Guo You, sorria: “Viram? Resistiram três dias, agora vieram em massa.”

Uma voz preguiçosa veio de dentro: “Hehe, dê a eles as sementes; eles insistiram três dias, agora querem? Não é tão fácil assim! Que mandem as mulheres mais bonitas para cá, para me servir direito, aí quem sabe.”

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