Capítulo 135: O Casamento do Segundo Irmão

Lin Su estava sentado preguiçosamente sob a grande árvore no pátio oeste, maravilhando-se com a rapidez com que a primavera chegava àquele mundo. Mal o Ano Novo havia passado, e os ramos de salgueiro já começavam a brotar em verde; o tempo passava depressa demais.

De repente, um ganso selvagem voou de volta, pousou em sua mão e transformou-se em uma folha de papel dourado. Sua expressão mudou drasticamente...

— O que foi? Aconteceu alguma reviravolta na capital? — perguntou Lu Yi, servindo-lhe uma xícara de chá.

— Ah, droga! Nem me avisaram, não pagaram um único centavo de direitos autorais e já publicaram A Lenda da Serpente Branca no *Periódico de Letras Sagradas*, distribuindo-o por todo o império... Será que ainda existe alguma noção de direitos autorais por aqui?

Ao ouvir aquela reclamação indignada, Lu Yi ficou um pouco confusa, mas, ao assimilar a segunda metade da frase, deu um pulo:

— *A Lenda da Serpente Branca* foi publicada no *Periódico de Letras Sagradas*?!

— É, sim. Eu ainda estava planejando abrir uma editora e ganhar um trocado, mas agora foi tudo por água abaixo...

— Jovem mestre, você é mesmo... quer enfartar todos os letrados deste mundo?! Vou correndo contar à senhora! — Lu Yi disparou para fora do pátio. — Espere só, jovem mestre, daqui a pouco a senhora vai mandá-lo prestar culto aos ancestrais...

A Família Lin inteira entrou em polvorosa!

Na verdade, a cidade de Haining inteira já havia explodido em alvoroço um pouco antes!

O magistrado Yang acabara de receber aquela notícia bombástica por meio do selo oficial. Assim que tomou conhecimento, deu um pulo de quase três metros de altura e correu para a residência dos Lin para levar os parabéns. Mal cruzou a porta, esbarrou com Lu Yi a caminho da sala da matriarca...

Portanto, ambos foram juntos ver a senhora.

Ao saber da novidade, a mãe de Lin ficou radiante de alegria e, por hábito, tirou duas peças de prata de dez taéis cada, entregando-as a Lu Yi e ao senhor magistrado.

Lu Yi aceitou...

O magistrado... não sabia se devia aceitar ou não.

A mãe de Lin ficou sem graça, recolheu a prata e ordenou à criada Xiaoxue que preparasse dez jarros de vinho envelhecido para o ilustre magistrado...

Isso sim era um presente à altura.

— Respeitável senhora — disse o magistrado Yang —, que o Terceiro Jovem Mestre desfrute sozinho das páginas do *Periódico de Letras Sagradas* é, sem dúvida, uma honra sem precedentes, mas há outra grande vantagem que a senhora precisa saber.

— Por favor, ilumine-nos, senhor magistrado — respondeu a senhora, curvando-se levemente, com o coração já tomado por uma profunda e indescritível emoção.

O magistrado Yang prosseguiu:

— Neste último período, houve muitos boatos maldosos correndo pela capital, e o Terceiro Jovem Mestre foi alvo de inúmeros questionamentos. Contudo, com esta publicação no *Periódico de Letras Sagradas*, sua reputação literária elevou-se diretamente aos céus. Se nada imprevisto acontecer, o seu caminho rumo ao Exame do Palácio estará completamente livre e pavimentado. É motivo de grande celebração e regozijo.

A matriarca exultou:

— Muito obrigada pelas auspiciosas palavras, senhor magistrado... Depressa, vão chamar o Sanlang para vir cumprimentar o senhor magistrado.

Cumprimentar o magistrado, almoçar com ele e prestar culto aos ancestrais... Lin Su passou três horas inteiras ocupado, com o estômago repleto de ressentimento...

À noite, a mansão da Família Lin ainda permanecia toda iluminada. As criadas reliam *A Lenda da Serpente Branca*, cada uma sentindo-se um tanto envaidecida. Estariam elas apenas lendo uma história simples? Não, elas estavam lendo a própria glória!

O *Periódico de Letras Sagradas* era uma existência reverenciada por todos os estudiosos do império. Quem não gostaria de ler os artigos ali contidos? Contudo, elas já haviam lido a obra muito antes de ela ser oficialmente publicada!

Digam-me, entre todas as criadas do mundo inteiro, quem poderia se comparar às da Família Lin?

O jovem mestre era uma estrela reencarnada descida dos céus, e as pessoas ao seu redor não podiam ficar para trás. Todas decidiram estudar com afinco, competindo para se tornarem as criadas mais cultas de todo o reino...

As criadas puseram-se a estudar com afinco e seriedade.

Liu Xing'er agarrou-se a Lu Yi para aprender literatura.

E a própria Lu Yi? Ela passou a ponderar sobre os poemas e as canções escritos pelo jovem mestre, arriscando-se a compor seus próprios versos.

A irmã Chen e Anyie entreolharam-se na penumbra da noite.

— Será que nós também deveríamos estudar literatura? Caso contrário, vamos acabar sendo deixadas para trás pelas criadas... — disse Anyie.

— Você é uma mestre das artes marciais, mas eu... eu não sirvo para nada! — lamentou-se a irmã Chen, bastante deprimida.

Anyie abraçou-lhe os ombros para consolá-la:

— Quem disse que você não serve para nada? Você é a última sobrevivente de alto nível da Seita Qianji. Ajudaste-o a construir este vasto império de negócios, e ele mesmo disse que as suas habilidades na cama são extraordinárias...

O quê? A irmã Chen agarrou os ombros de Anyie e desferiu-lhe uma chuva de socos...

Um par de braços estendeu-se por trás, abraçando a ambas de uma só vez:

— Minhas caras esposas não precisam aprender essas coisas. A literatura, afinal de contas, é apenas um caminho menor; podemos, em vez disso, explorar juntos o Grande Caminho do Céu e da Terra.

As duas mulheres sentiram-se imediatamente excitadas. Se a literatura era apenas um caminho menor, então o Grande Caminho do Céu e da Terra... seria algo assustadoramente profundo. Afinal, o que seria aquilo?

Lin Su disse com a maior seriedade:

— Os clássicos dizem: o yin e o yang complementam-se mutuamente, gerando e perpetuando a vida; esta é a lei suprema do cosmos...

Anyie estendeu o braço, ergueu Lin Su e a irmã Chen juntas para cima da cama e, ao soltá-los, deixou-os caírem empilhados um sobre o outro.

Anyie declarou:

— Procriem e multipliquem-se! Divirtam-se com o grande caminho de vocês, que eu vou passear lá fora... — Bateu palmas e foi-se embora.

Lin Su e a irmã Chen, estendida logo abaixo dele, trocaram olhares boquiabertos.

***

No décimo quinto dia do primeiro mês, a festividade da primeira lua cheia. As ruas da capital estavam enfeitadas com lanternas coloridas e festivas, assim como as mansões das grandes famílias. Com o anoitecer a despontar, inumeráveis talentos e belas damas tomaram as ruas para adivinhar enigmas em lanternas e passear pelos festivais luminosos, num movimento extraordinariamente animado.

A quinta jovem senhorita da mansão do Primeiro-Ministro, Lu Youwei, estivera doente por três dias, mas finalmente conseguira levantar-se da cama. A criada ao seu lado soltou um suspiro de alívio; sabia que aquela enfermidade de três dias da patroa devia-se, em última análise, à sua própria língua solta. Naquela época, quando a Família Lin enviara emissários à mansão para pedir a mão da jovem em casamento, ela realmente não deveria ter falado tanto. Se a quinta jovem senhorita não soubesse do assunto, não teria ficado tão desolada. Agora, felizmente, a jovem parecia finalmente ter superado aquilo; que alívio.

— Senhorita, amanhã acontecerá o Banquete Poético Lingyun, e a senhorita foi convidada a participar. A senhorita vai? — perguntou a criada com cautela.

O Banquete Poético Lingyun? Os olhos de Youwei brilharam:

— Quem vai participar?

O Banquete Poético Lingyun originalmente não contava com a presença de mulheres, mas era preciso admitir que a capital escondia talentos extraordinários e havia algumas mulheres singulares cujos nomes o mundo literário simplesmente não conseguia ignorar. Entre elas estavam a própria Lu Youwei, Xie Xiaoyan e Bi Xuanji.

Essas três mulheres extraordinárias tinham origens e identidades totalmente distintas: Lu Youwei era a filha de uma família aristocrática e abastada; Xie Xiaoyan era apenas uma cortesã de alto nível de uma casa de banhos; e Bi Xuanji pertencia aos círculos budistas. Suas posições sociais diferiam como o céu e a terra, mas o talento poético de todas superava o comum, o que as levara a tornarem-se amigas de poesia ou, em termos modernos, melhores amigas...

— As outras pessoas provavelmente não interessam à senhorita, mas a senhorita Xie e a senhorita Bi, bastando que a senhorita envie um recado, com certeza virão — disse a criada.

Lu Youwei perguntou:

— O Terceiro Jovem Mestre Lin... irá participar?

— Senhorita, o Terceiro Jovem Mestre Lin nem sequer veio para a capital...

Lu Youwei ficou em transe por um instante:

— Nesses últimos dias, ao ler *A Lenda da Serpente Branca*, tive sempre a impressão de que ele... de que ele estava bem ao meu lado. Afinal, ele ainda nem sequer viajou para a capital...

A criada levou um susto:

— Senhorita, pare de pensar nisso, eu te suplico... Você acabou de melhorar...

— Está bem! Não vou pensar mais nisso... Liu'er, traga-me pincel e papel.

A criada correu velozmente e trouxe os materiais para a escrivaninha:

— Senhorita, vai escrever um poema?

Lu Youwei pegou no pincel e começou a escrever: *A brisa do leste faz desabrochar milhares de árvores de flores, soprando e derrubando estrelas como chuva...*

O coração da criada transformou-se da excitação numa profunda melancolia...

— Hoje é o Festival das Lanternas, e quem mais seria capaz de compor poesia neste dia? Diante deste único *Qing Yu An*, não haverá mais nenhuma outra poesia sob o céu...

***

Na Vila dos Salgueiros Verdes, Zhang Yiyu terminou de ler a última página de *A Lenda da Serpente Branca*, ergueu o rosto para o céu e permaneceu imóvel por um longo tempo.

— Palavras ditas levianamente, para serem ouvidas levianamente, imitando os sábios... Um exemplar de *A Lenda da Serpente Branca*, para ele, foi apenas algo dito de passagem, e todos os seres do mundo que o ouçam que o tomem da mesma forma, mas quem realmente compreende o seu sentido oculto?

— Irmã, o Ano Novo terminou, você vai voltar a vagar pelos rios e lagos? — a voz de Zhang Haoran soou por trás.

— Vagar pelos rios e lagos? Buscar o fruto do Dao?... — Zhang Yiyu soltou um suspiro suave. — Bai Suzhen não pôde completar a sua iluminação espiritual porque os assuntos do mundo mortal ficaram por resolver, e o meu fruto do Dao que não se realiza, a que se deve?

De repente, o seu olhar ergueu-se, fixando-se no firmamento. Para seu espanto, a água do lago à sua frente imobilizou-se por completo, e tudo na Vila dos Salgueiros Verdes paralisou-se instantaneamente...

Que diabos estava acontecendo?

Zhang Yiyu ergueu-se num ímpeto, preparando-se para elevar o corpo do chão, mas descobriu de súbito que não conseguia sair do solo. Toda a sua energia e cultivo pareciam ter sido zerados. Era a supressão absoluta de um reino superior: alguém cujo patamar excedia em muito o seu próprio acabara de surgir na Vila dos Salgueiros Verdes.

— Quem está aí? — perguntou Zhang Yiyu com voz grave e severa.

Sobre a superfície do lago, um lótus dourado desabrochou repentinamente. O desabrochar do lótus assemelhava-se à abertura de um portal misterioso, de onde emergiu uma mulher de beleza inexcedível, caminhando passo a passo até parar diante de Zhang Yiyu.

Uma ilusão em forma de corda de cítara brotou subitamente na testa de Zhang Yiyu. A flor do Dao desabrochou, o domínio formou-se, e dentro do domínio da cítara, ela era a soberana absoluta!

Era preciso reconhecer que a fama da flor do Dao de Zhang Yiyu não era infundada; mesmo diante de uma supressão sem limites, ela ainda possuía um meio de romper o cerco.

Assim que o seu domínio da cítara se formou, aquela mulher estendeu subitamente dois dedos, tocando levemente as cordas da cítara ilusória. Com um leve som metálico, o espaço do domínio de Zhang Yiyu foi congelado no ar.

Zhang Yiyu não conseguia acreditar no que via.

O seu domínio da cítara possuía um reino artístico extremamente elevado; nem mesmo o seu mestre conseguira entrar nele com tanta leviandade e dedilhar a sua cítara interior. No entanto, a intrusa conseguira. Quem era aquela pessoa? Ela era três partes mais poderosa do que o seu próprio mestre!

— Zhang Yiyu, fazes jus ao título de flor do Dao da Seita Imortal da Água Clara. Quando eu estava no reino da flor do Dao, não era melhor do que tu! — disse a recém-chegada. — Vim à Vila dos Salgueiros Verdes sem qualquer maldade; quero apenas ver uma pessoa!

Zhang Yiyu perguntou:

— A senhora... deseja ver quem?

— O teu irmão, Zhang Haoran!

— Procura o meu irmão? É ele ali! — O olhar de Zhang Yiyu direcionou-se para Zhang Haoran, que se encontrava ligeiramente curvado, com todo o corpo absolutamente imóvel, sem sequer a poeira do chão mover-se. Aquele espaço-tempo inteiro, com exceção dela própria, estava completamente paralisado.

— Ele... é Zhang Haoran? — A expressão de surpresa estampou-se no rosto da mulher.

— Sim!

— Não... Não é ele! Não é ele! — A mulher fitou Zhang Haoran fixamente por um longo período. — Aquele velhaco, aquele maldito velhaco... usava uma identidade falsa!

Os dentes dela rangeram lentamente, e a sua expressão alternava-se entre a vergonha e a irritação.

Contudo, a expressão de vergonha e irritação desvaneceu-se tão rapidamente quanto surgira. Num breve instante, ela recuperou a compostura habitual.

***

— Senhora, pelo que a senhora disse, alguém usou o nome do meu irmão para ofendê-la?

— Exatamente.

— Usar o nome do meu irmão para ofender a senhora revela intenções nefastas. Peço que a senhora me indique os traços dessa pessoa; talvez esta humilde subordinada a reconheça.

A nona princesa do clã dos demônios possuía uma técnica chamada rastreamento e reconstituição de imagem, que dependia do poder de um tesouro mágico, mas praticantes de altíssimo nível também dominavam naturalmente tal habilidade.

Basta que a imagem daquela pessoa fosse exibida para que Zhang Yiyu tivesse uma certa margem de certeza em reconhecê-la. Por quê? Porque ela era uma representante da geração mais jovem, pertencendo ao primeiríssimo escalão de jovens talentos do mundo, e não havia quase ninguém que ela não conhecesse, mesmo que nunca o tivesse visto pessoalmente, decerto o teria visto nos registros oficiais.

E o jovem qualificado para ofender uma figura semelhante a uma deadora celeste que estava diante dela certamente não seria alguém medíocre, mas sim um indivíduo situado no topo da pirâmide juvenil.

A mulher diante dela pestanejou levemente, e uma porção de água do lago elevou-se de súbito, surgindo no pavilhão. A água transformou-se e moldou a imagem de um jovem homem...

O coração de Zhang Yiyu deu um salto violento. Era ele!

Era realmente ele!

Lin Su!

— Conheces? — perguntou a mulher à sua frente.

Zhang Yiyu balançou suavemente a cabeça:

— Nunca o vi! Entre a jovem geração que se encontra no topo do mundo do cultivo atualmente, absolutamente não existe esta pessoa. É possível... que esta seja uma fisionomia disfarçada?

— É altamente provável! Se até o nome é falso, disfarçar a aparência é algo deveras trivial... Contudo, embora a aparência possa ser facilmente modificada, os métodos são difíceis de ocultar. Sabes quem, entre a jovem geração, é versado na arte das formações?

Formações?

Aquele cretino também entendia de formações espirituais?

O coração de Zhang Yiyu agitou-se como ondas revoltas, mas ela controlou firmemente as próprias emoções com o poder da flor do Dao. Mantendo uma expressão de aparente confusão no rosto, analisou:

— As formações exigem, em geral, muito tempo de estudo e dedicação. Entre a geração mais jovem, são realmente poucos os peritos em formações. Os únicos mestres jovens que conheço são apenas alguns: a Santa de Wushan, Cai Zhulian; o jovem mestre da Montanha dos Nove Caminhos, Li Yafei; Wu Ye do Mar do Ocidente; Sui Ye de Junshan...

Ela recitou sete nomes de uma só vez.

Por fim, perguntou com um tom aparentemente desinteressado:

— Senhora, de que maneira este malfeitor ousou ofender a senhora?

Assim que essas palavras foram proferidas, a mulher à sua frente virou-se de costas.

No exato momento em que se virou, desvaneceu-se sem deixar o menor rastro. Com o seu desaparecimento, toda a Vila dos Salgueiros Verdes voltou a ganhar vida.

Zhang Haoran sorriu e disse:

— Irmã, dizem por aí que *A Lenda da Serpente Branca* é a obra que mais consegue enfeitiçar as jovens mulheres; espero que você não tenha sido enfeitiçada também, a ponto de pensar em serpentes brancas até mesmo durante a meditação...

Sobre a súbita aparição daquela mulher instantes antes, Zhang Haoran não fizera a menor ideia.

Alguém tão próximo não percebera nada, quanto mais os outros habitantes da Vila dos Salgueiros Verdes!

O coração de Zhang Yiyu continuava a pulsar fortemente. Afinal, quem era aquela mulher? E como diabos Lin Su conseguira ofendê-la a tal ponto?

Ofender qualquer pessoa neste mundo ainda teria solução, mas por que foste logo ofendê-la a ela? Uma vez ofendida, mesmo que todas as pessoas do mundo se unissem, não poderiam salvar-te.

Aquela mulher era aterrorizante demais.

Sabias que, se eu tivesse pronunciado o teu nome agorinha mesmo, estarias arruinado?

Seu cretino, você simplesmente não consegue ficar um minuto sem arranjar problemas.

Ela nem sequer ponderou sobre uma questão fundamental: por que diabos estaria ela a arriscar-se para protegê-lo, negando conhecê-lo e até mesmo desviando intencionalmente a atenção daquela figura...?

***

Lin Jialiang e o mestre Baoshan só retornaram a Haining vindos da capital após o término do Festival das Lanternas.

Logo após o regresso, iniciaram-se os preparativos frenéticos para o casamento.

Os casamentos na sociedade feudal vinham repletos de todo tipo de regras e etiquetas peculiares, situadas inteiramente fora do conhecimento de Lin Su. Como ele não era nem o noivo nem o irmão mais velho, absteve-se de dar qualquer opinião, levando consigo Anyie e a irmã Chen para a margem do rio.

Diferente de Lu Yi e Xing'er — a primeira por passar anos circulando pela alta sociedade e a segunda por dominar todas as regras das grandes famílias —, naquele momento singular, ambas tornaram-se o pilar central da casa. A mãe de Lin chamava as duas moças para debater os assuntos grandes e pequenos, confiando nelas profundamente. Elas também assumiram a liderança sobre as outras criadas, organizando-as para realizar os preparativos necessários.

A margem do rio havia entrado verdadeiramente numa via rápida de desenvolvimento; quase todos os dias novas casas eram concluídas. Os refugiados ali instalados sentiam-se simultaneamente entusiasmados e tensos: o entusiasmo vinha do facto de a vida maravilhosa com que sonhavam parecer agora ao alcance da mão; a tensão devia-se ao receio de que a estação das chuvas estivesse a aproximar-se e que as cheias daquele ano pudessem romper os diques e varrer todos os seus sonhos.

Anyie e a irmã Chen também prestavam muita atenção a isso. Anyie inspecionou o dique de ponta a ponta, regressou ao quarto revestido de cimento da fábrica e perguntou diretamente a Lin Su:

— Tens mesmo a certeza de que este dique consegue conter as cheias? Não vais precisar de mais um mês para o reforçar de novo?

Lin Su puxou-a para o seu abraço:

— Fica descansada! Já verifiquei tudo. Não digo apenas as cheias deste ano, mas mesmo que venha uma inundação monumental como não se via há cem anos, a margem e os diques permanecerão absolutamente seguros e intactos!