Capítulo 90 Surpresa Antes do Exame (Parte II)

As treze províncias dos Nove Reinos realizavam, no mesmo dia, o exame imperial, e o conteúdo da prova era absolutamente idêntico.

A notícia do ajuste temporário do exame, vinda do Santuário Sagrado, chegou ao Antigo Reino de Nanyang.

Diante das campinas de Baji, uma multidão aguardava para ser recebida.

Entre eles estava ninguém menos que o príncipe do Antigo Reino de Nanyang, o quarto príncipe Chu Feng.

Ele também veio em busca de que o erudito Nan Chu revisasse seus versos.

Havia, em todo o império, dezenas de milhares de pessoas surgindo para ajudar outros a revisar composições, mas não havia ninguém mais qualificado que o erudito Nan Chu para orientar os candidatos, pois quase todos sabiam que o famoso poema “Borboletas Amam as Flores nas Campinas de Baji” era de sua autoria; ele era considerado o patriarca dos poetas de sua geração.

Se ele foi o criador do gênero, quem teria mais autoridade para julgar?

O Antigo Reino de Nanyang sempre foi celeiro de cultura. Enquanto outros países sofriam sob as chamas da guerra, Nanyang permanecia em paz, cultivando talentos e elegância literária. Agora, abrindo um novo capítulo para a poesia, guiava uma era inteira, fazendo com que cada cidadão se sentisse tomado por orgulho. Para esta prova, era imperativo triunfar sobre todas as outras nações por larga margem; caso contrário, seria uma afronta ao mestre dos versos, o erudito Nan Chu.

O próprio imperador foi pessoalmente às campinas de Baji, prestando as maiores honras ao mestre dos versos e passou uma longa noite em conversa com ele. Em essência, dizia: “Senhor, vós sois o patriarca do caminho da poesia, e este é o primeiro ano em que os versos serão avaliados no exame. Não importa o que aconteça, o Antigo Reino de Nanyang deve se destacar nesta prova, caso contrário, como manteremos nossa reputação? Portanto, peço-lhe, instrua com afinco nossos jovens estudiosos, por favor…”

O erudito Nan Chu exibia um sorriso enigmático, mas por dentro estava atormentado.

Afinal, apenas ele sabia que o poema “Borboletas Amam as Flores” não era de sua criação.

Todavia, com todo o mundo lhe impondo essa coroa de glória, era-lhe impossível rejeitá-la.

Sobretudo quando uma jovem encantadora chamada San Niang viajou milhares de quilômetros só para estar ao seu lado e lhe sorrir, seu apego tornou-se ainda maior.

Felizmente, seu domínio era genuíno; suas orientações eram precisas e penetrantes. Assim, nas campinas onde esteve recluso por dez anos, San Niang tornava os momentos mais doces, enquanto ele apontava caminhos e inspirava versos. Em pouco tempo, as campinas de Baji tornaram-se santuário dos poetas.

...

Restava apenas um dia para o exame imperial.

Chen Si finalmente terminou a construção de dez máquinas. Poderia ter sido ainda mais rápida, mas, insatisfeita com uma peça, fez um ajuste de última hora, o que lhe custou três dias extras. Contudo, valeu a pena, pois, após o ajuste, a eficiência dobrou.

Não era apenas uma questão de otimizar uma máquina, mas de alimentar incessantemente a “árvore da tecnologia”. Uma vez implantada em seu coração a semente da constante melhoria, isso era suficiente para despertar em Chen Si o “sangue das mil engenhocas”, levando-a pelo caminho das inovações sem fim.

Após oito dias mergulhada no trabalho, Chen Si finalmente pôde saborear uma xícara de chá e descansar.

Lin Xiangdao agradeceu-lhe mil vezes, fazendo-lhe companhia no chá.

— Não há problemas com o jovem mestre? — foi a primeira coisa que Chen Si perguntou.

— Fique tranquila, mandei alguém vigiar discretamente o pequeno pátio todo o tempo. Lá dentro está tudo calmo, sem qualquer movimento. E, além disso, há uma patrulha de soldados ao redor; ninguém estranho tem permissão para entrar.

— Soldados de guarda? — Chen Si se surpreendeu. — Qin Fangweng teria mesmo essa boa vontade?

— Pois é — Lin Xiangdao sorriu de leve — talvez ele esteja tentando abafar alguma notícia... Ele foi vil ao prender a musicista do alaúde, ouvi dizer que a espancaram severamente, talvez tema que essa notícia chegue até o jovem mestre, então não permite que ninguém se aproxime do pátio.

Chen Si franziu o cenho. — Tem algo errado! Mesmo que Qin Fangweng tenha prendido a musicista, deve haver um motivo oficial. Por que razão temeria que o jovem mestre soubesse? Ele é um simples civil, mesmo sabendo, o que poderia fazer?

Lin Xiangdao ficou surpreso ao ouvir isso.

De fato, a justificativa das autoridades para prender a musicista era acusá-la de ser uma espiã estrangeira. Por que temer que Lin Su soubesse? Haveria algo mais por trás?

Nos últimos dias, Lin Xiangdao também dormia e comia na oficina, totalmente imerso na fabricação das máquinas, alheio às notícias de fora.

Chamou um dos gerentes para se informar sobre a situação externa. Assim que o gerente falou, ambos ficaram alarmados: mudaram as regras do exame? Agora exigiriam poesia?

Compreenderam tudo imediatamente!

— Que astuto Qin Fangweng, ousa jogar dessa maneira! — Chen Si bateu na mesa. — O que ele está encobrindo é justamente essa notícia! Quer que o jovem mestre entre no exame sem saber das mudanças e fique sem reação! Que perversidade! Preciso voltar imediatamente...

— Senhorita Chen, se for esse o caso, certamente tentarão impedir. Tenha calma, vou reunir alguns especialistas, traçar um plano e despistar os soldados…

— Não há tempo! — respondeu Chen Si. — O exame é questão de vida ou morte para o jovem mestre! Quanto antes souber, melhor poderá se preparar.

Assim que terminou de falar, desapareceu de onde estava.

Chen Si era outrora batedora da marinha, famosa por sua leveza incomparável. Mal partiu, Lin Xiangdao já não pôde mais acompanhá-la, mas rapidamente pensou em algo e trocou de roupa…

Ao sair da companhia Lin, Chen Si percebeu que era seguida. Rapidamente, enfiou-se num beco, saltou silenciosamente e, instantes depois, surgiu em outro. Em cerca de quinze minutos, restava-lhe apenas uma rua para chegar ao alojamento da família Lin, quando duas figuras surgiram atrás dela. Chen Si virou-se abruptamente, golpeando os pescoços dos dois guardas, que caíram sem som. À sua frente, oito vultos saltaram ao mesmo tempo — todos mestres em artes marciais.

Chen Si recuou de súbito, arrombou a porta de uma casa, saltou por uma janela, girou no ar e subiu numa árvore, impulsionando-se em direção ao muro do alojamento.

Quando seus pés quase tocaram o muro, um golpe de lâmina surgiu de repente.

A lâmina era tão veloz quanto um raio.

Visava diretamente sua garganta; Chen Si desviou no último instante, mas o corte atingiu suas costas, causando-lhe uma dor lancinante...

Restavam-lhe apenas três passos até o muro, mas ela não conseguia avançar.

Gritou em alta voz:

— Jovem mestre, o exame vai exigir poesia...

Um punho desceu pesadamente sobre sua cabeça, silenciando sua voz, fazendo-a colidir com o muro e desabar lentamente.

No lado oeste do alojamento, Lin Su estava ajudando Lin Jialiang a revisar versos quando ergueu a cabeça de repente...

— O que foi?

— Acho que ouvi a voz da irmã Chen...

— Não ouvi nada. O que ela disse?

— Não entendi, só chamou “jovem mestre”... Vou ver!

De um salto, Lin Su atravessou o vasto pátio, pulando o muro.

Lin Jialiang saltou atrás, e uma brisa perfumada anunciou a presença de Xiao Jiu.

Lin Su examinou o chão com grande seriedade; havia marcas de dano no muro e vestígios de sangue fresco.

— Xiao Jiu, use o Retorno das Sombras! Quero ver o que aconteceu aqui agora mesmo.

Xiao Jiu balançou a cabeça levemente.

— Não posso fazer isso. Para usar o Retorno das Sombras, preciso ter colocado o artefato mágico aqui antes...

Para rastrear o que aconteceu num local, há dois métodos: um é posicionar o artefato como se fosse uma sentinela; o outro exige poderes elevados, como os do mestre Bao Shan, que ao escrever o ideograma “retorno” pode rastrear o passado — quanto maior o poder, mais tempo pode retroceder.

— Jovem mestre...

Do esgoto à frente, uma voz chamou.

O olhar de Lin Su pousou sobre Lin Xiangdao, que, naquele momento, parecia um cão morto, deitado na vala, sem qualquer dignidade de patrão.

— A senhorita Chen soube da mudança no exame e correu para avisá-lo, não consegui detê-la. Agora, ela foi capturada. Qin Fangweng é cruel: bastou a musicista agradecer-lhe para ser presa como espiã, espancada quase até a morte e vendida ao Departamento das Cortesãs. A senhorita Chen, por avisar, também foi levada. Jovem mestre, não aja por impulso! Eles querem exatamente isso para criar um incidente, fabricar acusações e impedir sua participação no exame amanhã...

— Senhor Lin, volte logo para casa. Sou muito grato por sua ajuda.

Lin Xiangdao mergulhou no esgoto e sumiu.

Lin Su tinha certeza: a irmã Chen realmente tinha voltado, mas fora ferida pelos homens de Qin Fangweng e levada.

Qin Fangweng!

O punho de Lin Su se fechou, os olhos cheios de ódio.

— O patrão Lin está certo, Qin Fangweng faz isso para te provocar, irmão. Quer criar um incidente. Devemos manter a calma, focar no exame. Depois, exigimos a libertação da irmã Chen. Ele não terá motivos para negar.

No fundo, Lin Jialiang tinha razão.

Qin Fangweng, governador da província, não teria por que se opor a alguém como Chen Si por nada.

Se a capturou, foi apenas para instigar Lin Su a cometer um erro. Bastaria um deslize para prendê-lo, e, se o detivesse por um dia, cortaria sua chance no exame.

Nessa situação, manter-se inabalável era o melhor caminho.

Sem dar motivo algum para ser incriminado, nada poderia ser feito contra os irmãos Lin. Se participassem do exame, estariam fora do alcance de Qin Fangweng — nem mesmo ele poderia interferir na Academia Literária.

Lin Su balançou a cabeça devagar.

— A irmã Chen está ferida e não sei a gravidade. Não posso deixá-la naquele covil por mais tempo. Irmão, volte para dentro. Xiao Jiu, proteja o alojamento. Vou me encontrar com Qin Fangweng.

Xiao Jiu saltou.

— Vou contigo! Arranco a cabeça desse velho...

Lin Su o deteve imediatamente.

— Se fores comigo, cairemos na armadilha. Vão alegar aliança com demônios, invasão ao governo, tentativa de assassinato de alto oficial... aí sim, terão provas incontestáveis! Confie em mim! Não serei imprudente e trarei a irmã Chen de volta em segurança.

Lin Jialiang e Xiao Jiu hesitaram, mas concordaram.

Lin Su ajeitou o lenço de erudito na cabeça e dirigiu-se, a passos firmes, ao governo provincial...

Na rua, era seguido por alguns homens, mas fingia não notar...

Alguns literatos o acompanhavam discretamente, mas ele sequer lhes dava atenção...

Ao atravessar a Avenida Qinyun, avistou a residência da família Zhou. Os criados o encararam friamente, mas ele nem os olhou.

O governo estava à frente.

Lin Su fez uma leve reverência ao oficial à porta.

— Lin Su, laureado de Haining, pede audiência ao governador Qin. Por favor, anuncie-me.

O oficial respondeu friamente:

— O governador está ocupado com assuntos do Estado. Por acaso qualquer estudante pode vê-lo quando quiser?

— Sem anunciar, como pode saber se ele não quer me receber?

— Saia!

— Tem certeza?

— Saia!

Lin Su respirou fundo, ergueu a caneta dourada e, ao traçar o ideograma “ampliar”, uma poderosa aura tomou o céu...

— Qin Muzhi, venha até aqui! Vim cobrar nossa aposta!

Seu brado estremeceu metade da cidade.

Dentro do governo, Qin Muzhi estava envolto em luz dourada, recebendo o ritual literário de um ancião. As rachaduras em seu altar literário estavam quase sanadas e a névoa negra se dissipava, quando ouviu o grito estrondoso.

O velho à sua frente, Li Pingbo, franziu o cenho.

— Quem ousa fazer tal algazarra?

— Lin Su! — Qin, o governador, respondeu com a expressão carregada.

Lin Su? Aquele gênio controverso das letras? O olhar de Li Pingbo atravessou o pátio, enxergando-o claramente.

Esse era o poder da visão penetrante, uma das habilidades suprema dos mestres da literatura.

Lin Su bradou:

— Qin Muzhi, Zhou Liangcheng, Qiu Zixiu, Du Yunkai, Yang Yu, Lu Tong, Du Zhou, He Mintao, Li Yuan’zuo, Fu Xiaochun, Zhao Ji! Venham todos, vim cobrar nossa aposta! Se ouvirem meu chamado e não vierem, estarão violando o Pacto Sagrado da Literatura!

O mais próximo era Qin Muzhi; ao ouvir, sentiu uma leve fissura em seu altar literário...

O susto quase lhe fez saltar.

Zhou Liangcheng, já restabelecido, empalideceu e também saltou ao ouvir o nome.

Zhao Ji, naquele momento, saboreava vinho numa taverna próxima. Sua recente poesia brilhante lhe rendera glória e a chance de se sentar entre os laureados. Mas, ao ouvir o brado, todos os presentes empalideceram. Com o exame amanhã, quem provocou esse lunático? Cobrar a aposta nesse momento? Como manter a serenidade?

Querendo ou não, tinham de comparecer. Caso contrário, estariam violando o pacto sagrado e seus altares literários seriam destruídos!

— Governador, detenha esse insano imediatamente, ou... ou o altar de seu filho estará em risco... — Li Pingbo disse, grave.

Qin Fangweng rangeu os dentes.

— Que Lin laureado seja recebido imediatamente!

O chefe dos guardas saiu, fez uma reverência a Lin Su:

— O governador convida o laureado Lin a entrar.

Lin Su respondeu friamente:

— Vim humildemente solicitar audiência, mas estes oficiais impediram-me de entrar e ainda me insultaram com palavras ofensivas. Não estou de bom humor. Por favor, informe ao governador que hoje não entrarei. Antes, vou cobrar a aposta.

— Como pretende cobrar? — O chefe dos guardas semicerrava os olhos, a aura imponente.