Capítulo 35: A Origem do Primeiro Lugar
Até mesmo Ding Hai, esse magnata dos negócios, seguia atrás, mas o mais assustador era que havia também seres do Dao e criaturas sobrenaturais...
O Templo das Letras, equivalente a um santuário, era o ponto de contato erguido no mundo mortal, absolutamente sagrado. Em toda a Grande Cang, foram construídos três mil templos, e cada um deles tinha apenas um responsável: o Vigia do Templo das Letras. Se você precisasse encontrá-lo, ele jamais estaria por perto; mas se, por acaso, andasse sem rumo pelas ruas, lá estaria ele, de pé nos degraus, olhando para o céu.
A cada três anos, durante os exames imperiais, ele aparecia, pois essa era sua única obrigação.
Naquele dia, o Vigia vestia-se de branco como a neve e estava no segundo nível do templo de nove andares, imponente como uma divindade que observa o mundo dos homens.
O sino de ouro retumbou, e os estudantes adentraram o Caminho das Letras.
Um raio dourado surgiu, delineando o círculo mais externo ao redor do templo. Essa luz era o limite: somente aqueles que conquistaram título acadêmico, ou os estudantes oficialmente matriculados, podiam atravessar, enquanto os demais, caso ousassem entrar, seriam sumariamente executados.
Homem que invade, homem que morre; criatura sobrenatural que invade, criatura que morre; demônio que invade, demônio que morre!
O poder do Templo das Letras afasta todo o mal!
A pequena raposa, entre as árvores, alternava entre se aproximar e se afastar. Por vezes, assumia forma humana para se misturar à multidão, mas, ao chegar a dez metros do templo, parou, incapaz de dar outro passo adiante.
Zhang Yiyu também parou. Embora fosse humana e o templo não lhe fosse hostil, ela igualmente não ousava desafiar o poder sagrado. Não era apenas uma questão de perigo; era uma linha de respeito entre caminhos distintos.
Finalmente, pôde ver de perto aquele ser lendário.
Não era muito diferente do que seu irmão Zhang Haoran havia descrito.
Ambos concordavam que aquele homem era especial.
A diferença era que, enquanto seu irmão dizia que ele era excêntrico, ela pensava que era simplesmente louco...
Um erudito, para muitos, é alguém gentil como jade, calmo, de presença etérea, movendo-se com a serenidade do Dao, tranquilo como águas primaveris – esse deveria ser o símbolo de um verdadeiro sábio. Mas aquele sujeito apostava, tirava a roupa ao apostar, e suas palavras faziam qualquer um perder a paciência – que tipo de erudito era aquele?
Assim que os estudantes entraram no círculo dourado, toda a agitação e brincadeira cessaram.
Esse era o poder do Templo das Letras.
Afinal, para os sábios, os ancestrais são entidades vivas. Como se comportar diante deles é como se comportar diante do templo.
O Vigia levantou levemente a mão e, com um pequeno martelo dourado, bateu num sino do segundo andar, emitindo um som límpido: era o Sino Sagrado. Ao soar, significava que todos estavam sob o olhar do santuário.
Os estudantes ficaram ainda mais solenes.
Outro raio dourado apareceu, contornando todo o espaço, formando um enorme quadro de nomes, com mais de trinta metros de altura, visível mesmo a quilômetros de distância.
O tão famoso Quadro de Ouro.
Ali, ter o nome inscrito significava aprovação: dos três mil candidatos de Haining, apenas duzentos seriam aceitos – a proporção era baixíssima.
A cidade ficou em silêncio. Passantes pararam, mercadores esticaram o pescoço, mulheres nobres abriram janelas...
Bastava olhar na direção do Templo das Letras, não importava a localização ou quantos prédios houvesse entre você e o templo, sempre veria o Quadro de Ouro, e sempre de frente.
Chegara o momento solene e sagrado!
A luz sagrada subia do chão, como a maré de um rio.
O primeiro nome apareceu: Sun Yuanming.
Na mansão da família Sun, no leste da cidade, todos saltaram de alegria.
O segundo nome: Du Tianyuan. Numa casa simples no oeste, uma mulher estremeceu, deixando cair o balde d'água de suas mãos, lágrimas jorrando. Foram sete anos de sacrifícios e trabalho árduo, finalmente recompensados com o nome do marido no quadro dourado...
O terceiro nome...
O quarto nome...
A cada nome anunciado, uma explosão de comemoração.
Logo, cem nomes preenchiam o quadro!
Um dos apostadores contra Lin Su foi anunciado: Zhou Zong. Com o coração transbordando de emoção, entrar entre os cem primeiros significava alcançar a meta estabelecida pela família. Ele girou o leque e disse: “Lin, não vi seu nome no quadro...”
Lin Su sorriu friamente: “Não ver meu nome significa que você perdeu, entendeu? E ainda celebra!”
Zhou Zong ficou sem graça. “Você tem tanta certeza de que está entre os cem primeiros?”
O segundo apostador, Li Lie, também surgiu. O rosto ficou vermelho de emoção: ele esperava ficar além do centésimo lugar e, ao ver os cem nomes sem o seu, temeu ter fracassado. Agora, sentia-se finalmente aliviado, como se voltasse à vida. Eufórico, provocou: “Restam só sessenta vagas. Jovem Lin, quem você pensa que é? Vai entrar entre os sessenta? Você já está fora, prepare-se para se despir!”
Lin Su olhou de soslaio: “Você gosta tanto assim de ver homens tirando a roupa? Pois hoje verá bastante, um grupo inteiro vai se despir!”
“Hahaha...” Uma gargalhada soou ao lado, era Yang Hongji, outro dos apostadores, que ficou em quadragésimo terceiro lugar.
Em poucos instantes, os nomes dos apostadores contra Lin Su surgiam um após o outro: dezessete, dezoito, dezenove... até Zhang Haoyue, em oitavo lugar!
Uma conquista invejável: oitavo lugar no exame local, com direito a participar do Banquete do Cervo.
O que era esse banquete?
O prefeito recebia os jovens mais brilhantes, felicitando-os por uma carreira promissora. Apenas os dez primeiros poderiam participar – era a maior honra para a nova geração.
Esse era o objetivo que seu pai lhe impusera, e ele havia cumprido, honrando a família Zhang!
Mais ainda, estava prestes a realizar outro grande plano.
Na mansão da família Zhang, no leste da cidade, o patriarca se animou: “Tragam meu manto vermelho, vou ao palácio do prefeito!”
Dez criadas correram para preparar as vestes comemorativas...
Na mansão da família Lin, o clima era outro.
Xiao Tao e Xiao Xue olhavam estáticas para o quadro, lágrimas nos olhos...
A mãe de Lin apoiava-se em uma bengala, imóvel nos degraus, enquanto Lin Jialiang ficava atento, pronto para amparar a mãe caso desmaiasse.
No pátio lateral, estava o velho Deng, com o braço direito enfaixado, ainda sangrando, mas imóvel, fixo no quadro de nomes...
Na destilaria, o trabalho parou. Todos olhavam para o quadro, ansiosos pelo nome de Lin Su, mas ele não apareceu! O terceiro filho não foi aprovado!
Como podia alguém tão bom, quase sobrenatural, não ter uma chance?
Os moradores das margens do rio sentiam-se aflitos.
Nunca esqueceriam o vento frio do passado, os corpos gelados que tiveram de sepultar, nem as transformações daquele dia – todas graças a Lin, o terceiro filho.
De fato, semelhantes se atraem.
Quem andava com Zhang Haoyue e Zhao Ji eram sempre jovens brilhantes.
Dos vinte e três que apostaram contra Lin Su, todos, exceto Zhao Ji, já estavam no quadro; e Lin Su, nada.
O quadro estava no fim!
Zhao Ji abanou o leque: “Lin Su, chegamos ao fim. Acha que o primeiro lugar será meu ou seu?”
Ele estava confiante, pois acreditava ser superior aos seus colegas; se todos apareceram, como ele ficaria de fora?
Com certeza seria o primeiro!
O nome que apareceu foi Zhao Ji!
Os estudantes riram alto. Uma aposta que mobilizou a cidade inteira terminou em 23 a 0!
Lin Su ficou de fora, enquanto todos os vinte e três adversários foram aprovados, sem exceção.
Zhao Ji gargalhava: “Eis uma história lendária! Qualquer um que aposte contra os Lin é aprovado. Daqui em diante, as próximas provas de seu irmão serão uma festa, com estudantes de todo o império disputando para apostar com ele!”
Essa frase incendiou a multidão.
Muitos comemoravam, mas outros, como Ding Hai, estavam lívidos.
A crise havia chegado!
Zhang Yiyu, sem saber por quê, não conseguia encarar Lin Su. Um gênio que mal despontara já sofria tal golpe – será que ele se abateria para sempre?
Na mansão Lin, a mãe finalmente desmaiou, caindo de vez!
O quadro terminara, e o milagre esperado não veio!
Na destilaria, alguém clamou: “Onde está a justiça divina…”
Diante do Templo das Letras, Lin Su franziu o cenho, inquieto: por quê? Por que não foi aprovado? Não havia motivo, absolutamente nenhum…