Capítulo 140: Palavras de Despedida

O rosto de Zhang Yiyu foi gradualmente tomado por linhas escuras: "Quando o mundo fala sobre a Seita Imortal, costuma chamá-la de Seita Imortal do Grande Caminho! O que é o Grande Caminho? É seguir o Céu e obedecer ao destino, exaltar o bem e erradicar o mal! Mas o que eles estão fazendo? Piratas fluviais massacram cidades e a Seita Imortal não intervém; em vez disso, são os clãs de demônios que protegem a população local! Eu pergunto a vocês: eles ainda têm vergonha na cara? Que tipo de vida levam os refugiados à margem do rio? Quantas vezes eu disse? Compartilhem os lucros com o povo, compartilhem os lucros com o povo! E eles? Não abrem mão de absolutamente nada, e ainda ousam exigir que as filhas dos camponeses sirvam de concubinas à noite? Isso é uma seita imortal? São bandidos! Ele matou aqueles dois vermes nojentos; se querem saber minha opinião, fez muito bem, e até matou foi pouco! Se ele assumiu o controle das sementes de junco na margem e desenvolveu as ‘Lágrimas da Primavera’, que trouxeram a ruína ao Salão das Cem Fragrâncias, tudo isso foi empurrado por culpa de vocês!"

Velho Du não se atreveu a retrucar, mantendo os olhos baixos e uma expressão submissa, concordando que a jovem tinha razão, mas ponderando que, as coisas tendo chegado a este ponto, não podiam simplesmente assistir à decadência dos negócios da Seita Imortal. Era preciso compreender que, com a estagnação das indústrias e a escassez de recursos financeiros, os alicerces da Seita Imortal ficariam abalados. O próprio Mestre da Seita havia dado ordens diretas a ela, portanto deveria saber que o assunto exigia avanço sem recuo.

Zhang Yiyu meditou por um longo tempo. Diante de seus olhos já era o terceiro mês e, estando o seu exame de palácio iminente, ela calculava que ele partiria para a capital em breve. "Eu o esperarei na capital..."

……

Haining vivia dias agitados.

A indústria de perfumes havia desencadeado uma verdadeira febre.

De acordo com a produção atual, o perfume "Lágrimas da Primavera" da família Lin conseguia produzir duas mil frascos por diária, e o preço de fábrica fixado pela família Lin era extremamente baixo: vinte taéis de prata por frasco. Para os comerciantes, revendê-lo por cem taéis parecia uma brincadeira de criança. Muitas vezes, o perfume nem sequer chegava e as filas de pessoas do lado de fora já estavam lotadas. O que significava conseguir comprar algo e já sair no lucro? As cotas de distribuição de perfume eram exatamente isso!

Comerciantes de todas as províncias do Grande Cang acorriam em disputa, todos querendo garantir uma fatia dessa grande revolução dos perfumes. Metade das capitais das quarenta províncias havia enviado representantes, sendo que apenas a capital enviara sete, incluindo a família Li, que quase levara o negócio da família Lin à falência dias antes. Assim que chegaram, foram prestar homenagens ao magistrado Yang, esperando usar o poder de dissuasão da autoridade local para forçar a família Lin a ceder.

Esse tipo de atitude era o exemplo mais típico daquela época. Entre os comerciantes da capital, nenhum era simples; todos conheciam alguns funcionários da corte, e bastava exibir uma carta de punho próprio desses dignitários em terras estrangeiras para que portas se abrissem com facilidade em qualquer lugar.

Mas, desta vez, eles calcularam mal.

O magistrado Yang, um homem que passara meia vida sem desfrutar de grande destaque, viveu um momento de glória, e a firmeza de seu caráter permaneceu inabalável. "Se há cartas da corte, eu as levo em consideração, mas este assunto eu simplesmente não vou resolver!", declarou sem rodeios aos convidados, afirmando francamente que ele era um oficial do governo, e não um negociante, e que os assuntos comerciais deviam seguir os canais comerciais.

Ele sequer os recebeu para uma cortesia!

Portanto, aqueles comerciantes não tiveram alternativa senão procurar a família Lin.

Em relação aos negócios, Lin Su mantinha sua visão habitual: "Não me tragam essas porcarias, procurem o mordomo."

O tio Sun estava em alta!

Mas ele também provou de verdade o que significava o estresse.

Os comerciantes da capital eram realmente descarados, inventando conexões com qualquer um. Até o fato de o marquês ter passado uma noite em sua estalagem quando viajou para a capital servia para argumentar que sua relação com a família Lin vinha de longa data...

Em apenas dez dias, ele acumulou pelo menos cem cartas de intenção e depois correu para o pátio oeste. A palavra de qualquer um entre Sombra Noturna, Vestes Verdes e a irmã Chen era suficiente para decidir se a viagem de milhares de quilômetros feita por um empresário tinha ou não valor prático.

Evidentemente, o que a senhora idosa da residência Lin e a jovem esposa Qu diziam também tinha validade.

Acontece que a senhora idosa da residência Lin jamais se manifestava, e a jovem esposa Qu tampouco — uma vez que as três jovens esposas do pátio oeste lhe concederam espontaneamente a maior cota para a família de sua origem (quinhentos frascos a cada três dias, com um preço de fábrica ainda pela metade do cobrado aos demais), ela não era uma mulher insaciável e, naturalmente, não disputaria mais nenhuma autoridade de decisão.

Na verdade, nenhuma das três mulheres do pátio oeste era dada a desejos de controle; podíamos dizer que, em essência, tinham pouco interesse por comércio. No entanto, aquele poder representava outro significado: era o símbolo de serem jovens esposas. Por isso, nenhuma delas recusava tal encargo. Sempre que o tio Sun recorria a qualquer uma delas, ela avaliava cuidadosamente a situação da contraparte e aprovava o que julgava cabível de forma direta.

A distribuição nas províncias correu de forma relativamente tranquila, afinal tratava-se apenas de pagar em dinheiro para retirar mercadorias, e os volumes não eram tão expressivos.

Contudo, a distribuição na capital era controlada com muito mais rigor. À exceção da família Qu, o produto foi concedido a apenas um único comerciante — a casa comercial da família Lin (originária da terra natal de Lin 向道) —, enquanto os outros cinco comerciantes, mesmo portando cartas de punho de altos funcionários da corte, saíram de mãos abrevadas.

No que tange à própria província de Qu, Ding Hai procurou primeiro Sombra Noturna. Como ela era, afinal, integrante do "Pavilhão das Cem Fragrâncias", sua autoridade para decidir era limitada. Lin Su, demonstrando plenamente sua excelente postura de mimar as esposas, deu uma pincelada generosa e converteu Ding Hai no único parceiro comercial na província de Qu.

Essa exclusividade encheu Ding Hai de um entusiasmo estrondoso.

As cotas foram finalmente definidas.

Com a distribuição dividida entre pouco mais de trinta comerciantes, cada um ficava com uma média de apenas setenta frascos, o que era manifestamente escasso diante de um mercado tão vasto. Ding Hai tentou conversar com Lin Su sobre um plano grandioso para expandir a produção, mas Lin Su deu um sorriso tipicamente esnobe e respondeu: "Esqueça. Já estou mais do que satisfeito com uma renda diária de quarenta mil taéis de prata, para que me desgastar?"

Em meados de março, aquele lote de sementes de junco havia se transformado inteiramente em perfume, armazenado nos depósitos da família Lin para ser comercializado gradualmente. Os pequenos frascos especiais da olaria também totalizavam cerca de cem mil unidades feitas, o suficiente para meio ano (uma vez que o junco só frutificava em três estações e, segundo os cálculos, a quantidade anual de perfume produzida com o junco da margem do rio rondava os cem mil frascos).

Concluído o processo, ambas as fábricas interromperam simultaneamente as atividades. Se alguém pretendesse usar métodos escusos para espiar o processo de fabricação, encontraria o caminho cortado a partir dali.

Os irmãos da família Lin precisavam iniciar a viagem rumo ao exame de palácio.

A prova de palácio estava marcada para o oitavo dia do quinto mês, mas ninguém chegava à capital em cima da hora; todos partiam com meses de antecedência. Mais da metade dos candidatos preferia seguir para a capital logo após o término dos exames provinciais. Afinal, havia muito a fazer antes do exame de palácio: inteirar-se das regras da avaliação, prestar respeitos a grandes figuras literárias, participar de diversos encontros literários, buscar orientações de várias vertentes e capturar inspiração...

Os irmãos da família Lin figuravam entre os mais atrasados.

A comitiva que os acompanharia à capital já estava definida.

A esposa de Lin Jialiang, Qu Xiu, e a criada de acompanhamento Xiaoli iriam ambos. Como ainda restava pouco mais de um mês, eles se instalariam na casa da família Qu — esta era a vantagem de se ter parentes na capital.

Do lado de Lin Su, Vestes Verdes, a irmã Chen e Sombra Noturna o acompanhariam. Quanto a criadas adicionais, eram dispensadas; afinal, com aquelas três mulheres ao seu redor, Lin Su resolvia qualquer situação com facilidade. Se alguém tentasse enfrentá-lo — com licença, a esposa secundária o espancava até cantar; se quisesse ouvir uma melodia, Vestes Verdes tocava a qualquer momento; se sentisse fome, os dotes culinários da irmã Chen não ficavam atrás dos de Meiniang; e se quisesse dormir, bastava sortear a companhia...

De manhãzinha, como de hábito, a mãe de Lin levantou-se bem cedo e preparou pessoalmente duas tigelas de "macarrão da aprovação". Em seguida, o grupo acompanhou-os em duas carruagens até o cais de Haining. Fora do cais, um grande navio os aguardava. Embora não fosse descomunal, a embarcação era extremamente refinada, pertencente à família Qu da capital, que aproveitara a aquisição de três mil frascos de perfume junto à família Lin para trazer de volta a capital os dois jovens mestres da família Lin e Qu Xiu.

Com a partida dos jovens mestres rumo aos exames imperiais, metade da cidade de Haining compareceu para se despedir. Na camada mais exterior estavam os refugiados da margem do rio. Ao vê-los aproximarem-se, todos demonstraram uma emoção indescritível. Aqueles desterrados, dispersos de suas terras natais até ali, carregavam a dor de raízes flutuantes, mas agora já consideravam a família Lin o seu verdadeiro esteio, tratando tudo por "nosso jovem mestre", o que enchia Lin Su de um profundo sentimento de familiaridade.

Na parte interna encontravam-se os habitantes comuns de Haining. Os irmãos Lin representavam a maior esperança da cidade nos exames imperiais; se fossem aprovados, a glória pertenceria a toda Haining coletivamente. Por isso, vieram prestar suas homenagens de despedida e, se alimentavam alguma intenção oculta, era a de trazerem consigo os filhos para que estes pudessem contemplar pessoalmente o porte dos letrados, plantando em seus corações a semente do Caminho Literário e permitindo-lhes absorver um pouco daquela aura erudita...

Próximo ao cais, perto da Torre de Haining, encontravam-se ainda dois outros grupos. Um deles era composto pelos parceiros comerciais da família Lin, incluindo Ding Hai — o magnata do perfume — e os proprietários das minas de carvão. O segundo grupo tinha um teor um tanto mais galante: eram as cortesãs principais selecionadas pelas diversas casas de tolerância de Haining, com Banruo, Qin Xiangjun, Li Dingxiang e Xiaodie — beldades incomparáveis cuja simples companhia exigia pelo menos dez taéis de prata por taça de vinho — todas presentes.

Assim que a carruagem de Lin Su chegou, instrumentos de sopro e cordas soaram, e aquelas damas dos bordéis começaram a tocar.

Cantavam alguns dos poemas líricos de Lin Su, como *Qing Yuman*, *Queqiaoxian* e *Die Lian Hua*, elevando a atmosfera da despedida ao seu ápice.

Vestes Verdes comentou em voz baixa com a irmã Chen: "Irmã Chen, nosso jovem mestre é mesmo muito querido pelas mulheres dos bordéis..."

Os olhos da irmã Chen moveram-se com um brilho fluido, incapaz de responder.

Sombra Noturna intrometeu-se ao lado: "Precisa perguntar? Ele pode visitar todos os bordéis do mundo sem gastar um centavo..."

O assunto desviou-se, e Lin Su lançou-lhe um olhar de soslaio: "Acha isso raro? Eu dormi com vocês três sem gastar um tostão!"

Sombra Noturna desferiu um golpe para virar Lin Su e lhe dar umas palmadas. Vestes Verdes cobriu a boca contendo o riso, enquanto a irmã Chen socorreu Lin Su imediatamente, transformando o interior da carruagem numa algazarra...

A rua das flores de dez *zhangs* foi percorrida em meio à música. Lin Su ergueu a cortina da janela e avistou Ding Hai.

Ding Hai estava postado à frente de todos os grandes magnatas comerciais, uniu as mãos em saudação, e mais de dez pessoas gritaram em coro: "Desejamos aos dois jovens mestres uma excelente jornada rumo à aprovação na lista de honra e que seus nomes ecoem por todo o mundo!"

Lin Su sorriu: "Senhores comerciantes, a encenação que armaram foi grandiosa demais."

Ding Hai replicou: "Terceiro Jovem Mestre, o senhor se engana. A fanfarra de hoje não foi armada por mim; o círculo externo com o povo da margem do rio foi iniciativa sua, o círculo intermediário com os cidadãos de Haining foi espontâneo, e estas ilustres damas dos bordéis também vieram por vontade própria..."

Do grupo de cortesãs surgiu uma silhueta esbelta e sinuosa: era Banruo, do Pavilhão Yuxiang. Ela esboçou um sorriso encantador, fazendo desabrochar flores à beira do rio:

"Todas as irmãs suspiram ardentemente pelo Terceiro Jovem Mestre! Esperávamos que o senhor pudesse entrar em nossos aposentos como hóspede ilustre, mas o senhor nunca visita os andares superiores. Já que não vem ver as irmãs, só nos resta vir até aqui para que o senhor nos veja um pouco..."

Os belos olhos de Qin Xiangjun moveram-se graciosamente, dando continuidade: "Exatamente, Terceiro Jovem Mestre, suas poesias deixam as irmãs tão agitadas que não conseguimos dormir nem de dia nem de noite, a ponto de emagrecermos vários quilos. O que o senhor sugere que façamos?"

Os espectadores da multidão viram seus horizontes se ampliarem: afinal, as damas da mais alta elite também tinham aquele lado! Era difícil para qualquer homem comum sequer avistá-las, e trocar uma palavra com elas era praticamente impossível; no entanto, ali, cada uma delas se transformava em uma jovem fã apaixonada, demonstrando toda a sua suavidade diante do Terceiro Jovem Mestre.

Sombra Noturna, Vestes Verdes e a irmã Chen entreolharam-se e tomaram uma decisão simultânea no mesmo instante: a partir dali, nem que fossem mortas a pancadas, permitiriam que ele voltasse a pisar num bordel...

Outras duas cortesãs aproximaram-se lado a lado: "Dívidas em dinheiro podem ser pagas, mas dívidas de afeto são difíceis de liquidar. O Terceiro Jovem Mestre acumulou involuntariamente uma montanha de dívidas românticas... Já que está prestes a deixar Haining rumo à capital, por que não compõe um poema para nos presentear?"

Assim que essas palavras soaram, a multidão ao redor silenciou instantaneamente.

Os poemas do Terceiro Jovem Mestre corriam de boca em boca causando frenesi, mas ninguém ali o tinha visto compor algo ao vivo. Seria ele capaz de fazê-lo? Se escrevesse um poema de brilho septicolor ali mesmo, aquilo se tornaria uma lenda imortal por milênios em Haining, suficiente para eternizar aquela pequena cidade na história mundial...

"Vai escrever mesmo?" Lin Su olhou de relance para o segundo irmão, cujos olhos brilhavam — estivesse o terceiro irmão escrevendo o que quer que fosse, ele mantinha sempre aquela mesma expressão.

Olhou para Ding Hai, e aquele velho lobo sorria de orelha a orelha, fazendo Lin Su desconfiar se ele não havia combinado aquilo tudo com as cortesãs...

"E vocês? Têm alguma objeção?" Lin Su consultou a opinião de Vestes Verdes e das outras. Ele iria compor um verso para outras mulheres e elas não diriam nada?

Vestes Verdes respondeu com total inocência: "Não ouso opinar, tenho medo que elas me batam."

A irmã Chen e Sombra Noturna riram ao mesmo tempo...

Lin Su declarou: "Já que estas ilustres damas vieram tão cedo pela manhã para me despedir, preciso demonstrar algum apreço. Muito bem, ofereço-lhes um *Die Lian Hua - Tristeza da Primavera*!"

Ergueu a mão e o papel dourado emergiu...

Poucos instantes após iniciar a escrita, uma luz dourada espalhou-se pelo chão, e os rostos de todos os presentes assumiram feições de absoluto enlevo...

A multidão sobressaltou-se. Compor versos ao toque da pena e fazer jorrar luz dourada... seria um poema áureo?

Assim que o último caractere foi traçado, a luz dourada transformou-se abruptamente em sete cores. Um brilho septicolor cobriu o solo, conferindo ao cais de Haining um ar onírico e irreal.

Sete cores!

Um poema de sete cores!

Alguém gritou, alguém saltou, alguém soltou um agudo gemido de espanto...

O semblante de Qu Xiu, que acompanhava Lin Jialiang, mudou num piscar de olhos.

Ela sabia que aquele cunhado era assustador, tendo composto vinte poesias de sete cores, mas no fundo de sua alma sempre acreditara que criações de sete cores não eram tão simples, imaginando que ele as lapidava minuciosamente ao longo do tempo. Contudo, testemunhava ali, com os próprios olhos, o nascimento de um poema de sete cores bem diante de si; desde o pedido das cortesãs até a consumação cromática, haviam se passado apenas dezenas de respirações, sendo aquilo mais fácil do que beber água.

O que estava escrito?

Os versos flutuavam sobre o papel dourado, exibindo linhas de grandes caracteres perfeitamente nítidas...

*Encostado à alta torre na brisa suave,*
*contemplo a infinita tristeza da primavera,*
*que se estende sombria até os limites do céu.*
*Na luz crepuscular sobre a relva e a neblina,*
*em silêncio, quem compreenderia o meu anseio debruçado na balaustrada?*

*Pretendo transformar a loucura desenfreada numa única embriaguez;*
*diante do vinho, canto a plenos pulmões,*
*mas forçar a alegria ainda se mostra insípido.*
*Mesmo que a cinta afrouxe gradualmente, jamais me arrependi:*
*por ti, definho definivamente esgotado.*

Nos olhos das cortesãs cintilavam pequenas estrelas. De repente, a figura de Qin Xiangjun relampejou e surgiu diante de Lin Su. Com um leve toque de seu corpo gracioso contra o peito dele, o manuscrito de Lin Su passou para suas mãos. Ela recuou dois passos, curvou-se com graça e disse: "Agradeço ao jovem mestre por esta obra literária incomparável!"

Lin Su estupefez-se: a agilidade nos movimentos de Qin Xiangjun não fora rápida demais?

Deixando de lado a espantosa leveza de se jogar em seus braços, o detalhe mais formidável era que ela evidentemente lhe dera um selinho!

Apostava, porém, que ninguém na multidão conseguira ver tal ato, pois durara frações de microssegundo...

Será que Sombra Noturna vira? Se os outros não tinham visto, era improvável que ela deixasse escapar!

Lin Su espiou furtivamente Sombra Noturna: esta mordia os lábios com força, e seus dois olhos faiscavam pequenas chamas. Droga! Mau sinal!

Do ar ecoou uma gargalhada estrondosa: "Mesmo que a cinta afrouxe gradualmente, jamais me arrependi, por ti, definho esgotado — versos clássicos por eras, versos clássicos por eras... Esta armação que eu e Ding Hai engendramos deu frutos a um belo conto literário. Magistrado Yang, rendeu-se agora?"

Era Baoshan. Baoshan e o magistrado Yang desceram dos céus, surgindo simultaneamente na cena da despedida.

Lin Su fitou aquela face idosa e presunçosa de Baoshan, sinceramente sem saber o que dizer. Fora mesmo ele quem planejara aquilo? Um estudante partindo para os exames imperiais e o velho organizando um harém de cortesãs para recepcioná-lo... Não tinha medo de que o caminho dele se desviasse?

Aplausos eclodiram por toda a volta, seguidos pelas gargalhadas cristalinas das cortesãs, fazendo com que a atmosfera atingisse o seu verdadeiro ponto de ebulição...

O magistrado Yang riu a bandeiras desfraldadas: "Uma lenda literária, genuinamente uma lenda literária! Com este único poema, a fama literária de Haining elevar-se-á estrondosamente. Jovens mestres, este magistrado veio expressamente despedir-se, desejando que ambos sejam aprovados em duplicata e retornem gloriosamente às suas terras natais!"