Capítulo 86: Discutindo Publicamente Sobre Matar Alguém

Zhao Ji disse: “Este é ainda mais lendário, chama-se Qiu Zixiu, filho do Solar Salgueiro de Outono. Naquela época, o famoso verso ‘Sombra de salgueiros de outono nas montanhas, saudade sob a lua dos que partem’ foi escrito por ele. Deveria ter prestado o exame provincial três anos atrás e iniciado sua carreira literária, mas a velha senhora do solar, ao engravidar, fez um voto solene ao budismo: o filho em seu ventre deveria se tornar monge por sete anos. Assim, aos dezesseis anos, ele entrou para o monastério em Monte Wutai, adotando o nome budista Shi Qiuzi. Cumprido o tempo, desceu a montanha há meio ano e imediatamente prestou o exame provincial, conquistando o título de melhor classificado.”

O coração de Zhou Liangcheng batia acelerado. Com isso, ele entendeu de quem se tratava. Sete anos atrás, os versos “Sombra de salgueiros de outono nas montanhas, saudade sob a lua dos que partem” surgiram de repente, espalhando-se por toda a cidade de Qu. Todos passaram a admirar o prodígio chamado Qiu Zixiu. Mais tarde, seu nome foi se apagando, enquanto um monge notável despontava no Monte Wutai, compondo versos de profunda essência budista, com domínio absoluto dos clássicos, a ponto de o abade desejar passar-lhe o bastão – desejo este que Qiu Zixiu recusou com firmeza.

Aos dezesseis anos, compôs poemas de cinco cores, debatia-se com monges eruditos e, em apenas sete anos, levou o abade a cogitar sua sucessão. Desceu a montanha, prestou o exame provincial e conquistou o título de melhor classificado. Uma pessoa assim é vencedora onde quer que vá.

Zhao Ji indicou discretamente outro jovem: “Irmão Zhou, preste atenção nesse aqui. Este sim nasceu para os exames imperiais. Não importa o que pense, eu, por mim, o admiro profundamente.”

Zhou Liangcheng seguiu o olhar de Zhao Ji e viu um rapaz magro, de aparência comum.

Quem seria ele?

“Ele é Li Yezhou.”

O quê? Li Yezhou?

Zhou Liangcheng estremeceu. Nunca o vira pessoalmente, mas seus feitos eram conhecidos por toda Qu. Considerado um fanático dos exames, não buscava glória como os outros – ele era diferente.

Seis anos atrás, com dezessete anos, participou do exame de meninos em Weixian e ficou em primeiro lugar. No mesmo ano, prestou o exame provincial e também foi o melhor de Weifu.

Naquele ano, participou do exame metropolitano em Huichang, passando em sétimo lugar.

Ser aprovado como juren aos dezessete anos e em sétimo de todo o estado era um feito extraordinário. Sua classificação estava no mesmo nível dos Dez Melhores de Qu.

Qualquer um em seu lugar se prepararia para o exame palaciano.

E o que ele fez?

Recusou! Disse que só aceitaria o título se fosse o melhor do país. Depois do fracasso, prometeu voltar e tentar novamente.

Que ousadia! Quanta soberba! Diante do funil dos exames imperiais, passar já era motivo de festa para toda a família. Ele, aprovado e em sétimo lugar, já podia participar do famoso Banquete dos Jovens Fênix. Ainda assim, recusou.

Três anos depois, tentou novamente. Ficou em segundo. E recusou de novo, com o mesmo argumento: só aceitaria se fosse o melhor.

Por isso, estava de volta!

Seu objetivo era o primeiro lugar!

Alguém assim é o verdadeiro pesadelo dos concorrentes, um verdadeiro demônio dos exames...

De repente, um criado entrou e sussurrou algo ao ouvido de Zhou Liangcheng. Este saltou, surpreso: Lin Su acabara de ir à mansão dos Zhou? Meio mundo da cidade se agitara? Ele escrevera publicamente uma carta de divórcio, repudiando sua terceira irmã, e seu pai estava tão furioso que chegou a vomitar sangue...

Lin Su, vou acabar com você!

“Liangcheng, o que aconteceu?” Qin Muzhi, do alto, semicerrava os olhos.

Todos olharam para Zhou Liangcheng.

Ele respirou fundo e balançou a cabeça: “Nada, apenas um assunto doméstico sem importância.”

Qin Muzhi sorriu de leve: “Não precisa esconder. Já soube disso há pouco. Lin Su humilhou sua família publicamente, a cidade inteira comenta. Não precisamos de segredos entre amigos de confiança.”

De fato, o Pavilhão do Aroma estava longe o suficiente para não saber imediatamente das fofocas da metade leste da cidade, mas logo a notícia se espalharia. Como esconder?

Zhou Liangcheng relatou tudo.

Os Quatro Notáveis de Qu se exaltaram.

Lin Su, esse rapaz atrevido, não tem noção do que faz? Sabe ao menos o que é Huichang? Um caipira ousa tanto na capital? Será que acha que aqui não há homens de valor?

Os quatro melhores trocaram olhares. Li Yuanzo sorriu: “Também sou um dos melhores, gostaria de ver se Lin Su tem mesmo tanto talento.”

Fu Xiaochun ergueu o copo: “Conheci um sábio que disse que esse campeão, na verdade, é só um farsante. Seus versos e dissertações foram escritos por outros.”

“Sério?” Du Zhou se animou: “Quem escreveu por ele? Já investigou, irmão Fu?”

“No passado, o Marquês de Dingnan, apesar do mau caráter, era mestre em atrair talentos. Entre seus protegidos havia poetas, estudantes fracassados… Não seria estranho que aquela dissertação fosse fruto de muitos, memorizada por Lin Su, que teve sorte. Afinal, como um garoto inexperiente poderia entender tanto de política e assuntos militares?”

Zhou Liangcheng interrompeu: “Então, vocês acham que ele não sabe escrever versos e apenas herdou o esforço coletivo do Marquês?”

“Talvez seja exatamente isso!” Qin Muzhi assentiu: “Querem trazê-lo aqui para desmascará-lo?”

O coração de Zhao Ji disparou. Trazer Lin Su aqui?

Isso... era assustador!

Talvez os outros não tivessem enfrentado Lin Su, mas Zhao Ji jamais esqueceu. Quando pensava nele, sentia que o mundo literário tremia. Esse medo era profundo.

Felizmente, alguém interveio: “Por que perder tempo com isso? Um palhaço desses, basta matá-lo!”

Todos olharam para o autor das palavras.

Com um copo na mão, girando-o no ar sem derramar uma gota, estava Zheng Hao.

Filho do mestre do Vale dos Deuses das Ervas, diferente dos demais, um verdadeiro mestre das artes marciais!

“O quê? Acham que não ouso agir na cidade?” Zheng Hao disse friamente.

Todos riram.

Qualquer um hesitaria antes de agir na cidade. Mas Zheng Hao? Jamais.

Afinal, quem mandava ali era Qin Fangweng. Desde que servisse aos seus interesses, qualquer lugar em Huichang podia se tornar um campo de batalha.

“Irmão Zheng!” Qin Muzhi abriu o leque: “Por aqui, por favor!”

Ambos desapareceram por trás da cortina. As cortesãs presentes mudaram de expressão, testemunhando a ousadia daqueles jovens ricos.

Debatiam um assassinato em pleno salão.

Claro, nenhuma delas ousava comentar. Se podiam matar um campeão, esmagar uma delas seria como esmagar um pintinho.

...

À noite, a casa alugada ficou em silêncio.

Lin Jialiang adormeceu. Apesar de ter mil motivos para não dormir, forçou-se a repousar. Os truques do inimigo visavam apenas deixá-los inquietos; se não dormisse, cairia na armadilha.

Dormir era resistir ao inimigo.

Chen Si voltou. Durante o dia, trabalhava para o patrão Lin; à noite, precisava estar ali. Por quê? Era seu dever proteger os dois jovens, mesmo que o terceiro mestre fosse muito mais poderoso do que ela, mesmo que houvesse ali a nona princesa da Raposa, que também não era um alvo fácil. Dever era dever, precisava proteger o terceiro mestre...

Mas, ao retornar, ficou confusa. Teria voltado antes da hora?

Pois assim que anoiteceu, a nona princesa se levantou sorrateira e entrou no quarto do terceiro mestre...

Terceiro mestre, contenha-se... Você ainda tem os exames imperiais daqui a alguns dias...