Capítulo 88: Desafiando Toda a Cena Literária de Quzhou (Atualização Extra de Fim de Semana)

Mas o magistrado Li também não tinha pressa; afinal, o ocorrido hoje era uma questão difícil de julgar. Se alguém dizia que os recém-chegados eram assassinos, havia quem acreditasse. Se eu dissesse que você intencionalmente trouxe gente para dentro da casa, matou e roubou, também haveria quem acreditasse. Resta ver quem argumenta melhor.

Ele já era experiente em armar falsas acusações, conhecia todos os caminhos desse ofício, e tinha sob seu comando inúmeros subordinados; um simples gesto bastava para reunir um séquito de testemunhas, todas prontas a inventar depoimentos perfeitos — como, por exemplo, quem ouviu pessoalmente Lin Su tramar com outros, ou quem participou do aliciamento...

A ordem vinda de cima era clara: manter Lin Su preso, impossibilitando sua participação nos exames imperiais.

Uma tarefa facílima. Os irmãos Lin eram suspeitos de assassinato; que autoridade contestaria que a prisão deles durasse até o fim das provas? Bastava perderem o prazo dos exames e, mesmo que escapassem de uma condenação, sairiam derrotados em todos os sentidos. Era um jogo de xadrez impossível de perder.

Sentia-se triunfante: o plano de Huang, o Supervisor, fora destruído antes mesmo de se concretizar; a estratégia da família Zhou fracassara, deixando-os desmoralizados. E ele, um simples magistrado de distrito, acabava de realizar um desejo do alto magistrado regional — sua carreira estava assegurada.

E quanto ao povo lá fora? O que poderiam fazer? Eram meros cidadãos, ignorantes dos fatos; seria ingênuo esperar que tomassem partido. E ainda que falassem, quem julgaria o caso não seria ele mesmo, o magistrado?

Em pouco tempo, uma multidão se reuniu do lado de fora. Lin Jialiang sentia as pernas tremerem, ciente da gravidade da situação. Era óbvio agora que o atentado da noite tinha conivência das autoridades; do contrário, como explicar os assassinos tombarem e os guardas irromperem pelo portão no mesmo instante?

Essa aliança era desastrosa. O governo os manteria presos, certamente até o fim dos exames.

A chance dele e do irmão estava perdida.

Chen Si arregalava os olhos de fúria, o sangue escorrendo do ombro, mas ela nem sequer limpava a ferida.

Xue estava pálida como a neve.

Apenas Jiu mantinha o sorriso encantador no rosto. Que ninguém se deixasse enganar: ela tinha dois tipos de sorriso. O que dedicava a Lin Su era verdadeiro, ainda que parecesse astuto; o que mostrava aos outros, embora simples e inofensivo, era o prenúncio de um golpe mortal.

Se Lin Su não tivesse usado sua energia interior para acalmá-la, ela já teria matado alguém.

— Caros cidadãos! Eu sou Lin Su, laureado de Haining, vim a Huichang para os exames. Imaginava que, na capital de Quzhou, a justiça e a virtude reinassem soberanas. Quem podia prever, porém, tal conluio entre oficiais e comerciantes, entre poder e crime, tornando tudo mais sombrio que um covil de fantasmas? Desde que chegamos à cidade, meu irmão e eu fomos alvo de perseguições...

Relatou tudo o que enfrentaram desde a chegada. Um a um, os episódios traiçoeiros vieram à tona, e a multidão, de surpresa, passou à indignação.

Os exames eram sagrados — como podiam ser tão vilipendiados?

Um ancião bradou: — Negar pousada aos candidatos, persegui-los, é vil, é torpe! Igual ao que aconteceu ao estudante que se matou há quatro dias!

Outro candidato, jovem, exclamou: — Eu deveria ter prestado os exames três anos atrás, mas o Supervisor Huang disse que meu nome não estava na lista e mandou-me voltar para confirmar. Fui e voltei várias vezes, perdi a oportunidade. Agora vejo que não foi erro de transmissão, mas uma maldade deliberada desse infame!

A fala do estudante encorajou outros; logo, vários relataram as dificuldades e injustiças vividas. O escândalo explodiu.

O povo comum, mesmo sem entender os dramas dos estudiosos, lembrava-se bem das trapaças da família Zhou em conluio com as autoridades, prejudicando comerciantes locais. Em poucos instantes, multiplicavam-se denúncias: nomes, datas, vítimas, propriedades usurpadas, casas queimadas...

E então, ao mencionar o Vale dos Deuses da Medicina, a revolta cresceu ainda mais. Não eram santos, mas tiranos; há anos oprimiam inocentes, devastando aldeias. Eram verdadeiros monstros.

Cada nome citado era de gente poderosa, intocável em tempos normais. Mas naquela noite, incentivados por Lin Su, protegidos pelo anonimato da multidão, todos deram voz à raiva contida — um efeito de manada.

Qin Fangweng, Qin Muzi, Zhou Luofu, o Supervisor Huang, o Vale dos Deuses da Medicina — todos eram dignos de morrer, clamava-se.

A situação fugiu do controle.

O magistrado Li bradou: — Que ousadia! Pretendem se rebelar?

O grito, forte como um trovão, impôs silêncio imediato. O respeito pelo poder ainda era grande demais para ser ignorado.

Ninguém ousou responder.

— Lin Su! Você matou diante de todos, crime sem perdão! E ainda tenta incitar o povo contra a lei, agravando sua culpa. Guardas!

— Às ordens! — rugiram os guardas ao redor.

O magistrado apontou para Lin Su, mas não chegou a concluir a ordem. Lin Su, então, berrou:

— Canalha! Acoberta criminosos, me acusa falsamente de assassinato. Acha que não tenho provas?

— Provas? — riu o magistrado. — Mostre, então!

— Não mostrarei só a você, mas a toda cidade! Jiu, apresente as provas!

Jiu deu um passo à frente, levantou a mão e uma argola surgiu em sua palma.

— Sombra do Passado!

Ao soar as palavras, a argola brilhou intensamente, projetando uma imagem nítida do pátio.

O rosto do magistrado Li mudou de cor.

Sombra do Passado! Um artefato espiritual? Como esse jovem teria um instrumento capaz de gravar imagens e sons? Agora complicou!

A projeção mostrou homens de negro invadindo, a luta feroz, o assassino confessando: fora enviado pelo jovem mestre Zheng Hao, do Vale dos Deuses da Medicina, para matar.

Por trás de Zheng Hao estava Qin Muzi.

O magistrado Li, ao invadir, não investigou a cena, não ouviu explicações, apenas acusou os irmãos Lin de conspirar para matar hóspedes. E o assassino, apressadamente, reforçou a acusação, dizendo que os Lin mataram por dinheiro.

Aquilo não era justiça — era conluio entre poder e crime.

Provas irrefutáveis!

— Canalha! — rugiu a multidão, cada vez mais furiosa.

— Canalha! — gritaram diante da casa dos Lin.

O suor escorreu pela testa do magistrado Li, e os guardas pareciam petrificados.

Por mais corrupto e sujo que fosse o sistema, diante de tal evidência, sob os olhos de todos, ninguém ousaria desafiar a opinião pública.

A ira do povo estava acesa; bastava uma fagulha para esmagar o magistrado em pó. Estava acabado! Mesmo que escapasse neste momento, sua reputação estaria arruinada — como poderia continuar no cargo?

Uma luz dourada cruzou o céu, ligando a sede do governo ao templo dos eruditos.

Sobre essa luz, um homem de roxo pairava no ar — era Qin Fangweng, o alto magistrado de Quzhou. Com a revolta explodindo, era obrigado a intervir.

Qin Fangweng anunciou:

— Li Zuo, magistrado do Leste de Huichang, aliou-se a criminosos, matou e forjou provas. Sua culpa é imperdoável. Está destituído e será investigado!

A luz dourada envolveu Li, levando-o aos céus, até os pés do magistrado.

— Prendam os assassinos de negro e punam-nos severamente!

— Sim, senhor!

Os guardas algemaram e acorrentaram os homens de preto.

— Guardas, retornem à delegacia. Povo, voltem para suas casas e não causem mais distúrbios. Quanto aos dois estudantes e suas famílias, estão completamente inocentados da suspeita de assassinato. Concentrem-se nos exames, não há com o que se preocupar.

Lin Jialiang desabou, agradecendo aos céus por terem sobrevivido ao desastre.

De algum lugar, alguém gritou:

— Viva o magistrado! — E logo outros:

— Obrigado por livrar o povo dos malfeitores!

— Magistrado!

As vozes cresceram, repercutindo pela cidade.

O povo se entreolhava, surpreso com o desfecho: o magistrado corrupto destituído, o alto magistrado consagrado como herói do povo?

Lin Su ergueu o olhar, fixando Qin Fangweng no alto.

Qin Fangweng também o fitou.

— Senhor magistrado, toda a cidade o louva como sábio e justo, mas vossa excelência não sente vergonha?

Suas palavras ecoaram por toda a cidade.

Lin Jialiang ficou pálido de susto. O problema estava resolvido, por que provocar o magistrado agora? Iria mesmo confrontá-lo?

Muitos já voltavam para casa, mas ao ouvirem aquilo, pararam de súbito.

— Estudante, o que pretende? — Qin Fangweng replicou, frio.

— Falo claramente: o assassino confessou que o mandante é seu filho, Qin Muzi. Se realmente é justo, deveria ordenar imediatamente a prisão e o interrogatório de seu filho!

A luz dourada de Qin Fangweng brilhou ainda mais.

— No Reino de Cang, a lei é impessoal. Se for comprovado envolvimento de meu filho, não precisará se preocupar, eu mesmo cuidarei.

E aqui, Qin Fangweng, alto oficial de segunda patente, ia ao limite de sua posição. Pelo menos era o que Lin Jialiang pensava.

Mas Lin Su sorriu, sarcástico:

— Investigar? Ora, e se, ao chegar à sua delegacia, a testemunha morrer subitamente, restando só um cadáver e nenhuma prova, como pretende investigar, senhor magistrado?

O semblante de todos mudou.

O magistrado ficou lívido — aquilo era uma acusação aberta de que ele poderia assassinar a testemunha e obstruir a justiça. Quanta audácia!

Lin Su continuou:

— Senhor magistrado, desde que cheguei à cidade, todos os incidentes apontam para um único motivo: querem impedir que eu participe dos exames, pretendem esmagar-me antes mesmo de começar. Essa perseguição sem fim cansa e é inútil. Proponho uma solução definitiva: resolvamos tudo de uma vez, que lhe parece?

— Fale — respondeu Qin Fangweng.

— Amanhã, ao meio-dia, no Restaurante Aroma Celestial! Sozinho, desafio todos os “notáveis” que me hostilizam. Convido seu filho Qin Muzi, convido Zhou Liangcheng da família Zhou, e todos os estudiosos de Quzhou que se julgam superiores — quem quiser me desafiar, será bem-vindo! Um duelo de talento antes dos exames, uma bela história! Imagino que vossa excelência não se oponha.

— Estudantes se desafiam pelas letras, por que eu me oporia? Não me intrometerei nos assuntos de vocês. — A luz dourada sumiu e Qin Fangweng retornou à sede do governo.

O leque parou nas mãos de Qin Muzi.

— Pai...

— Resolva seus próprios problemas! — Qin Fangweng respondeu, olhos fulgurantes.

— Entendido! — Qin Muzi sorriu, determinado: sozinho, desafiar o círculo literário de Quzhou? Quem você pensa que é? Pois bem, se quer morrer, vou satisfazê-lo!

Na mansão Zhou, Zhou Luofu exclamou, radiante:

— Excelente! Excelente! Excelente!

No pavilhão norte, Zhou Yueru franzia o cenho. O que esse tolo pretende? Arrogante a esse ponto? Quer morrer? Não, ele não seria tão insensato; com certeza preparou alguma armadilha secreta! Num ímpeto, atravessou o pavilhão até encontrar o irmão Zhou Liangcheng.

— Irmão, amanhã Lin Su desafiou você nominalmente para o duelo literário — não pode recusar.

— Claro que não. Fui desafiado, como não comparecer?

— Lembre-se de uma coisa: se houver apostas, não siga o ritmo dele. Vocês precisam propor os temas para garantir a vitória!

— E se for ele a propor? Não acredito que em todo o círculo literário de Quzhou...

— Irmão! — interrompeu Zhou Yueru.

Ela não confiava no excesso de confiança do irmão: ele era o “Demônio das Sete Cores”, um laureado; se propuser um poema das sete cores, quem conseguirá acompanhar? Para derrotar Lin Su, é preciso surpreendê-lo, propor temas fora de sua zona de conforto. Não adianta se preparar para o comum; mesmo que ele decore obras alheias, precisam fugir desse campo.

Jamais subestime esse homem.

— Está bem, está bem. Faremos como diz. Vamos pensar numa estratégia e assumir o controle desde o início...

Na casa alugada, Jiu cuidava dos ferimentos de Chen Si, Xue auxiliava, e Lin Su conversava com Lin Jialiang.

— Irmão, esse desafio literário amanhã é ousado demais — disse Lin Jialiang, preocupado. Duelo entre estudiosos era raro; tratava-se de um combate de talentos, como os guerreiros se digladiam com espadas, os letrados o fazem com a pena. Embora o talento do irmão fosse notório, desafiar todo o círculo de Quzhou era, sem dúvida, arrogância. Jamais alguém ousara tanto.

Lin Su sorriu, os olhos brilhando.

— Irmão, lembre-se: quando todos os movimentos estão sob controle do adversário, quando você só reage às acusações e armadilhas deles, a derrota é certa. Nessas horas, a única saída é mudar o jogo, tomar a iniciativa e obrigar os outros a dançar ao seu ritmo!

Lin Jialiang ponderou longamente, até que seus olhos ganharam novo brilho.

Ele entendeu. No momento, todos os lances estavam nas mãos dos adversários: desde a entrada em Huichang, controlaram as hospedarias, as casas, o poder, os talentos. Eles ditavam as regras, restando aos irmãos apenas reagir. Se tivessem sorte, escapariam ilesos; mas sorte não dura para sempre. O atentado daquela noite era uma cilada mortal. Se não resistissem, morreriam; se matassem os assassinos, seriam acusados de homicídio. Só não previram que Jiu possuía um “artefato de registro” — por isso fracassaram, perdendo até o magistrado.

Mas a noite era apenas o começo; restavam oito dias até os exames. Quem saberia que outras armadilhas estavam por vir?

Bastava um deslize, e tudo estaria perdido.

Defender-se eternamente era impossível; poderiam repelir dez ataques, mas um erro seria fatal. Não havia justiça nesse tabuleiro.

Por isso, o desafio de amanhã era necessário.

Era hora de tomar a dianteira, sair do jogo imposto pelos adversários.

Até onde essa jogada os levaria? Que frutos renderia? Lin Jialiang não sabia.

Não precisava saber — bastava apoiar Lin Su incondicionalmente.