Capítulo 20: Preciso de uma Mulher

Os irmãos retornaram à residência da família Lin e entraram no pátio dos fundos, um espaço amplo cercado de várias casas. Ali, começaram a trabalhar na confecção dos utensílios para a produção de vinho. Se fosse o antigo Lin Su, certamente não teria capacidade para tal tarefa, mas agora ele podia: aplicando força, foi dobrando lentamente a fina folha de ferro até formar um círculo. No entanto, surgiu um problema: como unir as partes? Lin Su ainda procurava uma solução quando Lin Jialiang, seu irmão, encontrou o caminho. Ele pressionou as bordas, criando dois encaixes, e ao juntá-los, encaixaram-se perfeitamente, sem nenhuma fresta.

Lin Su olhou para o irmão como se não o reconhecesse. Os antigos construíam casas sem pregos, apenas com encaixes de madeira; seria essa aptidão inata que seu irmão demonstrava? Ele mesmo admirava o feito: aquela folha de ferro era originalmente uma enorme porta de ferro totalmente achatada—o Senhor Bao Shan era realmente um homem extraordinário! Sempre existe alguém acima de nós!

Após cerca de uma hora, tudo estava pronto. No pátio, surgira um recipiente de ferro de formato estranho e alguns tubos longos, também moldados à força pelas mãos do irmão—impressionante, não? Lin Jialiang estava tomado de entusiasmo. Uma vez terminada a montagem, perguntou a Lin Su quando começariam de fato. Tinha esquecido completamente o sermão da véspera, de que um verdadeiro cavalheiro deve manter distância tanto da cozinha quanto da fábrica de bebidas.

As pessoas mudam. O Senhor Bao Shan era um erudito famoso, e se dedicava tanto ao vinho. Este vinho estava relacionado à subsistência de cem mil refugiados nos bancos do rio; por isso, também lhe importava. Mas Lin Su explicou que produzir vinho não era assim tão simples: era preciso preparar o fermento, cozinhar repetidas vezes o arroz ting, e no final não havia garantia de sucesso—tudo era uma incógnita. O processo levaria ao menos sete a dez dias.

Sobre o fermento, Lin Su estava confiante; se conseguia preparar massa fermentada em uma noite, certamente poderia produzir o fermento para o vinho, desde que escolhesse bem os ingredientes. Mas se esse arroz ting realmente produziria vinho, ele não sabia, pois desconhecia a composição interna do grão—por isso precisava experimentar.

Assim, por ora, nada mais havia a fazer. Saindo do pátio dos fundos, viram no pátio da frente um ancião, o proprietário da Taverna Haining, que trazia mais vinho e petiscos. Embora não tivesse mencionado poesia, ambos sabiam o motivo de sua visita: ele buscava um poema.

Lin Su tinha prometido a Ding Hai escrever para a Taverna Haining um poema sobre vinho em três dias. O assunto já se espalhara, e até mesmo eruditos famosos da capital viajavam dias para assistir ao momento; a pressão sobre Ding Hai aumentara.

A mãe de Lin Su, ao vê-lo, falou: “Meu filho, prometeste um poema para a Taverna Haining amanhã, não foi?”
“Sim, mãe.”
“Uma pessoa sem palavra não tem valor. Esta noite, dedique-te a compor.”

“Hoje dei uma volta e tive muitas ideias; já estou inspirado. O proprietário pode me acompanhar agora.”
O dono da taverna exultou: o jovem Lin era realmente extraordinário! Convidou-o a seguir.
A mãe também se alegrou—ter um filho promissor era sua maior felicidade. Antes não gostava tanto de poesia, mas desde ontem passou a apreciar profundamente. Os dois poemas do filho, ela os copiara à mão várias vezes, relendo-os no quarto, cada vez gostando mais...

Apenas Lin Jialiang demonstrava uma expressão diferente. Irmão, você fez questão de dizer que se inspirou ao sair—já está deixando um pretexto para futuras saídas? Estaria preparando o terreno para divertir-se fora? Ele sabia que o irmão não gostava de ficar trancado estudando, mas os exames eram assim: mesmo sem gostar, precisava encarar. Que forma poderia encontrar para manter esse irmão genial, porém inquieto, na sala de estudos? A não ser... a não ser que lhe arranjasse uma bela criada!

Uma criada ao lado, com mangas vermelhas e perfume de livros, talvez o fizesse permanecer... Que ironia: Lin Jialiang, quase enlouquecido de tanto estudar os clássicos, recorrer agora a tal ideia, só podia ser desespero.

Lin Su partiu, e Lin Jialiang foi ter com a mãe.
“Não vais à Taverna Haining?”
“Não vou. Basta que meu irmão escreva o poema que logo se espalhará por todo o império. Como não saberia dele?”
“Todo poema digno logo conquista o mundo!” Os olhos da mãe brilhavam, o orgulho quase saltando do peito...

“Mãe, sobre aquele noivado do meu irmão mais novo, não há mesmo mais volta?”
O sorriso da mãe se desfez, e ela suspirou: “Espero que ainda haja chance... Há meio mês, antes de seu talento ser reconhecido, romperam o noivado. Hoje, quem não conhece a fama dele? Talvez a família Zhou volte amanhã ou depois...”
“Na verdade, foi melhor assim. Um talento como o de meu irmão não terá dificuldade em encontrar uma boa companheira. A família Zhou é interesseira e sem caráter. Não seria uma boa escolha.”
“Em todo o mundo não faltam flores, não é?” murmurou a mãe.
“Mãe, também conhece esse verso?”
“Quem não conhece? Esta manhã, versos sagrados ecoaram por todo o império; até mesmo uma mulher reclusa como eu pôde vê-los. Esse poema... ou melhor, essas palavras são encantadoras, não sei qual grande sábio as criou.”
Por pouco Lin Jialiang não revelou: se a mãe gostava tanto, poderia pedir ao irmão que escrevesse mais.
“Mãe, por que não arranjar uma... criada de alcova para meu irmão?”
“Como?” A mãe se espantou e alegrou: “Foi ele quem pediu?”
Antes, o filho mais novo não se envolvia em galanteios, talvez por ser muito jovem—era sua única virtude. Agora, sendo uma celebridade, ela desejava que fosse um homem comum, alguém que gostasse de mulheres e lhe desse netos.

O rosto de Lin Jialiang ficou estranho: “Não! Ele nunca pediu, é ideia minha...”
A expressão da mãe mudou sutilmente—seria que o próprio Jialiang, por experiência pessoal, estava projetando suas preferências no irmão? Ela já pensava em impor-lhe limites: o foco devia continuar nos estudos, sem perder-se em distrações...

“Mãe, escute minha explicação. Meu irmão tem todas as qualidades, exceto uma: não consegue se concentrar nos estudos, sempre quer sair, se divertir. Pensei que, com uma bela criada de alcova, talvez ele ficasse mais tempo no quarto.”
O semblante da mãe oscilou: “Esta manhã mesmo não disseste que é melhor viajar mil léguas do que ler mil livros?”
“Viajar é ótimo, mas não se pode viver sempre na estrada. Nela não se estuda os clássicos, e os exames são cruéis; só inspiração poética não basta...”
“Tens razão. E a Xiaotao... seria adequada?”
“Uma criada assim precisa ser instruída, para acompanhar nos estudos. Xiaotao não sabe ler, talvez não sirva.”
“As moças instruídas são, em geral, damas de grandes famílias, e qual delas aceitaria tal posição sem status?”
De fato, um beco sem saída.

Enquanto mãe e filho discutiam, não perceberam que uma jovem quase chorava atrás deles—era Xiaotao.

Na Taverna Haining, o salão estava repleto de convidados ilustres. Lin Su chegou, recebido pessoalmente por Ding Hai. Os eruditos presentes exibiam expressões variadas: inveja, desdém, ironia, e alguns, com leques abertos, pareciam prontos a provocar.

Entre eles, dois conhecidos de Lin Su: dos Dez Notáveis de Quzhou, lá estavam o Jovem de Guiyang e Du Yulang. Na véspera, ao esbofetear Zhang Xiu, Lin Su havia atingido, de passagem, também esses dois. Na presença do sábio, ninguém ousou retaliar, mas isso não significava que, em seus corações, tivessem esquecido o ocorrido.

Ninguém é filho do Poeta Sagrado; ninguém garante genialidade eterna. Quantos prodígios não surpreenderam o mundo apenas para depois desaparecer? Eles vieram buscar uma falha—bastava que um poema seu fosse medíocre e já teriam chance.

Com uma brecha, espalhariam em uma noite o boato de que Lin Su era um impostor. Estavam certos de que, manchando-o uma vez, sua reputação vacilaria, seu talento minguaria, até tornar-se vulgar.

Afinal, Lin Su não dominava os clássicos, faltava-lhe base. Alguém assim, facilmente seria apenas uma estrela cadente.

No Reino de Cang, entre os jovens, não se permitia que alguém tão excepcional se destacasse—era consenso geral. Lin Su, neste mundo, tinha dezoito anos. Mas, no outro, era um homem experiente, conhecedor da natureza humana.

Como achariam que esses jovens arrogantes e retrógrados conseguiriam enganá-lo? Ele nem precisava olhar para saber o que se passava em suas mentes...