Capítulo 78: Comerciante de Consciência

Cinco pessoas seguiram pelo caminho, e por onde passavam, todas as portas se fechavam. Não houve ninguém para recebê-los enquanto atravessavam aquele longo corredor, até que chegaram à última casa do trajeto.

A porta estava aberta, e um empregado aguardava na entrada: “Senhores, por favor, entrem. Esta residência será o abrigo de vocês.” Lin Su e Lin Jialiang trocaram um olhar.

“Senhores, não se preocupem. Embora a família Zhou seja poderosa, nem todos se submetem a ela. Meu patrão não teme esse nome.”

Lin Su sorriu: “Eu dizia, como pode um comerciante controlar toda a cidade? Vamos, finalmente encontramos onde ficar.”

Entraram no pátio, de arquitetura antiga, com materiais de alta qualidade. O interior era espaçoso, muitos quartos, roupas e mantimentos à disposição. No entanto, tudo ali era de um comerciante: faltava o refinamento dos eruditos, os materiais sofisticados estavam amontoados sem critério. Ao menos para a irmã Chen, parecia um desperdício...

Mas, de qualquer forma, aquela hospedagem superava suas expectativas.

“O mordomo, diga o preço!” Chen Si tratou logo de negociar, sem intenção de barganhar; mesmo que custasse cem moedas por dez dias, pagaria, pois estava indignada.

O mordomo balançou a cabeça: “O patrão disse que não aceitará um único centavo.”

“Por quê?”

“O patrão está ali, os senhores podem falar diretamente com ele.”

No salão, um comerciante de cerca de quarenta anos levantou-se, sorrindo e apresentando-se.

Chamava-se Lin Xiangdao, um comerciante local, também do setor de seda, rival da família Zhou nos negócios...

Os cinco compreenderam.

Um rival, afinal? O inimigo do inimigo é amigo? Por isso ele resolveu ajudá-los?

“Não é como imaginam. Rivalidade comercial é só nos negócios; não levo isso para a vida. Meu nome é ‘Xiangdao’, porque admiro o ‘caminho da erudição’. Não tenho talento para obter a raiz da erudição, não posso ser um erudito, mas acredito que o caminho dos estudiosos é sagrado e solene! Recentemente, alguns candidatos vieram de longe prestar exames, mas foram vítimas de perseguição; um deles, há três dias, suicidou-se em desespero. Não quero que outros estudantes sofram tal tragédia.”

Lin Su curvou-se levemente: “O caminho dos estudiosos é sagrado e solene, mas sempre há moscas e vermes a serem varridos. Agradecemos, senhor Lin, por nos acolher. Três jarros de vinho, como sinal de gratidão!”

Chen Si, um pouco surpresa, retirou três jarros de vinho de uma caixa de armazenamento. Ao colocá-los no chão, destacava-se em letras douradas: ‘Borda das Nuvens Brancas (Classe A)!’

O senhor Lin ficou espantado: Borda das Nuvens Brancas? Classe A?

Todos sabem da fama do vinho celestial Borda das Nuvens Brancas. Mesmo no palácio imperial, este vinho é reservado ao imperador; até a rainha recebe apenas algumas taças por graça especial!

Além disso, o vinho tem categorias, e o Classe A é o mais forte e valioso—um jarro vale trezentas moedas de prata! E, na verdade, não está à venda; apenas reuniões dos líderes do Templo Celestial servem esse vinho.

E ali, diante dele, estavam três jarros!

“Senhor, isto... não posso aceitar! Algo tão precioso, como poderia recebê-lo?”

“Precioso? Precioso é ajudar quem precisa!” Lin Su sorriu: “Senhor Lin, não recuse. São apenas bens materiais, mas representam minha gratidão.”

“Senhor... quem é você, afinal? Seria o jovem proprietário da Torre Haining?”

Todos sabiam que a Torre Haining é a dona do vinho Borda das Nuvens Brancas; talvez só o jovem proprietário tivesse tal generosidade.

Xuezinha ficou animada, querendo gritar que a Torre Haining não era nada, que todo o vinho deles vinha de seu senhor, e que o dono da torre quase se prostrava diante de Lin Su...

Mas Lin Su a conteve, sorrindo: “Senhor Lin, é realmente honesto. Não sabe nada sobre nós, mas nos acolheu por pura retidão. Pessoas assim são a consciência do comércio. Não se preocupe com nossa origem, não temos poder nem influência, apenas algum dinheiro; qualquer palpite seu será errado, haha...”

O senhor Lin também sorriu, olhando para os jarros: “Senhor, esse vinho Borda das Nuvens Brancas é extraordinário. Você veio prestar exame; certamente terá de fazer algumas conexões. Que tal eu usar esses jarros para abrir caminho ao senhor?”

Lin Su ficou emocionado.

Era inesperado ouvir isso dele.

Balançou a cabeça: “Senhor Lin, faço questão de ser seu amigo! Agradeço a intenção, mas aceite o vinho. Quanto a conexões... tenho meus próprios meios.”

O senhor Lin, ainda incrédulo, saiu, parecendo estar sonhando.

O pátio ficou silencioso.

Xuezinha foi à cozinha arrumar tudo; os mantimentos estavam completos, os vegetais ainda úmidos, provavelmente recém-entregues.

Lin Jialiang abriu a janela e pôde ver ao longe o templo dos eruditos; o vento de outono refrescava o espírito.

Xiao Jiu escolheu um quarto, saltitando alegremente, puxou Lin Su para ver onde ficaria. Ele olhou para o quadril dela: “Sua ferida já está curada?”

Xiao Jiu acabara de se sentar, confortável, mas ao ouvir isso, pulou direto para o colo dele, com o rosto aflito: “Ainda não está curada... massageia para mim...”

Ora! Em pleno dia, massagear aquele lugar? Não teme problemas?

Xiao Jiu se remexia no colo dele, a fragrância exótica do corpo a ponto de deixá-lo tonto. De repente, Lin Su notou um ponto vermelho no braço dela—da última vez não vira isso, estaria ferida? Sangrando? Não era o quadril, mas o braço?

Xiao Jiu notou o braço, saltou, mudando de expressão...

“O que é isso...”

“Minha mãe... foi longe demais... marcou com um grão da pureza... quase esqueci...”

O quê? Grão da pureza?

Lin Su sabia muito bem o que era: uma marca especial feita nas meninas; se perderem a virgindade, a marca desaparece, usada pelos pais para vigiar as filhas.

Se tem base científica ou não, não importa, Lin Su sabia que isso existia.

Aquela marca passava um sinal inusitado.

As mulheres da tribo raposa seduzem homens, não é? Mas ela é virgem? Senão, nem poderia receber a marca.

Além disso, a chefe da tribo não foi nada confiável: ao enviar a filha para Lin Su, marcou-a de última hora, tanto desconfiava dele?

Jiu girava pelo quarto segurando o grão, pulando...

Com isso, é melhor não tocar—um abraço basta, e já me deixa satisfeita... se tocar, algo vai acontecer... se não guardar, estarei perdida...

Lin Su entendeu: a chefe não desconfiava dele, mas da filha. Ela estava certa...

“Se não guardar... bem, só por hipótese... o que aconteceria?” Lin Su perguntou cautelosamente.

Jiu ficou séria: “Minha mãe disse que, ao voltar, a primeira coisa seria verificar o grão; se não estiver lá, ela me joga na prisão do lago azul, fechada por três anos.”

Lin Su ficou espantado...

Jiu o tranquilizou: “Não fique tão decepcionado. Minha mãe também disse que, se você der a ela o que prometeu e ela ficar satisfeita, posso voltar e ficar alguns dias na sua casa...” Ao dizer isso, seus olhos brilhavam, o sorriso insinuava possibilidades infinitas na ideia de ficar alguns dias...

Lin Su ficou atônito—chefe, isso é correto? Usar a pureza da filha como moeda por um mapa?

Jiu sugeriu: “Ou então, me abrace; acho que consigo aguentar um abraço...”

Ela saltou para o colo de Lin Su, que mal conseguia resistir...

Do lado de fora, ouviu-se uma tosse...

Que situação! Toda visita começa com uma tosse...

“Desça, meu irmão chegou.”

“Não desço, estou ferida...”

Plaf! Lin Su deu um tapa no quadril dela, lançando-a como uma bola para a cama oposta.

Depois de se acalmar, saiu do quarto.

“Terceiro irmão, precisamos ir à prefeitura para aprovar a inscrição no exame.”

O exame, embora controlado pela academia literária, tem etapas oficiais; a prefeitura tem uma comissão de ensino, e os candidatos precisam se registrar para ter direito de participar.

É apenas uma formalidade.

Lin Su, que fez o exame preliminar na Academia Qian Kun, teria o resultado enviado no dia seguinte à comissão da prefeitura; Lin Jialiang já participara do exame há três anos, embora não aprovado, seu nome já estava nos registros.

Ambos saíram do pátio em direção à prefeitura.

Pelas ruas, havia estudantes de toda parte, vindos para o exame.

O exame, ainda mais avançado que o preliminar, confere o título de “candidato aprovado”, permitindo aceitar cargos oficiais, como prefeito de condado. Não subestime um simples prefeito de sétima categoria; naquela época, era muito mais poderoso que um secretário moderno, controlando nomeações, finanças, justiça e até assuntos militares—realmente com poder de vida e morte.

O exame preliminar era o início; o superior era a porta para o oficial.

Por isso, o período de exame era de extrema importância; tudo girava em torno dos candidatos, toda indústria os servia, e há registros de batalhas interrompidas pelo exame, tamanha era a importância dada por toda a nação.

Os candidatos eram diversos.

Alguns chegaram meio ano antes, estudando próximos ao templo dos eruditos ou à Academia Bai Shui, buscando inspiração.

Outros permaneceram por décadas, prestando exame repetidas vezes, desde a juventude até a velhice.

Alguns acabavam de chegar.

E havia os que nunca conseguiam chegar, morrendo pelo caminho.

O exame determinava o destino de uma pessoa, o futuro de uma família. Dois clãs rivais, se um produzisse um gênio literário e ele fosse aprovado, levaria o clã ao sucesso, enquanto o outro ficaria à margem.

Daí surgiam todo tipo de artimanha.

Certos clãs contratavam assassinos para eliminar rivais na estrada.

Alguns usavam truques baixos, como a família Zhou, para desestabilizar candidatos e prejudicar seu desempenho...

O caminho da erudição é sagrado, mas o percurso até ele jamais será puro.