Capítulo 80: Ferindo-se Mutuamente
Alguns dos membros do grupo dos Dez Grandes se reuniram para discutir a possibilidade de chamar Zhao Ji para ocupar a vaga. O rapaz era excelente em poesia e redação de argumentos, e, o mais importante, seu pai era o Senhor da Esquerda, o que estava em perfeita sintonia com a tradição de que esse círculo era composto por pessoas de família abastada ou nobres.
Quando a notícia chegou a Haining, Zhao Ji, que estava um tanto desanimado e derrotado após o exame provincial, imediatamente se animou, movendo-se em várias frentes até conseguir se infiltrar no grupo dos “Dez Talentosos”. Agora, seguia atrás dos veteranos, humilde e atento, buscando se tornar conhecido…
— Liangcheng! — disse Qin Muzhi, com uma voz fria. — Ouvi dizer que você não foi tão rigoroso quanto deveria, e aquele rapaz chamado Lin acabou encontrando um lugar para se hospedar?
Zhou Liangcheng deu um passo à frente: — A culpa é de Lin Xiangdao, aquele velho. Mas fique tranquilo, irmão Muzhi, meu pai já traçou um plano para lidar com Lin Xiangdao. Em breve, ele vai se ajoelhar implorando por misericórdia. Então veremos como ele vai expulsar aqueles homens de Huichang.
— É preciso agir com rapidez! — falou Du Yunkai. — Daqui a nove dias haverá o grande exame. Se não resolvermos isso antes, será tarde demais.
Qin Muzhi soltou uma gargalhada: — Não se preocupe, irmão Du. Aquele rapaz ainda não obteve a autorização para participar. Há indícios de que seu exame será repleto de obstáculos…
Todos riram.
Zhou Liangcheng disse: — Estamos em Huichang, território da família Qin. Por mais habilidades que tenha, só pode se agitar dentro dos limites que o irmão Qin permite… Venham, vamos beber!
Algumas belas donzelas trouxeram elegantes jarros de jade branco, derramando vinho cujo aroma se misturava ao perfume das mulheres, criando um ambiente deveras aprazível.
Com o copo na mão, Qin Muzhi comentou: — Que vinho magnífico! Só há uma coisa que me incomoda: por que um vinho tão bom precisa ser comprado no prédio de Haining?
Zhou Liangcheng suspirou levemente: — Meu pai cogitou trazer a receita do vinho para nós, mas, por consideração ao prestígio dos senhores da corte…
Ele falou de modo evasivo, mas todos entenderam. Lin Su originalmente estava prometida à família Zhou; se fosse um pouco mais flexível, talvez conseguissem enganar Lin Su e obter logo a receita. Depois, poderiam romper o noivado, alcançando o melhor dos dois mundos. Porém, era preciso preservar o prestígio dos senhores da corte. Os grandes da corte não gostavam da família Lin, e a família Zhou seguia a tendência predominante, não podia se envolver com os Lin. Assim, mesmo que a receita valesse uma fortuna, a família Zhou preferiu renunciar. Eis sua postura.
Era um gesto de boa vontade.
— Existe algum método para conseguir a receita?
— Existe! — disse Zhao Ji. — Antes do exame provincial, Lin Su fez uma aposta. Na verdade, essa aposta tinha dois níveis. Nós, vinte e quatro, apostamos com ele. No primeiro nível, vinte e três perderam, mas resta outro nível cuja resolução ainda não foi revelada…
Os olhos de Qin Muzhi brilharam: — A aposta entre ele e Lei Dongyang?
Exatamente.
Naquele dia, Lin Su apostou com Lei Dongyang sobre quem teria melhor desempenho no exame imperial. Quem ficasse melhor colocado, vencia.
O prêmio era igual ao dos outros: quem perdesse daria três voltas por Haining gritando dez vezes “sou um inútil”. Além disso, o vencedor teria direito a fazer uma pergunta ao derrotado, que deveria responder com total honestidade.
Se Lin Su não puder participar do exame, ou se seu resultado for inferior ao de Lei Dongyang, perderá a aposta. Lei Dongyang poderá perguntar o que quiser, e Lin Su terá de responder, inclusive revelar o segredo do vinho.
— Lei Dongyang é da família Zhang! — comentou Zhou Liangcheng. — Mesmo que obtenha o segredo, certamente entregará à família Zhang. Embora sejamos aliados, como poderemos compartilhar tal benefício?
Qin Muzhi ponderou por um instante: — Faça assim, Liangcheng, convide Lei Dongyang para o restaurante Xiangxiang amanhã ao meio-dia. Quero conversar com ele.
Entendido!
Zhou Liangcheng providenciou tudo, e os jovens começaram a se descontrair…
Ouviam música, brincavam com as donzelas…
Zhou Liangcheng aproximou-se de Qin Muzhi, apontando para um barco de lazer no lago: — Irmão Muzhi, aquele barco é o que lhe falei…
Qin Muzhi sorriu levemente: — O quarto de sua irmã?
— Minha irmã, desde pequena, adora poesia. Eu lhe mostrei seus poemas, ela ficou encantada, copiou-os à mão, recitou-os dia e noite…
Hahaha…
Qin Muzhi riu alto.
No barco, de fato, estava uma jovem: Zhou Shuang, a quarta filha da família Zhou, apreciando poesia, copiando versos à mão.
Águas de outono no lago do sul, noite sem fumaça…
Vinho perfumado de Xiling…
Vinho de uva em taça de cristal…
A opulência que impede a liberdade…
E ainda um poema chamado “Flor e Borboleta”: As flores perderam o vermelho, os damascos verdes são pequenos, as andorinhas voam rodeando casas junto às águas verdes…
— Xiao Chu, estou angustiada, de verdade…
— Senhorita, não fique assim, pois quando está angustiada, meu coração dispara. Dias atrás, você disse que precisava sair para espairecer, e eu fui com você. Acabamos em Haining, mas a senhora mandou nos buscar, e meu braço ainda está roxo…
— Não! O motivo de minha angústia hoje é… percebi que gosto ainda mais deste poema das flores e borboletas. Eu gostava tanto dos versos do meu cunhado, mas agora me sinto culpada…
— Senhorita, não sei como responder. O terceiro filho da família Lin não é seu cunhado, o noivado foi rompido. Se continuar chamando assim, a senhora não vai perdoar, e a terceira senhorita também não ficará feliz…
— Está bem, não chamarei mais de cunhado… Xiao Chu, vá se informar, faltam poucos dias para o exame, meu cunhado já chegou?
Xiao Chu encostou-se à grade, batendo a cabeça repetidamente…
Do outro lado, um criado entrou na sala onde estavam os jovens, aproximou-se do ouvido de Qin Muzhi e sussurrou algo. O sorriso confiante de Qin Muzhi congelou instantaneamente.
— Irmão Muzhi, aconteceu algo?
Qin Muzhi ergueu lentamente a cabeça: — Ele acaba de chegar à Secretaria de Ensino da Prefeitura, armou uma cilada e destruiu o espírito literário do instrutor Huang.
O quê? Destruiu o espírito literário do instrutor?
Como algo assim pode acontecer?
O criado explicou a situação, e os jovens se entreolharam, perplexos…
Entrou na Secretaria, instigou os alunos a causar tumulto. Quando o instrutor Huang entrou, acendeu o incenso sagrado, usando o poder do sábio para destruir o espírito literário do instrutor. Que controle, que astúcia!
— Este homem está nos declarando guerra! — Qin Muzhi exalou devagar. — Muito bem, vamos mostrar-lhe que Huichang pertence à nossa família!
…
Lin Su voltou ao pequeno pátio alugado, onde já se sentia o aroma da comida. Xiao Xue, vinda da família Lin, era exímia cozinheira, conhecia bem o gosto dos dois jovens, trazia consigo uma variedade de temperos e uma frigideira, decidida a garantir boa comida e descanso em Huichang.
Xiao Jiu também estava na cozinha, pulando de um lado ao outro, fascinada ao ver Xiao Xue preparando a comida.
Que prato é esse?
Por que picar tudo até virar uma pasta?
Ah, esse peixe está tão cheiroso, vou comer um pedacinho… E, sem cerimônia, pegou um peixe pequeno com as mãos e o levou à boca.
Xiao Xue ficou sem palavras. Era essa a princesa da tribo das raposas? A futura senhora? Como podia ser tão irreverente? Entrou na cozinha, antes mesmo de os rapazes chegarem, já se servia, pegando a comida com as mãos?
Tudo aquilo desafiava as regras de etiqueta.
Embora desaprovasse, lembrava-se de sua posição: era apenas uma criada, não podia repreender, especialmente diante de alguém cuja posição era incerta…
Lin Su chegou, dirigindo-se à cozinha, e ao ver Xiao Jiu comendo peixe, ficou surpreso: — Xiao Jiu, vocês raposas não gostam de comer frango? Por que está comendo peixe?
Xiao Jiu saltou, pegando um peixe para colocar na boca de Lin Su: — Experimente, está delicioso…
Lin Su recuou: — Você lavou as mãos?
— Não importa! Não fuja, vou alimentar você…
Brincando, ambos saíram da cozinha, enquanto Lin Jialiang e Xiao Xue se entreolhavam…
Lin Su cedeu, provou o peixe, e ainda precisou responder à indagação de Xiao Jiu: Gostou?
Lin Su assentiu, Xiao Jiu ficou feliz, pulou de novo, voltou à cozinha, mas ao ver o olhar de Lin Jialiang, deixou de pegar a comida com as mãos, pegou o prato e correu para compartilhar com Lin Su…
Na verdade, comer peixe com Xiao Jiu no pavilhão, entre risos e brincadeiras, fez Lin Su sentir-se de volta ao mundo moderno. Naquele tempo, certamente não havia outra garota que lhe desse a sensação de uma namorada travessa do século XXI…
Ao entardecer, Chen Si voltou, com o semblante carregado.
— O que houve? — Lin Su e Lin Jialiang perguntaram.
— A família Zhou tomou uma atitude desleal! — suspirou Chen Si. — O senhor Lin vai sofrer…
O senhor Lin acolheu-os apesar da pressão da família Zhou, mas esta não deixaria barato. Tomaram medidas comerciais — usando ameaças e incentivos para roubar todos os trabalhadores da fábrica da família Lin. Sem pessoal suficiente, não poderiam cumprir as encomendas; se não entregassem no prazo, o cliente poderia exigir uma indenização exorbitante. Além disso, Chen Si acabara de saber que a família Zhou já se encontrara com o cliente de Pequim, a família Li, e as conversas iam bem, talvez o cliente já tivesse se voltado para eles. Junta força, eles pretendem destruir Lin Xiangdao e dividir seu mercado.
Lin Jialiang e Xiao Xue ficaram aflitos.
Afinal, tudo isso começou por causa deles. Ao entrarem em Huichang, o único que os ajudou foi o senhor Lin, um homem de bom coração, e agora ele corria risco de perder tudo por ajudá-los. Sentiam-se culpados.
Lin Su pousou o copo de vinho: — O objetivo deles ainda é nos expulsar de Huichang?
— Sim! A família Zhou ofereceu a Lin Xiangdao uma condição: se nos expulsar imediatamente, eles assumem a encomenda e garantem a entrega à família Li.
Ora, originalmente era um negócio entre a família Lin e a família Li, mas a família Zhou entrou, expulsou os Lin e ainda impôs condições adicionais. Que golpe preciso!
— E Lin Xiangdao, o que disse?
Chen Si respondeu: — Muitos na família Lin sugerem que ele aceite as condições, para não arriscar tudo por alguns desconhecidos, mas Lin Xiangdao recusou! Agora, a família está em caos e à beira da divisão.
— Irmã Chen, vamos à casa da família Lin!
Os olhos de Chen Si brilharam: — Jovem, tem algum plano?